Cầu nâng có các phần gọi là "cánh" xoay lên trên và ra xa khỏi đường tâm của dòng sông, tạo lối đi thông thoáng cho giao thông đường thủy. "Bascule" là một từ tiếng Pháp có nghĩa là bập bênh hoặc cân bằng, và cầu nâng hoạt động dựa trên nguyên lý cân bằng hai trọng lượng với nhau, trong trường hợp này là nhịp nâng và một đối trọng nặng.
Nằm cạnh nhau trên sông Willamette ở trung tâm thành phố Portland, cầu Morrison và cầu Burnside là hai ví dụ về cầu nâng. Hai cây cầu nâng này có vẻ ngoài rất gọn gàng, không rườm rà vì các đối trọng và máy móc vận hành được đặt khuất tầm nhìn trong các trụ đỡ cầu. Cầu Morrison là cầu nâng kiểu Chicago và cầu Burnside là cầu nâng kiểu Strauss.
Cầu Broadway, nằm xa hơn về phía hạ lưu gần khu Rose Quarter, là một ví dụ về cầu nâng kiểu Rall. Với loại cầu nâng Rall này, các đối trọng được đặt phía trên mặt đường và phần lớn máy móc được đặt trong các nhà kho, cũng nằm phía trên mặt đường.