Các quyết định liên quan đến dịch vụ tiện ích năng lượng thường diễn ra ở những nơi tách biệt khỏi cộng đồng người dân bị ảnh hưởng trực tiếp bởi các quyết định đó — cụ thể là người tiêu dùng dân cư hàng ngày, đặc biệt là những người có thu nhập hạn chế. Tuy nhiên, trong ba năm qua, số lượng người dân bày tỏ ý kiến, câu hỏi và mối quan ngại của họ với những người ra quyết định về năng lượng đã tăng lên đáng kể.
Nhiều yếu tố đã góp phần thúc đẩy sự gia tăng mối quan tâm này: giá điện tăng cao; nhận thức ngày càng tăng về nhiều tác động của hệ thống năng lượng; và công việc của các tổ chức đối tác như Citizens Utility Board of Oregon, Community Energy Project, Coalition of Communities of Color và Verde, những tổ chức ưu tiên việc tiếp cận cộng đồng và nâng cao nhận thức về các quyết định quan trọng trong lĩnh vực năng lượng.
Một yếu tố khác thúc đẩy sự tham gia ngày càng tăng này là Chương trình Lãnh đạo Công bằng Năng lượng và các nhà lãnh đạo cộng đồng tham gia chương trình. Cùng nhau, những người tham gia đã và đang nỗ lực để hệ thống năng lượng của chúng ta phục vụ người dân Oregon tốt hơn.
Hiện đang bước sang năm thứ ba, Chương trình Lãnh đạo Công bằng Năng lượng quy tụ những người tham gia, được gọi là các Nhà lãnh đạo Công bằng Năng lượng, cùng với những người ủng hộ tham gia vào các cuộc đối thoại về công bằng năng lượng như một phần công việc của chúng tôi. Chương trình thúc đẩy việc học hỏi lẫn nhau về các quyết định chính sách cần có sự đóng góp ý kiến của cộng đồng, cũng như về các ưu tiên, nhu cầu và giải pháp mà các nhà lãnh đạo cho là quan trọng đối với các cộng đồng mà họ làm việc cùng. Các nhà lãnh đạo tham gia chương trình này là những nhà hoạt động cộng đồng cơ sở từ khắp tiểu bang, mang đến nhiều góc nhìn khác nhau và cùng chia sẻ mục tiêu đảm bảo rằng các quyết định liên quan đến các công ty tiện ích năng lượng của Oregon phục vụ các cộng đồng công bằng môi trường và đặt nhu cầu của họ làm trọng tâm. Những người tham gia trong những năm qua đến từ nhiều kinh nghiệm và bản sắc khác nhau, bao gồm thanh niên, người cao tuổi, công dân bộ lạc, thành viên cộng đồng BIPOC, người sống ở cộng đồng nông thôn, người khuyết tật, người có thu nhập thấp, nhà hoạt động môi trường, nhà hoạt động cộng đồng địa phương, và nhiều hơn nữa.
Thế giới bí ẩn của việc điều tiết các công ty tiện ích năng lượng.
Cư dân quận Multnomah sử dụng khí đốt và điện từ các công ty tiện ích có độc quyền về khu vực dịch vụ, hay quyền độc quyền phục vụ một khu vực cụ thể. Điều đó có nghĩa là nếu một cư dân không hài lòng với công ty cung cấp khí đốt hoặc điện hiện tại, họ không thể chuyển sang nhà cung cấp của đối thủ cạnh tranh.
Để đảm bảo khách hàng được phục vụ tốt, các tiểu bang như Oregon đã thành lập các cơ quan công cộng để điều tiết các dịch vụ tiện ích này. Tại Oregon, cơ quan điều tiết đó là một cơ quan nhà nước có tên là Ủy ban Tiện ích Công cộng Oregon (OPUC). Ba ủy viên của OPUC đưa ra quyết định cuối cùng về nhiều vấn đề liên quan đến tiện ích, bao gồm cả việc có chấp thuận yêu cầu tăng giá của các công ty tiện ích hay không.
OPUC tổ chức các cuộc họp để lắng nghe ý kiến từ các bên liên quan trước khi đưa ra quyết định. Tuy nhiên, rất ít người biết về ủy ban này, và thậm chí còn ít người hơn tham gia vào các quy trình phức tạp và đầy thuật ngữ chuyên ngành của nó. Mặc dù ngày càng có nhiều người ủng hộ các cộng đồng vì công bằng môi trường tham gia (và khuyến khích sự tham gia của các thành viên cộng đồng), nhưng những người đại diện cho lợi ích của ngành công nghiệp thường có nguồn lực tốt hơn đáng kể để tham dự và gây ảnh hưởng đến kết quả các cuộc họp.
Hỗ trợ vai trò lãnh đạo của cộng đồng trong việc ra quyết định về năng lượng.
Do cách thức tổ chức các cuộc họp nhằm nâng cao nhận thức, sự tham gia và số người tham dự, các ủy viên OPUC không thường xuyên được nghe ý kiến từ các thành viên cộng đồng bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi các quyết định của họ. Nhưng Chương trình Lãnh đạo Công bằng Năng lượng đã đặt ra mục tiêu thay đổi điều đó.
