Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, bà Jessica Vega Pederson, đã thông báo vào thứ Ba, ngày 27 tháng 2, rằng bà sẽ đề nghị Hội đồng Ủy viên Quận hoãn việc tăng thuế theo kế hoạch để tài trợ cho chương trình Mẫu giáo cho tất cả mọi người ít nhất là một năm.
Thông báo này được đưa ra trong năm thứ hai triển khai chương trình, một chương trình mà cử tri đã phê duyệt vào năm 2020 nhằm cung cấp chương trình giáo dục mầm non chất lượng cao, phù hợp với văn hóa cho mọi trẻ em 3 và 4 tuổi trong Quận.
Chương trình này được tài trợ bằng thuế đánh vào những người có thu nhập cao sống hoặc làm việc tại Quận Multnomah.
Chín mươi phần trăm cư dân của quận không phải đóng thuế.
“Chương trình Mẫu giáo cho Tất cả đang thành công — chúng tôi đang đạt được mục tiêu, đưa trẻ em vào học mẫu giáo và đang trên đà thực hiện những lời hứa với cử tri,” Chủ tịch Vega Pederson cho biết. “Năng lực của chúng tôi đang được mở rộng mỗi năm khi chúng tôi hướng tới việc tiếp cận phổ cập. Dữ liệu mới nhất của chúng tôi cho thấy rõ ràng rằng chúng tôi có thể trì hoãn việc tăng thuế theo kế hoạch trong một năm mà không ảnh hưởng tiêu cực đến công việc của chúng tôi.” Chương trình Mẫu giáo cho Tất cả được khởi động vào thời điểm khó khăn đối với hệ thống giáo dục mầm non của cộng đồng chúng ta vào năm 2021, khi hơn 20% các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em trong khu vực đã đóng cửa vĩnh viễn và giáo viên mẫu giáo đã rời bỏ nghề hàng loạt trong thời kỳ COVID-19. Tuy nhiên, trong hai năm đầu tiên, chương trình đã cung cấp gần 1.400 chỗ, vượt mục tiêu 12%, và đặt mục tiêu mở thêm ít nhất 700 chỗ nữa trong năm nay.
Như đã được lên kế hoạch và làm rõ khi dự luật được đưa ra trưng cầu dân ý, doanh thu từ thuế thu nhập sẽ trang trải các chi phí hiện tại và cũng đóng góp vào một tài khoản tiết kiệm chuyên dụng cần thiết để đảm bảo chương trình đạt được mục tiêu khi mở rộng. Khi số lượng trẻ em tham gia tăng lên và chi phí của chương trình tăng, dự kiến cuối cùng Quận sẽ chi nhiều hơn cho chương trình Mầm non cho Tất cả so với số tiền thu được trong một khoảng thời gian nhất định. Tại thời điểm đó, Quận sẽ sử dụng tài khoản tiết kiệm chuyên dụng để duy trì hoạt động của chương trình.
Tuy nhiên, các dự báo kinh tế mới được trình bày trước Hội đồng Ủy viên Quận vào thứ Ba, ngày 27 tháng 2, cho thấy Quận có thể trì hoãn việc tăng thuế dự kiến vào năm 2026 ít nhất một năm mà không gây ra bất kỳ tác động tiêu cực nào đến việc đáp ứng nhu cầu tiếp cận phổ cập. Nếu Hội đồng không có hành động nào, việc tăng thuế sẽ diễn ra.
“Biết rằng việc hoãn thuế không ảnh hưởng tiêu cực đến chương trình và cung cấp cho chúng ta thêm một năm dữ liệu và kết quả cho chương trình Mẫu giáo cho Tất cả mọi người, tôi sẽ đề nghị Hội đồng quản trị hoãn việc tăng thuế 0,8% và lùi thời hạn báo cáo của ủy ban kỹ thuật thêm một năm”, Chủ tịch Vega Pederson cho biết. Bà dự định sẽ tổ chức một phiên họp làm việc của Hội đồng quản trị trong thời gian tới, và sau đó sẽ đưa ra một nghị định nhằm dời cả việc tăng thuế và thời hạn báo cáo từ ủy ban kỹ thuật từ ngày 1 tháng 1 năm 2026 sang ngày 1 tháng 1 năm 2027.
Chương trình cung cấp các lựa chọn giáo dục mầm non cho trẻ em từng bị loại trừ.
Ngay từ đầu, Quận đã hứa rằng chương trình Mẫu giáo cho tất cả mọi người sẽ cung cấp cho các gia đình nhiều lựa chọn về trường mẫu giáo: từ các cơ sở nhỏ tại nhà với giáo viên có ngoại hình giống con họ, đến các trung tâm cung cấp sự linh hoạt về lịch học mà hai phụ huynh cùng đi làm cần, đến các chương trình tại trường học giúp việc chuyển tiếp vào môi trường trường học dễ dàng hơn.
Chương trình này trước hết tập trung vào các gia đình có ít hoặc không có cơ hội cho con em mình đến trường mẫu giáo: Bao gồm trẻ em da đen, da nâu, người Mỹ bản địa và tất cả trẻ em thuộc các nhóm sắc tộc thiểu số; trẻ em chậm phát triển và khuyết tật; trẻ em đang sống trong hoặc có nguy cơ bị đưa vào hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng; trẻ em đến từ các gia đình có thu nhập thấp; trẻ em nói các ngôn ngữ khác ngoài tiếng Anh; và trẻ em vô gia cư.
