Bài viết của Dana Tims, báo The Oregonian.
Ngày 02 tháng 11 năm 2012
Christina Storing, cùng với cậu con trai bốn tuổi Sam, bắt đầu hoảng loạn vào tối thứ Năm khi một người bạn gọi điện và rút lại lời đề nghị cho cô ở nhờ phòng trong căn hộ của anh ta.
Một cuộc gọi thứ hai đến, lần này từ một người quen khác, người này nói với Storing rằng Trung tâm trú ẩn mùa đông dành cho gia đình, một cơ sở hoạt động theo mùa không có danh sách chờ đợi nằm cách đó vài dặm về phía đông tại Nhà thờ Liên hiệp Cộng đồng Parkrose của Chúa Kitô , sẽ mở cửa đón khách vào lúc 7 giờ tối.
“Chúng tôi từng vô gia cư rồi,” cô ấy nói, “nhưng tôi chưa sẵn sàng cho một đêm nữa phải ngủ ngoài đường.”
Sau vài chuyến xe buýt, Storing, 35 tuổi, lặng lẽ quan sát Sam, cùng với một vài gia đình vô gia cư khác đang tìm chỗ trú ẩn khỏi cái lạnh, ăn ngấu nghiến bữa tối mì Ý do các thành viên trong giáo đoàn chuẩn bị.
Số liệu thống kê cho thấy cô ấy không phải là người duy nhất đang tìm kiếm nơi trú ẩn.
Hai trung tâm tạm trú cho người vô gia cư hoạt động quanh năm ở hạt Multnomah hiện có danh sách chờ gần 60 gia đình, theo Brandi Tuck, giám đốc điều hành của tổ chức Portland Homeless Family Solutions . Con số này tăng mạnh so với mức cao nhất là 15 gia đình cách đây không lâu.
Ông Tuck cho biết, danh sách này sẽ còn dài hơn nữa nếu không nhờ hai chuyên viên nhà ở mới được tuyển dụng liên hệ với các gia đình vô gia cư và giúp họ trực tiếp tìm được chỗ ở được trợ cấp tiền thuê nhà.
Bà cho biết, các chuyên gia được thuê bằng tiền do hội đồng quận Multnomah phân bổ một lần đã giúp 11 gia đình khó khăn thoát khỏi cảnh vô gia cư và có chỗ ở chỉ trong tuần qua.
“Tuy nhiên,” Tuck nói thêm, “tình hình vẫn khá tồi tệ.”
Quận này gần như là đơn độc trong khu vực đô thị khi nói đến việc cung cấp chỗ ở qua đêm cho các gia đình vô gia cư, ngoại trừ các địa điểm dành cho nạn nhân bạo lực gia đình và một vài nhà thờ.
Các nhà thờ ở Sherwood và Tualatin cung cấp bữa ăn và chỗ ngủ suốt mùa đông, nhưng chỉ một lần một tuần. Sáu nhà thờ khác trên khắp Quận Washington chỉ mở cửa khi thời tiết khắc nghiệt để mọi người có thể ở lại qua đêm.
Tương tự, hạt Clackamas chủ yếu dựa vào liên minh các nhà thờ và tổ chức phi lợi nhuận để cung cấp nơi trú ẩn ấm áp trong trường hợp khẩn cấp.
Trung tâm trú ẩn mùa đông dành cho gia đình, khai trương hôm thứ Năm, được điều phối bởi Human Solutions , một tổ chức phi lợi nhuận tập trung vào nhu cầu của các gia đình ở phía đông Portland.
Tuy nhiên, một số người đầu tiên xếp hàng cho biết rằng việc tìm kiếm nơi trú ẩn và hơi ấm thường đưa họ vượt xa những ranh giới đó.
Ví dụ, Brandy Vaughn cho biết cô rời khỏi nhà bố mẹ ở Hillsboro để tránh những cuộc cãi vã liên tục và những cảnh tượng mà cô không muốn con trai hai tuổi của mình chứng kiến.
“Tôi cứ di chuyển từ nơi này sang nơi khác, cố gắng bắt đầu lại cuộc sống,” Vaughn, 22 tuổi, người đã bỏ học trường trung học Roosevelt trước khi tham gia một chương trình đào tạo nghề, cho biết. “Tôi đã gọi điện đến mọi nơi tạm trú trong khu vực suốt bốn tuần qua, đôi khi ba lần một ngày, và lần nào họ cũng nói là không có chỗ trống.”
Ban đầu, cô ấy hiểu rằng Trung tâm trú ẩn mùa đông dành cho gia đình là nơi cô ấy có thể ở lại ba hoặc bốn tuần trong khi tìm kiếm công việc mơ ước với mức lương 20 đô la một giờ tại một doanh nghiệp địa phương nào đó.
Điều mà cô ấy không nhận ra cho đến khi ra đến cửa là cô và Damien sẽ phải quay lại làm nhiệm vụ trên đường phố lúc 7 giờ sáng vì thiếu nguồn lực để bổ sung thêm nhân viên.
“Tôi tin vào Chúa,” Vaughn nói. “Vì vậy, ít nhất tôi cũng thấy vui vì chúng ta đang ở trong một nhà thờ.”
Jean DeMaster, giám đốc điều hành của Human Solutions, đã nhấn mạnh khó khăn khi phải ra đường từ sáng sớm, trẻ em lẽo đẽo theo sau, và phải đi bộ 16 dãy phố đến một nơi trú ẩn ban ngày, hoặc bắt xe buýt băng qua thành phố đến một cơ sở tương tự gần trung tâm Portland, hay trú ẩn trong thư viện công cộng hoặc một tòa nhà nào khác cho đến khi cửa nơi trú ẩn ban đêm mở lại.
“Bạn sẽ không xếp hàng ở đây lúc 7 giờ tối nếu bạn có việc khác phải đi,” cô ấy nói.
Tuy nhiên, DeMaster cũng chỉ ra rằng các nhân viên của trung tâm tạm trú đang làm việc 13 tiếng mỗi ca để biến cơ sở 80 giường này thành hiện thực cho những người cần giúp đỡ.
Khi thông tin về việc trung tâm tạm trú mở cửa được lan truyền, bà dự đoán sẽ có ngày càng nhiều gia đình tìm đến đó.
“Huyện đã cam kết bố trí phương án dự phòng khi quá tải,” ông DeMaster nói. “Mục tiêu của chúng tôi là không phải từ chối bất kỳ ai.”
Storeing, người đột nhiên phải gánh vác hai trách nhiệm cùng lúc: vừa là mẹ đơn thân vừa là sinh viên toàn thời gian tại Cao đẳng Cộng đồng Portland, cho biết cô chỉ biết ơn vì đã không còn phải sống lang thang trên đường phố nữa.
“Tôi không thể diễn tả hết được việc chúng tôi có mặt ở đây có ý nghĩa lớn lao như thế nào,” Storing nói. “Nó thực sự rất quan trọng.”
-- Dana Tims
Nơi trú ẩn mùa đông cho gia đình
Địa điểm: 12505 NE Halsey St , Portland
Mở cửa: 19:00-7:00 hàng ngày đến hết tháng 3 và tháng 4.
Những vật phẩm cần quyên góp: Quần áo ấm mùa đông, thực phẩm cho bữa tối và bữa sáng, vé xe buýt, tình nguyện viên giúp đỡ các hoạt động cho trẻ em và chuẩn bị các bữa ăn nóng.
Thông tin: 503-256-2280 ; Giải pháp Nhân sự