Nhưng 10 năm trước, cô ấy ở trong một hoàn cảnh khác, tăm tối hơn. Cô lập. Bản thân Keefer là nạn nhân của nạn buôn người. Mọi người coi cô như một món hàng, kể cả mẹ cô. Sự giúp đỡ dường như ngoài tầm với, và cô phải chịu đựng mối đe dọa bạo lực.
Cô ấy nói rằng nếu không có liệu pháp tâm lý và sự hỗ trợ của các chuyên gia, cô ấy sẽ không thể có được ngày hôm nay — hoặc hoạt động tích cực trong cộng đồng. Điều giúp ích nhiều nhất là sự hỗ trợ trực tiếp: những cuộc gặp gỡ trực tiếp với bác sĩ, người bào chữa, nhà trị liệu và nhiều người khác.
“Những gì các bạn thấy hôm nay — chính là tôi — là kết quả của những tổn thương tâm lý sâu sắc và quá trình trị liệu,” cô nói với Hội đồng Ủy viên Quận trong cuộc họp hôm thứ Năm, ngày 11 tháng 1. “Đầu tư vào những người sống sót chính là đầu tư vào tương lai.”
Ông Keefer đã phát biểu với tư cách khách mời khi Hội đồng tuyên bố tháng 1 năm 2024 là Tháng nâng cao nhận thức về nạn buôn người tại Quận Multnomah. Sự kiện này nhằm thông báo cho công chúng về nạn buôn người và vai trò mà các thành viên cộng đồng có thể đóng góp trong việc phòng ngừa và giải quyết vấn nạn này.
Buôn người là việc sử dụng vũ lực, lừa đảo hoặc cưỡng bức để bóc lột sức lao động nhằm thu lợi kinh tế. Nạn nhân và những người sống sót sau nạn buôn người thường phải liên hệ với hệ thống tư pháp và hệ thống chăm sóc sức khỏe khẩn cấp. Các cộng đồng bị thiệt thòi trong lịch sử có tỷ lệ bị buôn người cao hơn.
“Tôi rất vinh dự được bảo trợ bản tuyên bố này, vừa ghi nhận những nỗ lực không mệt mỏi của các đối tác cộng đồng, vừa nhắc nhở mọi người trong cộng đồng về vấn nạn buôn người tàn khốc và kinh hoàng như thế nào,” Ủy viên Sharon Meieran cho biết. “Đây là vấn đề sức khỏe cộng đồng, vấn đề an ninh công cộng, và nó không chỉ xảy ra trong bóng tối.”
Nạn buôn người ảnh hưởng không cân xứng đến thanh thiếu niên, cộng đồng LGBTQIA+ và các cộng đồng người thiểu số.
Mỗi năm, hàng triệu người trên toàn thế giới bị buôn bán. Buôn bán người gây hại cho mọi người thuộc mọi tầng lớp xã hội, và nạn nhân có thể ở mọi độ tuổi, chủng tộc, giới tính hoặc quốc tịch. Tuy nhiên, cộng đồng LGBTQIA+, người da đen, người bản địa và người nhập cư phải chịu tỷ lệ buôn bán người cao hơn so với các nhóm khác.
Giới trẻ cũng chịu ảnh hưởng nặng nề hơn. Theo Mạng lưới Quốc gia về Thanh niên, cứ 5 runaway và vô gia cư thì có 1 người là nạn nhân của nạn buôn người. Thanh thiếu niên LGBTQIA+ và thanh thiếu niên đang được nuôi dưỡng trong các gia đình nhận nuôi đều có tỷ lệ bị buôn người cao hơn so với các bạn cùng trang lứa.
“Lao động cưỡng bức là một thực tế rất phổ biến ở đất nước này và nó đang ảnh hưởng đến cộng đồng người nhập cư và người tị nạn,” Chủ tịch Jessica Vega Pederson cho biết. “Ngoài ra, chúng ta cũng đang chứng kiến ngày càng nhiều trường hợp trẻ em bị bóc lột sức lao động cưỡng bức.”