Các nhà lãnh đạo về công bằng năng lượng đang tác động đến chính sách năng lượng của Oregon. Họ đã trực tiếp lên tiếng về nhu cầu và mối quan ngại của cộng đồng mình với OPUC, cũng như các công ty điện lực và cơ quan lập pháp, giúp định hình các chính sách và kết quả về khả năng phục hồi, giá cả, bối cảnh mà khách hàng thu nhập thấp phải đối mặt, quy hoạch năng lượng sạch, và nhiều hơn nữa.
Mô hình của chương trình phá vỡ các rào cản về khả năng tiếp cận trong việc ra quyết định chính sách năng lượng. Văn phòng Phát triển bền vững của Quận Multnomah tự hào hỗ trợ chương trình này cùng với Liên minh các cộng đồng thiểu số, Verde, Liên minh Chuyển đổi công bằng Oregon và Liên minh Năng lượng Tây Bắc.
“Chương trình này đã nâng cao nhận thức của những người ra quyết định và những người ủng hộ năng lượng về trải nghiệm thực tế và các ưu tiên của các thành viên cộng đồng mà họ thường không có cơ hội nghe và học hỏi,” bà Silvia Tanner, Chuyên viên Phân tích Chính sách và Pháp lý Năng lượng cấp cao tại Văn phòng Phát triển Bền vững Quận Multnomah, cho biết. “Với tư cách là người ủng hộ công bằng năng lượng, tôi rất biết ơn chương trình này và những kiến thức chuyên môn mà các nhà lãnh đạo đã hào phóng chia sẻ.”
Với vai trò là người đồng điều phối chương trình thuộc Văn phòng Phát triển bền vững, Silvia đã tham gia ngay từ ngày đầu tiên và cùng thiết kế chương trình giảng dạy và tài liệu, thuyết trình về các chủ đề liên quan đến ngành điện, dẫn dắt các cuộc thảo luận của người tham gia bằng tiếng Tây Ban Nha và tiếng Anh (phiên dịch và dịch thuật từ tiếng Anh sang tiếng Tây Ban Nha khi cần), đóng góp vào các đơn xin gây quỹ và giúp xây dựng cách thức chương trình tương tác với người tham gia cũng như cách các điều phối viên làm việc cùng nhau.
Tuy nhiên, bất chấp những tiến bộ đáng kể về khả năng tiếp cận, vẫn còn nhiều việc cần làm để đảm bảo các quy trình của OPUC dễ tiếp cận và phù hợp để tiếp thu phản hồi và nhu cầu của các thành viên cộng đồng bị ảnh hưởng tham gia. Do đó, những người tham gia và điều phối viên của chương trình tiếp tục dành nhiều thời gian và công sức để hỗ trợ tăng cường khả năng tiếp cận tại OPUC.
Chương trình Lãnh đạo Công bằng Năng lượng là hiện thực hóa công bằng môi trường và năng lượng trong thực tiễn. Văn phòng Phát triển Bền vững cam kết thực hiện chương trình này vì chúng tôi tin vào sức mạnh của việc gắn kết chính sách với thực tế của những người bị ảnh hưởng — một phần thiết yếu trong sứ mệnh của chúng tôi là đặt các ưu tiên của cộng đồng chịu ảnh hưởng trực tiếp làm trọng tâm.
“Quá trình chuyển đổi sang năng lượng sạch là rất quan trọng để bảo vệ khí hậu và hướng tới một nền kinh tế mạnh mẽ và ổn định hơn, nhưng chúng ta cần nhiều hơn là chỉ khử carbon trong hệ thống năng lượng của mình,” Silvia nói.
“Chúng ta cần một quá trình chuyển đổi năng lượng công bằng, đáp ứng nhu cầu và thực tế của toàn thể cộng đồng. Việc đạt được 100% trong khi vẫn còn quá nhiều người trong cộng đồng bị mất kết nối không phải là cách chúng ta nên định nghĩa thành công.”
Liên minh Năng lượng Tây Bắc (Northwest Energy Coalition) đã dẫn đầu công việc này với sự hỗ trợ từ Văn phòng Phát triển Bền vững và các đối tác khác. Nguồn tài trợ từ Tổ chức Bảo tồn Năng lượng Portland (PECI) và Quỹ Tưởng niệm Meyer đã hỗ trợ chương trình này trong ba năm qua. Quỹ Tưởng niệm Meyer mới đây đã thông báo sẽ cung cấp nguồn tài trợ quan trọng, với Liên minh Năng lượng Tây Bắc là tổ chức chủ trì, để duy trì chương trình thêm hai năm nữa. Chúng tôi mong muốn đảm bảo thêm nguồn lực để tiếp tục thành công Chương trình Lãnh đạo Công bằng Năng lượng, và trong hai năm nữa, chúng ta sẽ tiếp tục đảm bảo rằng tiếng nói của cộng đồng cơ sở sẽ định hình tương lai năng lượng của chúng ta!
