Các chuyên gia ngân sách của Quận đã cập nhật dự báo Quỹ Chung trong 5 năm vào thứ Năm, ngày 11 tháng 3, đưa ra triển vọng tài chính lạc quan hơn trong bối cảnh doanh thu tốt hơn dự kiến và sự phục hồi kinh tế được thúc đẩy bởi gói kích thích kinh tế khổng lồ của chính phủ liên bang.
Doanh thu vẫn đang phục hồi mạnh mẽ khi các ngành công nghiệp chuẩn bị cho tương lai hậu đại dịch, với dự báo năm 2021 sẽ là năm tăng trưởng kinh tế mạnh nhất trong nhiều thập kỷ. Các nhà kinh tế bắt đầu nhận thấy dấu hiệu hoạt động khởi sắc ở nhiều ngành, với lượng đặt chỗ tăng lên đối với các chuyến du lịch trên biển, các buổi hòa nhạc và các sự kiện khác.
“Chúng ta bắt đầu thấy những dấu hiệu của cả hai, ở cấp độ tài chính rộng hơn và sau đó lan xuống từng hộ gia đình, mọi người bắt đầu kỳ vọng vào sự trở lại bình thường”, nhà kinh tế học của quận, Jeff Renfro, cho biết.
Trước những tin tức kinh tế tích cực, các chuyên gia ngân sách của Quận đã tăng dự báo doanh thu Quỹ Chung năm tài chính 2021 thêm 8,3 triệu đô la, cao hơn 700.000 đô la so với dự kiến khi ngân sách được thông qua. Dự báo thâm hụt 2,5 triệu đô la cho năm tài chính 2022 — một sự cải thiện đáng kể so với mức thâm hụt 9,1 triệu đô la ước tính vào tháng 11 năm 2020. Dự kiến thâm hụt sẽ chuyển thành thặng dư 43 triệu đô la vào năm 2026.
Triển vọng mới này hoàn toàn phụ thuộc vào tiến trình chấm dứt đại dịch và phục hồi kinh tế. Và nó không tính đến bất kỳ khoản cứu trợ nào từ Kế hoạch Cứu trợ COVID-19 trị giá 1,9 nghìn tỷ đô la mà Tổng thống Joe Biden đã ký thành luật trong tuần này, ngoài các khoản thanh toán trực tiếp cho cá nhân, sẽ gửi hàng triệu đô la cho chính quyền tiểu bang và địa phương.
“Chúng tôi vẫn đang trong quá trình đánh giá các khoản tiền đó và những gì sắp được cấp cho chúng tôi,” ông Christian Elkin, giám đốc ngân sách của Quận, cho biết. “Mỗi khi chính phủ liên bang giải ngân các nguồn tài trợ lớn như thế này, đều có những điều kiện và quy định kèm theo. Vì vậy, chúng tôi đang dành rất nhiều thời gian… để đánh giá xem chúng tôi có thể chi tiêu số tiền đó trong phạm vi nào và cách sử dụng tốt nhất và hiệu quả nhất cho từng đồng tiền đó là gì.”
Ánh sáng cuối đường hầm đã hiện ra - nhưng vẫn tiềm ẩn rủi ro về sự phục hồi hai giai đoạn.
Mặc dù nhiều người lạc quan về sự phục hồi kinh tế, nhưng vẫn có những lo ngại về sự phục hồi không đồng đều. Các ngành công nghiệp không chịu ảnh hưởng nặng nề của đại dịch có khả năng sẽ vượt qua khủng hoảng tương đối suôn sẻ. Phụ nữ có con nhỏ, cộng đồng người thiểu số và người lao động trong các ngành bị ảnh hưởng nặng nề hơn đã rời bỏ lực lượng lao động với tỷ lệ cao hơn và ít được hưởng lợi từ sự phục hồi.
“Bức tranh lạc quan ban đầu đó che giấu rất nhiều điều,” Ủy viên Susheela Jayapal nói. “Nghèo đói giống như cát lún - một khi bạn trượt chân, nó sẽ kéo bạn xuống. Quận chúng ta sẽ phải đối phó với những ảnh hưởng của điều đó trong một thời gian rất dài và nó sẽ không được giải quyết bằng gói cứu trợ COVID một lần.”
Một số khác biệt lớn nhất được thấy rõ trong tỷ lệ tham gia lao động giữa nam và nữ. Phụ nữ có con dưới 16 tuổi rời bỏ lực lượng lao động với tỷ lệ cao hơn đáng kể so với nam giới, cho thấy cuộc khủng hoảng đã ảnh hưởng mạnh mẽ như thế nào đến các bà mẹ đang đi làm.
Đối với phụ nữ da màu, bức tranh còn ảm đạm hơn. Từ tháng 2 đến tháng 12 năm 2020, tỷ lệ việc làm của phụ nữ da đen giảm 9,5%. Trong số phụ nữ gốc Latinh, tỷ lệ việc làm giảm 8,3%. Con số này cao hơn nhiều so với mức giảm khoảng 5% ở nam và nữ da trắng.
Sự phục hồi không đồng đều nhấn mạnh nhu cầu về các dịch vụ của Quận.
Khi Quận Multnomah chuẩn bị cho tương lai hậu đại dịch, các ủy viên hội đồng bày tỏ nhu cầu cấp thiết phải ngăn chặn tình trạng người dân bị bỏ rơi. Điều đó có thể đồng nghĩa với việc nhu cầu về các dịch vụ của Quận sẽ tăng lên.
Ông Renfro cho biết, một con số có thể cho thấy nhu cầu này dựa trên một cuộc khảo sát gọi là Khảo sát Xung lực Dân số. Sử dụng các câu hỏi về nhà ở từ cuộc khảo sát hàng tuần của tiểu bang, ông đã xác định rằng có thể có tới 20 triệu đô la mỗi tháng nhu cầu thuê nhà chưa được đáp ứng ở Quận Multnomah. Mặc dù con số này không chính xác, nhưng ông nói, nó cho thấy số lượng người đang gặp khó khăn trong việc chi trả tiền thuê nhà.
“Đây thực sự là câu chuyện về hai nền kinh tế khác nhau mà chúng ta đang chứng kiến,” Ủy viên Sharon Meieran nói. “Nhu cầu sử dụng dịch vụ của chúng ta sẽ ngày càng trở nên rõ rệt.”
Nhìn về phía trước, các chuyên gia ngân sách dự đoán rằng phản ứng tiếp tục đối với COVID và lộ trình phục hồi sẽ quyết định tình hình ngân sách năm 2022 của Quận Multnomah. Các yếu tố khác sẽ ảnh hưởng đến triển vọng bao gồm chi phí nhân sự và các hợp đồng lao động chưa được ký kết. Tất cả nhân viên được đại diện sẽ có hợp đồng lao động chưa được ký kết vào năm tới.
Mặc dù có nhiều lý do để lạc quan, các thành viên hội đồng quản trị nhắc lại rằng con đường phục hồi còn dài và đầy rủi ro. Thách thức lớn nhất sẽ là ngăn chặn sự phục hồi không đồng đều.
“Chúng ta không thể phớt lờ những dự báo tích cực này,” Ủy viên Jayapal nói. “Chúng tôi đánh giá cao chúng, nhưng chúng tôi không thể bỏ qua chúng với suy nghĩ, ‘Thế là xong, chúng ta sẽ vượt qua được trong một năm nữa, chúng ta sẽ chấm dứt được những ảnh hưởng của đại dịch này.’”
