Hôm thứ Ba, các ủy viên hội đồng quận Multnomah đã nghe một báo cáo đáng lo ngại về việc cắt giảm ngân sách liên bang tại Quốc hội đang buộc người dân trong quận phải lựa chọn giữa những nhu yếu phẩm thiết yếu cho bản thân và gia đình họ.
“Nhiều người trong cộng đồng của chúng ta phải đối mặt với sự lựa chọn giữa thực phẩm, nhà ở và sưởi ấm nhà cửa,” Ủy viên Liesl Wendt phát biểu mở đầu cuộc họp báo ngày 7 tháng 1.
Ủy viên Wendt và Ủy viên Loretta Smith đã yêu cầu tổ chức cuộc họp báo, có tiêu đề “Sống hay ăn”, sau khi chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP) của liên bang bị cắt giảm và tình trạng không chắc chắn kéo dài về việc gia hạn trợ cấp thất nghiệp của liên bang.
Vào ngày 1 tháng 11, khoản tăng trợ cấp tạm thời cho các hộ gia đình tham gia chương trình SNAP đã kết thúc, dẫn đến việc cắt giảm khoảng 1,2 triệu đô la mỗi tháng đối với các gia đình đang rất cần hỗ trợ lương thực tại hạt Multnomah.
Với mỗi đô la trợ cấp SNAP tạo ra tác động kinh tế ước tính khoảng 1,79 đô la, tổng tác động kinh tế hàng tháng từ việc cắt giảm trợ cấp tại Quận Multnomah lên tới khoảng 2,2 triệu đô la. Khoảng 20% người dân Oregon nhận trợ cấp thực phẩm từ SNAP, chương trình này hỗ trợ khoảng 22% người dân sống tại Quận Multnomah.
Ngoài ra, gần 50.000 người dân Oregon có nguy cơ mất trợ cấp thất nghiệp khẩn cấp vào giữa năm 2014 nếu Quốc hội không hành động. Thượng viện Hoa Kỳ vào ngày 7 tháng 1 đã bỏ phiếu gia hạn các khoản trợ cấp này , nhưng số phận của chúng vẫn chưa chắc chắn tại Hạ viện.
Trung tâm Ưu tiên Ngân sách và Chính sách Oregon ước tính giá trị trợ cấp thất nghiệp liên bang năm ngoái tại Quận Multnomah lên tới hơn 72 triệu đô la.
Những người thuyết trình trước Hội đồng Ủy viên quận bao gồm: Đại biểu Quốc hội tiểu bang Alissa Keny-Guyer (Đảng Dân chủ - Portland); Matt Kinshella và Dierdre Melson từ 211info; Dan Bates, Thorn Run Partners; Rene Dubois và Suzanne Porter, Sở Dịch vụ Nhân sinh Oregon; và Meghan Gabriel, điều phối viên chương trình SUN tại Trường Tiểu học Earl Boyles thuộc Học khu David Douglas.
Có lẽ lời chứng thực cảm động nhất đến từ Melson, người làm việc tại 211info nhưng đã mất việc làm trợ lý y tế. Cô ấy kể về những khó khăn trong việc trang trải cuộc sống với tư cách là một người mẹ đi làm có bốn con, và nói rằng cô ấy không phải là người duy nhất phải vật lộn để kiếm đủ tiền sinh sống.
“Chúng tôi không lười biếng. Chúng tôi không trông chờ vào sự giúp đỡ miễn phí,” bà nói với hội đồng. “Thực tế, tôi kiếm được nhiều hơn mức lương liên bang nhưng tôi vẫn đang phải chật vật.”
Các ủy viên Smith và Wendt cho biết họ đã yêu cầu tổ chức phiên điều trần này vì quận - với tư cách là nhà cung cấp nhiều dịch vụ an sinh xã hội - cần hiểu rõ những cắt giảm này sẽ ảnh hưởng như thế nào đến người dân mà họ phục vụ.
“Việc cắt giảm ngân sách này khiến con đường dài và khó khăn hướng tới sự ổn định kinh tế trở nên khó khăn hơn đối với họ”, Ủy viên Smith nói. “Điều này sẽ cho chúng ta cơ hội để ưu tiên những gì quan trọng đối với chúng ta.”
