Là một người bênh vực cho những người sống sót sau nạn buôn bán tình dục, Alexandra Appleton cho biết bà đã chứng kiến nhiều cách mà hệ thống đã thất bại trong việc đặt trải nghiệm của những người sống sót làm trọng tâm. Appleton nói rằng lịch sử phân biệt giai cấp, phân biệt chủng tộc, phân biệt giới tính và định kiến giới cần phải được giải quyết để phục vụ tốt hơn cho những người sống sót sau nạn buôn bán tình dục và những người thân yêu của họ.
“Hãy cất cao tiếng nói của họ bởi vì di sản của việc hãm hiếp, nô dịch người da đen và người bản địa vẫn còn tồn tại đến ngày nay và hệ thống hiện tại tạo điều kiện cho nạn buôn người xảy ra,” Appleton nói. “Hãy cất cao tiếng nói của những người bị ảnh hưởng bởi vì hệ thống được thiết lập để trừng phạt các cá nhân trước, trong và sau khi bị buôn bán.”
Hôm thứ Năm, ngày 7 tháng 1, Appleton đã cùng các nạn nhân, người ủng hộ và các đối tác cộng đồng tham gia sự kiện trực tuyến khi Hội đồng tuyên bố tháng 1 năm 2021 là “Tháng nâng cao nhận thức về nạn buôn người” tại Quận Multnomah. Trong sự kiện, các diễn giả đã nêu bật nguyên nhân của nạn buôn người đồng thời kêu gọi cải cách để đặt nhu cầu của các nạn nhân làm trọng tâm.
Tháng nâng cao nhận thức về nạn buôn người nhằm mục đích tuyên truyền về việc bóc lột con người vì mục đích mại dâm, lao động cưỡng bức, nô lệ và các hành vi trái với ý muốn của họ. Nạn này ảnh hưởng nặng nề nhất đến những người dễ bị tổn thương nhất trong cộng đồng.
“Những bất công về chủng tộc khiến người da màu dễ bị tổn thương hơn trước COVID cũng khiến họ dễ bị tổn thương hơn trước nạn buôn bán tình dục,” Ủy viên Susheela Jayapal, Chủ tịch Nhóm Hợp tác Chống Buôn bán Tình dục Quận Multnomah, cho biết. “Mặc dù bất cứ ai cũng có thể trở thành nạn nhân của nạn buôn bán tình dục, nhưng người da màu lại phải chịu đựng hình thức bạo lực này với tỷ lệ cao hơn nhiều. Và tại Quận Multnomah, chúng ta thấy những vấn đề về bản sắc và khủng hoảng giao thoa này đang diễn ra.”
Từ năm 2009, hơn 1.261 người mua bị lập biên bản và 119 cá nhân đã bị buộc tội dụ dỗ và mua bán trẻ vị thành niên tại khu vực đô thị Portland.
Tuyên bố năm nay được đưa ra trong bối cảnh đại dịch COVID-19, điều này đã làm trầm trọng thêm các điều kiện khiến người dân dễ bị tổn thương trước nạn buôn người. Nhiều nạn nhân của nạn buôn người thường thiếu thốn thực phẩm, chăm sóc sức khỏe và các nhu yếu phẩm khác.
Bất chấp những thách thức của đại dịch, tổ chức hợp tác này vẫn duy trì được các dịch vụ của mình. Và họ đã mở rộng các dịch vụ, bao gồm chương trình cố vấn cho thanh thiếu niên, dịch vụ nhà ở và dịch vụ đường dây nóng hỗ trợ khủng hoảng.
Các lãnh đạo của Tổ chức Hợp tác Chống Buôn bán Tình dục Quận Multnomah cho rằng việc đặt trải nghiệm của những người sống sót làm trọng tâm là rất quan trọng. Trong hai năm qua, tổ chức này đã thành lập một hội đồng bao gồm những người có kinh nghiệm thực tế, các quan chức được bầu, các đối tác chính phủ, lực lượng thực thi pháp luật và các nhà cung cấp dịch vụ.
“Nhóm này bao gồm những cá nhân từng trải qua nạn buôn bán tình dục,” Natalie Weaver, điều phối viên của Tổ chức Hợp tác Chống Buôn bán Tình dục Quận Multnomah, cho biết. “Chúng tôi muốn học hỏi từ các nhóm tương tự khác và quan trọng nhất là lắng nghe những người từng là nạn nhân của nạn buôn bán người.”
Joyclyn Bell, một nhà hoạt động xã hội, cho biết nạn buôn bán tình dục bắt nguồn sâu xa từ lịch sử của chúng ta, từ việc hãm hiếp người bản địa trong thời kỳ thuộc địa hóa nước Mỹ. Sự bất bình đẳng trong hệ thống giáo dục khiến giới trẻ dễ bị tổn thương hơn trước vấn nạn này. Và, như hiện nay, hệ thống giáo dục quá khoan dung với thủ phạm và không đủ khoan dung với các nạn nhân.
“Buôn bán tình dục là một vấn đề thuộc hệ thống tư pháp hình sự, nơi chúng ta trấn áp những kẻ buôn bán, môi giới và những kẻ cổ vũ du lịch tình dục quy mô lớn, và chúng ta làm điều này vì lợi nhuận,” Bell nói. “Tuy nhiên, chúng ta lại trừng phạt những kẻ môi giới và tham gia vào hoạt động mại dâm để đáp ứng nhu cầu cơ bản hoặc vì không có sự lựa chọn nào khác, biến họ thành tấm gương răn đe. Chúng ta làm điều này vì cần phải trừng phạt và làm suy yếu thêm những người dễ bị tổn thương nhất trong xã hội.”
Để đáp ứng tốt hơn nhu cầu của các nạn nhân, Bell và những người khác kêu gọi cung cấp thêm các dịch vụ phù hợp với văn hóa cụ thể, bao gồm cả dịch vụ cho cộng đồng LGBTQ+. Các thành viên tham gia hội thảo cũng kêu gọi đầu tư nhiều hơn vào các vị trí tuyến đầu ở mọi cấp độ. Và họ thúc giục Hội đồng vận động để việc truy tố trẻ vị thành niên liên quan đến các tội phạm tình dục trở thành bất hợp pháp.
Ủy viên Jayapal cam kết ủng hộ dự luật sắp tới nhằm bảo vệ trẻ vị thành niên bị mắc kẹt trong nạn buôn bán tình dục. Các thành viên khác trong hội đồng cũng đồng tình với bà.
“Đây là điều mà mọi người đã cố gắng thực hiện ở cấp lập pháp và tiểu bang,” Ủy viên Vega Pederson nói. “Tôi nghĩ đây là một trong những việc mà chúng ta có thể lên tiếng. Hãy tính tôi vào việc hỗ trợ công việc đó.”
"Tôi hoàn toàn ủng hộ dự luật này," Ủy viên Lori Stegmann nói thêm.
Khi Hội đồng nhất trí thông qua bản tuyên bố, Chủ tịch Deborah Kafoury đã suy ngẫm về lịch sử nạn buôn bán tình dục bị xem nhẹ như một vấn đề của phụ nữ, đồng thời ca ngợi những tiến bộ đã đạt được trong việc đặt tiếng nói của những người sống sót vào vị trí trung tâm.
“Thật không may, chúng ta mới chỉ có một phong trào được dẫn dắt bởi những người có kinh nghiệm thực tế trong thời gian ngắn,” Chủ tịch Kafoury nói. “Và trong một thời gian dài, tiếng nói của những người bị ảnh hưởng đã không được lắng nghe. Điều này thật đáng sốc, nhưng chúng ta đã tiến bộ rất nhiều.”