Hôm thứ Năm, các ủy viên hội đồng quận Multnomah đã nhất trí thông qua một nghị quyết đề nghị cử tri bỏ phiếu gia hạn mức thuế thư viện hiện hành vào tháng Năm.
Quyết định tại cuộc họp hôm thứ Năm, ngày 5 tháng 1 là một phần của kế hoạch hai bước nhằm tạo ra nguồn tài trợ ổn định và lâu dài cho hệ thống thư viện Quận Multnomah. Nếu cử tri quận chấp thuận khoản thuế này vào tháng 5, quận sẽ đưa biện pháp thành lập khu vực thuế thư viện vào lá phiếu bầu cử tháng 11 năm nay.
Trước khi mức thuế hiện hành hết hạn vào tháng Sáu, cử tri sẽ quyết định về việc gia hạn thuế thư viện 89 xu trong ba năm tới vào tháng Năm. Việc gia hạn sẽ không làm tăng thuế và cho phép hệ thống thư viện nổi tiếng toàn quốc của quận duy trì hoạt động của tất cả các chi nhánh.
“Cộng đồng này có một niềm đam mê mãnh liệt đối với thư viện,” Chủ tịch Jeff Cogen nói. “Đó sẽ là con át chủ bài của chúng ta. Thành thật mà nói, tôi tin rằng giải pháp thỏa hiệp mà chúng ta đạt được tốt hơn bất kỳ giải pháp nào trong số chúng ta có được lúc ban đầu.”
Những người ủng hộ thư viện đã phát biểu tán thành đề xuất này bao gồm Vailey Oehlke, giám đốc Thư viện Quận Multnomah; Craig Cedros, chủ tịch Hội Những người bạn của Thư viện; Merris Sumrall, Giám đốc điều hành Quỹ Thư viện; và Michael Hanna, chủ tịch AFSCME Chi nhánh 88.
Các ủy viên cũng đã đưa ra ý kiến về kế hoạch này.
“Tất cả chúng ta đều yêu quý thư viện của mình và muốn hệ thống thư viện vững mạnh,” Ủy viên Smith nói. “Cách tiếp cận này mang lại cho chúng ta cơ hội thành công tốt nhất và con đường dẫn đến chiến thắng.”
Ủy viên Kafoury nói thêm: “Chúng ta cần biết rằng bất cứ đề xuất nào được đưa ra bỏ phiếu đều có cơ hội được thông qua rất cao, bởi vì chúng ta không thể mạo hiểm với thư viện – nó quá quan trọng.”
Nếu cử tri chấp thuận kế hoạch hỗ trợ tài chính cho thư viện vào tháng Năm, hội đồng quản lý sẽ đưa ra đề xuất trong cuộc bỏ phiếu tháng Mười Một năm 2012 để thành lập một khu vực thư viện. Khu vực này sẽ cung cấp nguồn thu ổn định hơn cho hệ thống thư viện của quận, hiện đang phụ thuộc vào một khoản thuế năm năm sắp hết hạn để có được hai phần ba nguồn tài trợ. Hội đồng nhất trí rằng việc thành lập một khu vực là một chính sách hợp lý hơn để nguồn tài trợ không bị đe dọa thường xuyên.
Tại một cuộc họp báo ngày 3 tháng 1, Chủ tịch Cogen cho biết ông đã lắng nghe những người ủng hộ thư viện nhiệt thành, những người đã thúc giục ông xem xét lại kế hoạch ban đầu của mình là đưa vấn đề thành lập khu vực thư viện ra bỏ phiếu vào năm 2014. Ông không muốn mạo hiểm hệ thống thư viện chỉ dựa vào một cuộc bỏ phiếu về vấn đề khu vực thư viện vào tháng 5. Nếu biện pháp đó thất bại, 65% doanh thu sẽ bị mất và quận sẽ cần phải cắt giảm tới 300 việc làm và đóng cửa hầu hết các chi nhánh. Bằng cách cùng nhau thông qua mức thuế hiện tại vào tháng 5, và sau đó đưa vấn đề khu vực thư viện ra bỏ phiếu cho cử tri vào tháng 11, quận có thể duy trì nguồn tài trợ cho các thư viện, đồng thời vẫn theo đuổi một giải pháp lâu dài.
Chủ tịch Cogen nói: “Hậu quả của việc thất bại trong cuộc bỏ phiếu (về khoản thuế) sẽ rất nghiêm trọng. Tuy nhiên, chúng tôi đã tìm được tiếng nói chung.”
Những người ủng hộ thư viện đã tham dự buổi họp báo và chia sẻ suy nghĩ của họ về lý do tại sao họ ủng hộ kế hoạch mới của Chủ tịch Cogen.
“Chúng tôi cho rằng đây là kế hoạch tốt nhất hiện có cho thư viện trong tương lai,” Ed Epstein, thủ quỹ của Quỹ Thư viện, cho biết.
Cogen cũng đã trả lời các câu hỏi tại buổi họp báo .