Để tưởng nhớ những người đã qua đời vì nắng nóng gay gắt trong mùa hè năm 2021, Quận Multnomah, Thành phố Gresham và tổ chức Friends of Trees đã trồng 72 cây xanh tại một khu vực nổi tiếng vì thiếu tán cây và hiệu ứng đảo nhiệt đô thị, nhằm tôn vinh ký ức của họ đồng thời mang lại bóng mát cần thiết trong những năm tới.
Đã gần ba năm kể từ khi Quận Multnomah trải qua đợt nắng nóng kỷ lục vào tháng 6 năm 2021. Đến cuối mùa hè nóng như thiêu đốt đó, 72 người đã chết vì nắng nóng. Phần lớn các trường hợp tử vong — 69 trường hợp — xảy ra trong sự kiện nắng nóng kỷ lục tháng 6 khi nhiệt độ đạt mức chưa từng có là 116 độ Fahrenheit (khoảng 47 độ C).
Vào một buổi sáng giữa tháng 3 năm 2024, trời nhiều gió nhưng vẫn nắng, các tình nguyện viên và nhà tổ chức sự kiện đã tập trung tại Công viên Tự nhiên Nadaka để trồng cây trong khu vực lân cận nhằm tưởng nhớ những người đã thiệt mạng vì đợt nắng nóng bất thường năm 2021. Những người tham dự đáng chú ý là gia đình và bạn bè của bốn nạn nhân đã ra đi vì nắng nóng.
Ngoài việc trồng cây dọc các con phố trong khu dân cư, một cây tượng trưng đã được trồng tại Công viên Tự nhiên Nadaka ở vị trí do các tình nguyện viên của tổ chức Friends of Trees lựa chọn. Tập trung quanh hố trồng cây, các thành viên gia đình lần lượt đặt những trái tim nhỏ bằng giấy xung quanh rễ cây tưởng niệm trước khi phủ đất lên.
Trong số hơn 100 người tham dự có Chủ tịch Jessica Vega Pederson , Ủy viên Hội đồng Quận Lori Stegmann và Ủy viên Hội đồng Thành phố Gresham Eddy Morales. Sự kiện trồng cây được phối hợp giữa Văn phòng Phát triển Bền vững Quận Multnomah, tổ chức Friends of Trees và Thành phố Gresham, tập trung vào khu vực phía Đông Quận Multnomah, nơi các khu dân cư được xác định là "đảo nhiệt" với nhiệt độ mùa hè cao hơn mức trung bình.
Từ thứ Sáu, ngày 25 tháng 6 đến thứ Hai, ngày 28 tháng 6 năm 2021, Cơ quan Dự báo Thời tiết Quốc gia đã đưa ra cảnh báo nắng nóng gay gắt cho khu vực đô thị Portland, với nhiệt độ lần lượt đạt 95, 108, 112 và 116 độ. Giữa tháng 8 lại tiếp tục chứng kiến một đợt nắng nóng khác; Sân bay Portland ghi nhận nhiệt độ 102 và 103 độ vào ngày 12 và 13 tháng 8. Nhiều người dân trong khu vực chưa từng trải qua những đợt nắng nóng kỷ lục này, và họ không chuẩn bị trước cho thời gian kéo dài và những ảnh hưởng đến sức khỏe.
“Đây là đợt nắng nóng chưa từng có mà cộng đồng chúng ta chưa từng trải qua trước đây và nguyên nhân là do biến đổi khí hậu,” ông John Wasiutynski, giám đốc Văn phòng Phát triển bền vững, cho biết. “Hôm nay chúng ta ở đây để hướng tới tương lai và suy nghĩ về cách cộng đồng chúng ta có thể chuẩn bị tốt hơn cho tương lai.”
Đa số những người qua đời vào mùa hè năm đó đều là người lớn tuổi hoặc sống một mình. Hầu hết họ không có máy điều hòa hoặc không bật máy điều hòa.
Chủ tịch Vega Pederson, một cư dân của khu Đông Portland, cho biết sự kiện trồng cây là cơ hội để suy nghĩ về cách làm mọi việc khác đi trong bối cảnh biến đổi khí hậu đang diễn ra và sẽ tiếp tục ảnh hưởng đến cộng đồng.
“Hôm nay là một hành động của hy vọng,” bà nói. “Gieo mầm cho tương lai và tương lai mà chúng ta muốn tạo ra. 72 cây này sẽ là một phần của chúng ta, một phần của cộng đồng và một phần cuộc sống của chúng ta trong nhiều năm tới. Chúng sẽ che bóng mát, làm giàu đất đai và làm sáng bầu trời. Chúng sẽ giúp chúng ta giải nhiệt trong những ngày hè nóng bức và giúp chúng ta cứu sống những sinh mạng có thể bị cướp đi trong những sự kiện tương tự.”
Khu vực phía đông của Quận Multnomah có số lượng cây xanh ít nhất. Chủ tịch Vega Pederson cho biết trong năm năm qua, Quận đã nỗ lực trồng hơn 500 cây xanh trong cộng đồng và sẽ tiếp tục trồng thêm nữa.
Sau khi đọc bài thơ "Lời khuyên về việc không bỏ cuộc" của nhà thơ được phong tặng danh hiệu Nhà thơ Quốc gia Hoa Kỳ Ada Limón, Chủ tịch Vega Pederson đã kết thúc bài phát biểu của mình bằng việc tưởng nhớ các gia đình nạn nhân của vụ nắng nóng Mary Olsen, Jerome Ollison, Penny Clark, William Dilks và Thomas Dunne.