Tại địa phương, chương trình New Day do Quận tài trợ đã phục vụ 197 thanh thiếu niên trong năm tài chính 2023, tất cả đều được xác định là nạn nhân của nạn buôn bán tình dục hoặc có nguy cơ cao bị buôn bán. Chương trình do chính những người sống sót điều hành và cung cấp sự hướng dẫn, vận động chính sách phù hợp với văn hóa, nhà ở, hỗ trợ sức khỏe tâm thần và phục hồi, đường dây nóng khẩn cấp 24/7 và chương trình giáo dục về nạn buôn bán tình dục cho người từ 12 đến 26 tuổi tại Quận Multnomah.
River James là điều phối viên tiếp cận cộng đồng của tổ chức New Day. James đã trực tiếp hỗ trợ hơn 170 thanh thiếu niên kể từ khi bắt đầu công việc vào tháng 9 năm 2022. Họ cho biết việc gặp gỡ thanh thiếu niên tại nơi họ sinh sống – thông qua kết nối trực tiếp – là rất quan trọng để giúp mọi người thực hiện những bước đầu tiên thoát khỏi kẻ buôn người.
James kể về câu chuyện của một khách hàng tên Olivia, người mà họ gặp hàng tuần tại một cửa hàng McDonald's. Đó là khoảng thời gian duy nhất họ tránh xa kẻ buôn người của Olivia. Họ dùng thời gian đó để lên kế hoạch đảm bảo an toàn, hoặc đôi khi để nói về ước mơ tương lai của Olivia. Cuối cùng, Olivia đã sẵn sàng hành động. Cô ấy đã làm việc với tổ chức New Day để được kết nối với một nơi trú ẩn bí mật. Đã một năm kể từ khi cô ấy trốn thoát, và hiện cô ấy đang theo học để trở thành một y tá.
“Tôi không thể nhấn mạnh hết tầm quan trọng của việc kết nối trực tiếp, chứ không phải là danh sách chờ đợi đối với những người sống sót,” James nói. “Tại New Day, chúng tôi hỗ trợ những người sống sót bằng cách xây dựng mối quan hệ sâu sắc và cung cấp các nguồn lực thiết thực.”
Áp dụng cách tiếp cận y tế công cộng đối với nạn buôn người
Trong quá khứ, chính quyền và các nhà lập pháp luôn coi nạn buôn người là một vấn đề hình sự. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, các chuyên gia đã xác định rằng cách tiếp cận dựa trên sức khỏe cộng đồng có thể hiệu quả trong việc giải quyết các vấn đề sức khỏe do nạn buôn người gây ra, bao gồm trầm cảm, rối loạn căng thẳng sau chấn thương, các vấn đề liên quan đến lạm dụng chất gây nghiện và các bệnh lý khác.
Tuy nhiên, những người đã từng hoặc đang bị buôn bán người phải đối mặt với vô số rào cản trong việc tiếp cận sự giúp đỡ cần thiết. Nhiều người bênh vực nạn nhân cho rằng việc hình sự hóa những người bị buôn bán trái với ý muốn của họ là không công bằng. Các chuyên gia đã kêu gọi đầu tư nhiều hơn vào nhà ở, giáo dục, tiếp cận công nghệ và các dịch vụ trước và sau khi ra tù.
Lorena de Gray là quản lý chương trình tiếp cận cộng đồng của Project UNICA, một tổ chức cung cấp các dịch vụ sức khỏe tâm thần phù hợp với văn hóa cho các gia đình gốc Latinh bị ảnh hưởng bởi bạo lực gia đình. Nhiều người mà Project UNICA phục vụ cần sự giúp đỡ về cơ hội kinh tế thiết thực, nguồn lực giáo dục và các nhu cầu cơ bản như thực phẩm, quần áo, dịch vụ vệ sinh và chăm sóc y tế.
