Đệ nhất phu nhân Cylvia Hayes hôm thứ Ba đã tuyên bố một cuộc chiến mới chống lại nghèo đói, công bố chi tiết về một kế hoạch thịnh vượng nhằm giải quyết tỷ lệ đói nghèo đáng báo động của tiểu bang.
Oregon là một trong những tiểu bang có tỷ lệ trẻ em bị đói cao nhất cả nước. Để giải quyết vấn đề này, ông Hayes cho biết, Thống đốc John Kitzhaber sẽ triển khai một kế hoạch đa phương diện vào tháng Tư.
Một trong những phần của kế hoạch là đưa chương trình cho vay vi mô Kiva đến Oregon. Kiva là một chương trình tài chính vi mô thường nhằm mục đích cung cấp các khoản vay nhỏ cho phụ nữ ở các nước đang phát triển. Nhưng Hayes và các chuyên gia khác về ngân hàng thực phẩm khẩn cấp đã nói với Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah rằng nhu cầu ở đây là "đáng báo động".
Ông Hayes cho biết, cứ năm trẻ em ở Oregon thì có một em không được ăn đủ.
“Đây không chỉ là những con số thống kê, đây là những người hàng xóm của chúng ta,” bà nói. “Khi bạn đi ngang qua bất kỳ sân trường nào vào giờ ra chơi - ở hầu hết các khu vực, trừ những khu vực giàu có nhất - bạn sẽ thấy những đứa trẻ không được ăn đủ no. Điều đó hoàn toàn không thể chấp nhận được.”
Đệ nhất phu nhân đã phát biểu tại một cuộc họp báo ngày 11 tháng 2 theo yêu cầu của các Ủy viên Deborah Kafoury và Diane McKeel . Tham dự cùng bà có Ủy viên Hội đồng thành phố Portland Dan Saltzman , phụ trách Quỹ Trẻ em, và Patty Whitney-Wise, giám đốc điều hành của Lực lượng Đặc nhiệm Chống Đói nghèo Oregon và Đối tác vì một Oregon không còn nạn đói, cùng Susannah Morgan, giám đốc điều hành của Ngân hàng Thực phẩm Oregon .
Thế hệ Baby Boomer đang chứng kiến sự gia tăng đáng kể về nạn đói.
Whitney-Wise cho biết tình trạng đói nghèo gia tăng mạnh mẽ kể từ cuối những năm 1970. Trước đó, bà nói, "chúng ta có mức lương tối thiểu để giúp các gia đình thoát khỏi cảnh nghèo đói."
Ngày nay, cha mẹ có thể làm việc toàn thời gian nhưng do mức lương tối thiểu nên vẫn không kiếm đủ sống. Bà lưu ý rằng các trường học vào cuối những năm 1970 cũng có các chuyên viên tư vấn, y tá và sĩ số lớp học nhỏ hơn.
“Chúng tôi đã đầu tư vào thế hệ của tôi,” Whitney-Wise nói. “Và điều đó đã mang lại kết quả tốt đẹp.”
Hôm nay, bà nói, thế hệ của bà đang nuôi dạy một thế hệ có nhiều nhu cầu. Một con số đáng báo động là trẻ em ở Quận Multnomah đến từ những gia đình có thu nhập thấp đến mức đủ điều kiện nhận bữa trưa miễn phí hoặc giảm giá.
Tại khu học chánh David Douglas, 77% học sinh đủ điều kiện nhận bữa trưa miễn phí hoặc giảm giá. Tại Parkrose, con số này là 76%; Reynolds là 72%; Centennial là 68%; Gresham là 49% và Portland Public là 45%.
Whitney-Wise đã diễn giải lại một nhận xét từ bộ phim tài liệu về nạn đói, "A Place at the Table" (Một chỗ ngồi trên bàn ăn).
“Nếu một quốc gia khác làm điều này với con cái chúng ta, chúng ta sẽ tuyên chiến với họ”, Whitney-Wise nói.
Morgan, giám đốc điều hành Ngân hàng Thực phẩm Oregon, cho biết trẻ em đói có nhiều khả năng bị ốm, nghỉ học, mất tập trung và ít có khả năng tốt nghiệp trung học hơn.
“Trẻ em bị đói có nhiều khả năng lớn lên sẽ hay ốm đau, trở thành những thành viên kém năng suất hơn trong xã hội”, Morgan nói. “Chúng ta sẽ nguyền rủa chúng khi còn nhỏ nếu không nỗ lực giúp đỡ ngay từ bây giờ.”
Bà cho biết Ngân hàng Thực phẩm Oregon đang làm hết sức mình cùng với 945 cơ quan đối tác, phân phối 81 triệu pound thực phẩm trong hơn 1 triệu thùng thực phẩm trên toàn tiểu bang. Tại Quận Multnomah, Ngân hàng Thực phẩm cũng đang đổi mới bằng cách:
Hợp tác với các kho thực phẩm đặt tại trường học thuộc chương trình SUN của Quận Multnomah để phục vụ hơn 5000 gia đình mỗi tháng trong hai năm qua, "mang thực phẩm đến tận nơi trẻ em sinh sống".
Bổ sung các hộp thực phẩm bằng các giỏ quà cộng đồng, tập trung vào rau củ quả.
Khuyến khích việc sàng lọc an ninh lương thực tại các phòng khám nhi khoa để đảm bảo có thể xác định được những gia đình đang gặp khó khăn.
Morgan kể lại câu chuyện về một giám đốc ngân hàng thực phẩm ở vùng Trung Tây nước Mỹ, người mà một buổi sáng đi làm đã phát hiện ra ai đó đã cắt ổ khóa trên thùng rác của tổ chức để lấy thức ăn bên trong. Vị giám đốc ngân hàng thực phẩm, bị sốc trước sự tuyệt vọng đó, đã giữ chiếc ổ khóa bị hỏng bên mình suốt 25 năm để luôn nhắc nhở ông về cảm giác của những người đói khổ. Mùa xuân năm ngoái, khi đang nằm viện nguy kịch, vị giám đốc đã gửi chiếc ổ khóa bị hỏng đó cho Morgan, một người bạn của ông.
“Tôi luôn mang nó bên mình,” bà nói, vừa chạm vào nửa chiếc ổ khóa treo trên sợi dây chuyền. “Nó nói lên tất cả lý do tại sao công việc này lại quan trọng đối với người dân Quận Multnomah.”