Năm nay, mỗi gia đình nộp đơn đều có thể chọn sáu trường mầm non trong đơn đăng ký và xếp hạng theo thứ tự ưu tiên; 93% số người nộp đơn đã được nhận vào một trong ba trường ưu tiên hàng đầu của họ.
Kết quả:
- 96% số ghế có sẵn đã được đặt kín.
- 89% đến từ các gia đình có thu nhập bằng hoặc thấp hơn 350% mức nghèo liên bang, tương đương với 105.000 đô la cho một gia đình bốn người vào năm 2023.
- 73% tự nhận mình là người thuộc nhóm BIPOC (Người da màu, người bản địa và người da màu).
- 38% nói các ngôn ngữ khác ngoài tiếng Anh ở nhà — với tổng cộng 44 ngôn ngữ khác nhau được sử dụng.
- 22% có khuyết tật.
Giám đốc chương trình Mẫu giáo cho mọi trẻ em, bà Leslee Barnes, cho biết việc cung cấp chương trình mẫu giáo cho trẻ em khuyết tật là một trọng tâm quan trọng của chương trình.
“Những gia đình này không chỉ gặp khó khăn trong việc tìm kiếm và duy trì dịch vụ chăm sóc trẻ, mà họ còn có nhiều khả năng bỏ việc, thay đổi công việc hoặc không nhận việc do những khó khăn trong việc tìm người trông trẻ so với các gia đình không có con khuyết tật”, bà nói.
Để đáp lại điều đó, chương trình Mầm non cho Tất cả (Preschool for All) không chỉ cung cấp chỗ học mà còn có đội ngũ nhân viên tận tâm giúp giáo viên tạo ra môi trường hòa nhập và điều hướng các hệ thống. Chương trình cung cấp một huấn luyện viên tập trung vào thực tiễn giảng dạy trong lớp học, và một điều phối viên hòa nhập cho mỗi trường mầm non, người có thể hỗ trợ nhanh chóng và nhiệt tình cho các nhà cung cấp dịch vụ. Điều phối viên hòa nhập này sẵn sàng đến thăm trường, đưa ra hướng dẫn, hỗ trợ giới thiệu nguồn lực và phối hợp giữa các hệ thống.
Tất cả các địa điểm thí điểm đều được tiếp cận với quỹ hỗ trợ hòa nhập không rào cản dựa trên nhu cầu của từng trẻ. Các quỹ này có thể được sử dụng theo nhiều cách, bao gồm mua thiết bị như chăn có trọng lượng, các công cụ giao tiếp bổ sung hoặc một nhân viên hỗ trợ giáo viên.
Các dịch vụ hòa nhập cũng hỗ trợ trẻ em có thể đang gặp khó khăn về sức khỏe tâm thần hoặc có những hành vi mà người lớn cảm thấy khó kiểm soát.
Giám đốc Barnes cho biết, các gia đình cũng được hưởng lợi. Vì trẻ được ghi danh thông qua chương trình Mẫu giáo cho Tất cả, nên các nhà cung cấp dịch vụ tham gia không thể từ chối ghi danh cho trẻ vì lý do nhu cầu. Và vì chương trình có nhiều cách để hỗ trợ các nhà cung cấp nếu gặp khó khăn, nên rất ít trẻ không thể tiếp tục học trong lớp của mình.
Những thay đổi sắp tới: Tuyển sinh giữa năm khi sức chứa tăng lên.
Chương trình Mẫu giáo cho mọi người cũng đang tăng cường năng lực. Lần đầu tiên, chương trình sẽ cung cấp các suất học giữa năm, bắt đầu từ tháng Giêng của năm học tới.
"Các khoản đầu tư của chúng tôi vào việc tuyển dụng, đào tạo và giữ chân lực lượng lao động mà chúng ta sẽ cần đang ngày càng được đẩy mạnh", Chủ tịch Vega Pederson cho biết.
Mức lương tối thiểu cho bất kỳ nhân viên nào của chương trình Mầm non cho Tất cả mọi người (Preschool for All) năm nay là 20,91 đô la một giờ, và mức lương này sẽ tăng hàng năm. Hiện tại, chương trình có hơn 800 nhà giáo dục mầm non hiện tại và tương lai tham gia vào các chương trình phát triển nguồn nhân lực năm tài chính 2023-2024, chẳng hạn như tư vấn nghề nghiệp, hỗ trợ song ngữ tại trường cao đẳng cộng đồng và học bổng.
Trong năm đầu tiên triển khai chương trình, 20% các nhà cung cấp dịch vụ đã có thể mở rộng sang địa điểm mới chỉ nhờ sự ổn định bổ sung mà việc tham gia chương trình Mẫu giáo cho Tất cả mang lại. Quỹ hỗ trợ cơ sở vật chất trị giá 16 triệu đô la của chương trình sẽ đi vào hoạt động đầy đủ vào cuối tháng 3, cung cấp thêm nguồn lực cho các nhà cung cấp dịch vụ muốn phát triển chương trình của họ và tham gia chương trình Mẫu giáo cho Tất cả.
###