Việc hạn chế tiếp cận các dịch vụ đáp ứng các giá trị và chuẩn mực văn hóa có thể làm trầm trọng thêm những thách thức do nạn buôn người gây ra. Khả năng tiếp cận ngôn ngữ và những rào cản bổ sung do không có giấy tờ tùy thân chỉ làm tăng thêm tổn thương, bà de Gray cho biết.
“Những không gian an toàn, không phán xét và phù hợp về ngôn ngữ là vô cùng quan trọng để cộng đồng chúng ta có thể tiếp tục hỗ trợ những người đang tìm kiếm sự giúp đỡ và một cuộc sống không có bạo lực”, de Gray nói.
Một cách tiếp cận hợp tác để chấm dứt nạn buôn người
Sáng kiến hợp tác chống buôn bán tình dục quận Multnomah đang nỗ lực giải quyết các vấn đề chồng chéo và mang tính hệ thống nằm ở cốt lõi của cuộc khủng hoảng buôn bán người. Mục tiêu: chấm dứt nạn buôn bán người và cải thiện việc chăm sóc cho các nạn nhân bằng cách tập hợp các nguồn lực và phối hợp giữa các hệ thống.
Sự hợp tác này bao gồm các cơ quan thực thi pháp luật, công tố viên, nhà cung cấp dịch vụ sức khỏe tâm thần và các chương trình vận động chính sách đặc thù về văn hóa. Bằng cách quy tụ những người từ nhiều nền tảng khác nhau, sự hợp tác này có thể xác định và hỗ trợ nạn nhân tốt hơn; điều tra, truy tố và giám sát người phạm tội; và xây dựng giáo dục cộng đồng, nâng cao nhận thức và phòng ngừa.
Thông qua một hội đồng cố vấn cộng đồng, những người có kinh nghiệm thực tế đóng vai trò trực tiếp trong việc định hình công việc của nhóm hợp tác. Năm 2023, nhóm nạn nhân thứ tư đã chia sẻ các khuyến nghị chuyên môn của họ với Quận. Trong số đó có việc tạo ra nguồn tài trợ mới để tăng cường các dịch vụ sức khỏe tâm thần và hỗ trợ đồng đẳng cho các nạn nhân, theo lời Claire Barrera, chiến lược gia cấp cao về buôn bán tình dục và điều phối viên của nhóm hợp tác.
Ông Barrera đã đọc bản tuyên bố công nhận tháng Giêng là Tháng nâng cao nhận thức về nạn buôn người tại Quận Multnomah. Các thành viên hội đồng đã cảm ơn những người tham gia tuyên bố vì đã lên tiếng ủng hộ các nạn nhân của nạn buôn người.
“Tôi muốn cảm ơn những người đã chia sẻ câu chuyện của mình vì lòng dũng cảm và sự can đảm, vì đã lên tiếng và vận động,” Ủy viên Julia Brim-Edwards nói, “không chỉ vì bản thân các bạn mà còn vì toàn thể cộng đồng.”
Ủy viên Lori Stegmann bày tỏ sự quan tâm của mình đến việc tăng cường đầu tư cho thanh thiếu niên là nạn nhân của nạn buôn người.
“Tôi thực sự lo ngại về việc thiếu các dịch vụ dành cho thanh thiếu niên,” bà nói. “Tôi hy vọng khi bước vào mùa lập ngân sách, chúng ta sẽ có thêm nhiều lựa chọn về nơi trú ẩn, thêm nhà ở cho thanh thiếu niên, đó là một lĩnh vực mà Quận nên chú trọng và tôi rất mong chờ điều đó.”
“Tôi nghĩ rằng các chính sách công, chi tiêu công và các hoạt động công của chúng ta có thể được sử dụng để kìm hãm tình yêu thương đối với những người trong cộng đồng, và chúng cũng có thể được sử dụng để mở rộng và thể hiện tình yêu thương,” Ủy viên Jesse Beason nói với các thành viên tham gia hội thảo. “Tôi muốn cảm ơn các bạn vì những nỗ lực đang thực hiện để chuyển hóa chi tiêu và các hoạt động công của chúng ta thành tình yêu thương dành cho những người thuộc về cộng đồng này.”