Aline Ntibanyerekwa, học sinh lớp 12 trường trung học Roosevelt, chuyển đến Hoa Kỳ từ Congo cách đây 5 năm và xuất thân từ một gia đình có hoàn cảnh khiêm tốn.
“Ở châu Phi, tôi không có cơ hội tìm được việc làm,” cô ấy nói. Nhưng giờ đây, nhờ chương trình SummerWorks , Ntibanyerekwa, 17 tuổi, đã có cơ hội theo đuổi những mục tiêu mới với tư cách là một học sinh chuẩn bị vào đại học.
Ntibanyerekwa nằm trong số hàng trăm thanh thiếu niên từ 16 đến 21 tuổi ở khu vực hạt Multnomah được chọn thông qua một quy trình tuyển chọn nghiêm ngặt để tham gia chương trình SummerWorks, một chương trình nhằm cung cấp kinh nghiệm làm việc và mạng lưới hỗ trợ cho những người trẻ tuổi có hoàn cảnh khó khăn hoặc thu nhập thấp.
Ntibanyerekwa, người sẽ bắt đầu công việc của mình trong tuần này tại Trung tâm Trẻ em Peninsula, là một trong khoảng 100 bạn trẻ tham dự chương trình khai mạc chương trình việc làm mùa hè vào thứ Hai, ngày 8 tháng 7, tại phòng họp của Hội đồng Quận Multnomah.
Tại lễ khởi động chương trình, Ủy viên Hội đồng Quận Multnomah , Loretta Smith, cho biết chỉ có một trong bốn thanh niên từ 16 đến 19 tuổi có việc làm. Ông nói thêm rằng chương trình này “sẽ đảm bảo ít nhất 500 em sẽ không còn lang thang trên đường phố, đóng góp cho cộng đồng và có được kinh nghiệm cần thiết để hướng tới thành công”.
“Chương trình này giúp các bạn trẻ tiếp cận với những con đường sự nghiệp mà có thể một số em chưa từng nghĩ đến,” vị ủy viên nói. “Tôi muốn tạo ra một nguồn nhân lực chất lượng từ các bạn đến với cộng đồng. Tôi muốn thấy tất cả các bạn quay trở lại và góp phần điều hành Quận Multnomah.”
Lo ngại rằng nhiều thanh thiếu niên đang xa rời trường học và cộng đồng, Smith biết rõ từ kinh nghiệm cá nhân rằng công việc mùa hè có thể thay đổi cuộc sống. Cô từng có cơ hội việc làm tương tự khi còn là thiếu niên, khi cô kiếm được việc làm thông qua chương trình Đạo luật Đào tạo và Việc làm Toàn diện (CETA) của liên bang.
“Chương trình này giúp tôi có trách nhiệm hơn, biết tận tâm và đi làm đúng giờ,” Ủy viên Smith, người đã tăng gấp bốn lần số lượng cơ hội việc làm cho thanh thiếu niên tại Quận Multnomah lên 100 trong mùa hè này, cho biết. “Điều mà chương trình này làm được là chuẩn bị cho bạn, giúp bạn sẵn sàng cho công việc, giúp bạn hiểu tại sao giáo dục lại quan trọng đến vậy.”
Chương trình việc làm mùa hè là sự hợp tác giữa Quận Multnomah , Thành phố Portland, Worksystems , Tổ chức Cộng đồng Người nhập cư và Người tị nạn cùng nhiều doanh nghiệp và tổ chức khác.
Cũng phát biểu tại buổi lễ khai mạc ngày 8 tháng 7 có Thị trưởng Portland Charlie Hales ; giám đốc điều hành Worksystems Andrew McGough và giám đốc đầu tư cho thanh niên Heather Ficht ; và quản lý chương trình việc làm IRCO Victoria Libov.
“Đây không chỉ đơn thuần là tiền lương,” McGough nói với các thực tập sinh. “Chúng ta đều biết rằng khi đi làm, không nơi nào tốt hơn để học hỏi những kỹ năng cần thiết để thành công trong công việc hơn là chính trải nghiệm công việc. Ở một tiểu bang như chúng ta, nơi mà thu nhập là cơ chế để thúc đẩy các dịch vụ công cộng, không có lợi ích nào tốt hơn cho tiểu bang này ngoài việc có người dân làm việc.”
Ntibanyerekwa, người con thứ hai trong gia đình có tám anh chị em, nhớ lại những ngày đầu tiên đi học khi ngôn ngữ là một rào cản lớn đối với cô.
“Thật sự rất khó khăn vì tôi không nói được tiếng Anh,” cô ấy nói. “Ở trường, tôi rất lo lắng…cảm giác như phải học nói lại từ đầu vậy.”
Ntibanyerekwa đã vượt qua những khó khăn và tích cực tham gia các hoạt động ở trường, điều này đặc biệt quan trọng đối với các em của cô.
“Tôi đã trở thành hình mẫu cho các em gái của mình, bởi vì giờ đây các em ấy cũng tham gia rất nhiều hoạt động,” cô ấy nói.
Eric Dekay, người vừa hoàn thành năm nhất đại học tại Đại học Oregon, cũng sẽ tham gia chương trình việc làm mùa hè. Đây là một sự hỗ trợ rất cần thiết vì nếu không có việc làm, cậu ấy sẽ không đủ khả năng tài chính để tiếp tục học đại học. DeKay, 19 tuổi, dự định theo học các lớp tại Đại học Bang Portland. DeKay sẽ dùng tiền kiếm được từ công việc bảo trì cơ sở vật chất và tòa nhà để quay lại học tại Đại học Oregon sau một năm.
“Tôi thực sự biết ơn chương trình này,” DeKay nói. “Nếu không làm việc trong suốt mùa hè, việc quay lại trường của tôi sẽ bị trì hoãn… lâu hơn nữa.”
Katherine Federici, học sinh lớp 11 trường Trung học Centennial, cho biết kinh nghiệm làm việc sẽ giúp ích cho cô sau này. “Đặc biệt là khi không có kinh nghiệm làm việc nào khác ngoài việc trông trẻ và giúp đỡ bà ngoại bị khuyết tật,” Federici nói, “sẽ rất khó khăn cho tôi khi đi tìm việc.”