Carl Goodman, trợ lý giám đốc Sở Tư pháp Cộng đồng của Quận Multnomah, đã nhận được Giải thưởng Flemming tại sự kiện thường niên tưởng niệm Tiến sĩ Martin Luther King Jr. của tổ chức Managers of Color vào ngày 11 tháng 1.
Giải thưởng này được trao cho những người tận tâm với công lý xã hội và được đặt theo tên của Tiến sĩ Arthur Flemming, người từng làm việc dưới thời Tổng thống Dwight D. Eisenhower với tư cách là Bộ trưởng Y tế, Giáo dục và Phúc lợi vào cuối những năm 1950 và đầu những năm 1960. Trong thời gian làm việc tại Nhà Trắng, Flemming được bổ nhiệm làm Chủ tịch Ủy ban Nhân quyền Hoa Kỳ và đã nỗ lực giáo dục mọi người về bất bình đẳng chủng tộc. Sau đó, ông giữ chức Hiệu trưởng Đại học Oregon.
Ông Goodman, người làm việc tại Phòng Dịch vụ Người lớn thuộc Sở Tư pháp Quận Multnomah (DCJ), giám sát một số chương trình và hợp tác với các đối tác cộng đồng để thúc đẩy an toàn. Ông đã nhận được sự tôn trọng và tin tưởng của các đồng nghiệp cũng như người dân trên toàn quận.
Niềm đam mê giúp đỡ người khác của Goodman bắt nguồn từ những trải nghiệm thời thơ ấu của ông ở Little Rock, Arkansas, nơi phân biệt chủng tộc, ông phải uống nước từ những vòi nước riêng và bơi ở hồ và sông thay vì các bể bơi công cộng.
“Tôi vẫn còn hình dung ra những tấm biển đó trong đầu: ‘Chỉ dành cho người da trắng, chỉ dành cho người da màu’”, Goodman nói. Giữa sự bất công đó, Goodman luôn ghi nhớ lời mẹ mình: “Hãy là một phần của giải pháp, chứ đừng chỉ là một con số thống kê.”
Trong suốt 34 năm sự nghiệp trong lĩnh vực tư pháp hình sự, ông Goodman luôn nỗ lực thúc đẩy sự đa dạng và công bằng trong cộng đồng. Khi còn là quản lý tại DCJ vào đầu những năm 1980, ông Goodman đã thành lập Chương trình dành cho người Mỹ gốc Phi. Chương trình này nhằm mục đích giảm tỷ lệ giam giữ không cân xứng đối với người Mỹ gốc Phi, và hỗ trợ các thân chủ của DCJ cùng gia đình họ trong quá trình chuyển tiếp suôn sẻ từ nhà tù trở lại cộng đồng. Ông cũng đóng vai trò tiên phong trong việc tiếp cận các băng đảng thanh thiếu niên, tham gia các ủy ban và các cuộc họp chiến lược quan trọng.
Ngoài giờ làm việc, Goodman tập trung vào những thanh thiếu niên có nguy cơ phạm tội. Goodman là thành viên của một hội đồng có tên “Connected”, một nhóm người thường xuyên đi bộ đến các điểm nóng của băng đảng ở Portland và tham gia tư vấn trực tiếp với những thanh thiếu niên có liên quan đến hoạt động băng đảng. Các tình nguyện viên khuyên những thanh niên này nên từ bỏ vũ khí và tìm kiếm những con đường tốt đẹp hơn.
Năm nay, Goodman và các nhà hảo tâm khác đã giúp đỡ tài trợ cho sáu học sinh trung học địa phương tham gia chuyến tham quan các trường đại học lịch sử dành cho người da đen, mang đến cho họ cơ hội tham quan khuôn viên trường cũng như các địa danh lịch sử và văn hóa ở Bờ Đông.
Vào thời điểm đó, các chương trình ngoại khóa còn rất ít, Goodman đã thành lập Hiệp hội Thể thao Harriet Tubman tại Học viện Lãnh đạo Harriet Tubman dành cho Nữ sinh ở phía Đông Bắc Portland. Ông dành thời gian huấn luyện bóng rổ cho một nhóm học sinh trung học, lái xe đưa đón các em từ trường đến sân tập bằng chiếc xe van do ông và vợ, Bernita, mua. Cuối cùng, chương trình này được thành phố nhân rộng và phát triển thành chương trình GoldenBall như ngày nay.
Những nỗ lực không vụ lợi của Goodman, cả trong và ngoài quận, chính là điều đã dẫn đến sự ghi nhận này.
“Tôi cảm thấy vô cùng vinh dự,” Goodman nói, “bởi vì [Flemming] đã cống hiến cả cuộc đời mình cho sự tiến bộ của người da màu, và tôi cũng đã âm thầm cống hiến cuộc đời mình để làm điều tương tự.”