Bà đã trao cho mỗi gia đình một giấy chứng nhận ghi nhận việc trồng cây tưởng nhớ người thân của họ. "Hành động này, sẽ góp phần tăng cường sự ổn định cho cộng đồng của chúng ta trong những năm tới, tôn vinh ký ức về những người chúng ta đã mất và xây dựng một cộng đồng tốt đẹp hơn cho các thế hệ tương lai," giấy chứng nhận ghi rõ.
Ủy viên Stegmann, người đại diện cho khu vực East County với tư cách là ủy viên Quận 4, phát biểu trước những người tham dự: “Chúng tôi hy vọng rằng việc trồng cây tưởng niệm ngày hôm nay sẽ mang lại một chút an ủi cho tất cả những người đã mất đi người thân yêu.”
Bà ấy nói thêm rằng việc trồng cây không chỉ mang lại vẻ đẹp tự nhiên cho môi trường mà còn làm mát đường phố, tạo bóng mát cho nhà cửa và công viên. Cây xanh cũng rất quan trọng đối với sức khỏe thể chất và tinh thần của chúng ta, bà nhấn mạnh, đồng thời chỉ ra rằng các nghiên cứu đã chỉ ra rằng cây xanh và cảnh quan giúp giảm bạo lực, giúp mọi người hồi phục nhanh hơn với ít biến chứng hơn, và tăng khả năng tập trung bằng cách giảm mệt mỏi tinh thần. “Chúng ta trồng những cây này cho con cái, cháu chắt và các thế hệ tương lai.”
Bà ấy nói thêm rằng cây xanh giúp phá vỡ hiệu ứng đảo nhiệt, làm mát cả quận lên tới 10 độ và mang lại không khí trong lành hơn. Các cộng đồng có thu nhập thấp chịu ảnh hưởng nhiều hơn từ hiệu ứng đảo nhiệt và cũng thiếu điều hòa không khí trong nhà.
Ông Stegmann cho biết, theo Đạo luật Giảm Lạm phát liên bang, tổ chức Friends of Trees đã được Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ trao tặng khoản tài trợ 12 triệu đô la cho chương trình Lâm nghiệp Đô thị và Cộng đồng, cho phép họ trồng thêm 1.000 cây xanh trong vài năm tới tại khu vực East County.
Các gia đình bày tỏ lòng biết ơn đối với Quận, Thành phố Gresham và tổ chức Friends of Trees, và nói rằng cây xanh đã mang đến cho họ một nơi để họ có thể quay lại và tưởng nhớ người thân yêu của mình.
“Từ bi kịch lại nảy sinh điều gì đó rất tích cực,” Laura Dunne, chị gái của Thomas Dunne, nói.
Ủy viên hội đồng Gresham chia sẻ về tác động của nắng nóng đối với gia đình mình.
Ủy viên hội đồng Morales cũng đã hợp tác với tổ chức Friends of Trees từ năm 2018 để mở rộng diện tích tán cây xanh ở Gresham.
“Chúng tôi đang cố gắng hết sức để giảm thiểu tác động của biến đổi khí hậu,” Morales nói, người đang nỗ lực thông qua Kế hoạch Hành động về Tác động Khí hậu đầu tiên nhằm giải quyết những thách thức trong việc giữ cho các khu vực mát mẻ hơn và chuẩn bị cho những điều kiện khắc nghiệt hơn.
Biến đổi khí hậu mang một ý nghĩa khác đối với Morales, người đã chia sẻ với gia đình rằng mẹ anh đã trở về Mexico, nơi bà ngoại anh sinh sống cho đến những ngày cuối đời. Mẹ anh bị cấm nhập cảnh vào Mỹ trong 10 năm bất kể bà có thẻ xanh hay không, bà sống ở Tijuana, một thành phố biên giới.
“Nếu bạn từng đến Tijuana, bạn sẽ nhận ra chất lượng không khí ở đó rất tệ và không có cây cối, vì vậy trời rất nóng và cũng có lúc rất lạnh,” ông nói.
Mẹ anh bị hen suyễn, và Morales giải thích rằng tất cả những điều kiện này đã gây ra phản ứng hen suyễn dẫn đến cái chết của mẹ anh, chỉ ba tháng trước khi bà bị cấm lái xe 10 năm.
“Mọi người đều xứng đáng được sống ở một nơi có không khí trong lành, nước sạch và được bảo vệ khỏi những điều kiện khí hậu khắc nghiệt này”, ông nói.
Tổ chức phi lợi nhuận Friends of Trees đóng vai trò quan trọng trong việc giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu.
Tổ chức Friends of Trees đã dẫn đầu công tác tuyển dụng gần 100 tình nguyện viên tham gia trồng 72 cây xanh.
“Khi chúng tôi thành lập vào năm 1989, tôi không nghĩ người sáng lập và các tình nguyện viên ban đầu của chúng tôi lại tưởng tượng đến việc tổ chức các sự kiện cho một đợt nắng nóng cực độ như Heat Dome năm 2021,” Yashar Vasef, giám đốc điều hành của tổ chức, cho biết. Giờ đây, 35 years after nhóm được thành lập, “Chúng ta đang phải đối mặt với những đợt nắng nóng cực độ đe dọa đến tính mạng và khả năng phục hồi của các thành viên cộng đồng và những người hàng xóm của chúng ta.”
Ông Vasef cho biết việc trồng cây là hành động vì khí hậu và giúp ngăn ngừa những hậu quả tồi tệ nhất của các đợt nắng nóng cực đoan.
