Hai mươi lăm năm trước, bức tranh về công lý dành cho trẻ vị thành niên ở Quận Multnomah rất ảm đạm. Quận này đang phải đối mặt với một vụ kiện liên bang vì điều kiện vi hiến tại trung tâm giam giữ trẻ vị thành niên ở Đông Bắc Portland và tình trạng quá tải do tuân thủ các giới hạn về việc sử dụng nơi giam giữ do liên bang quy định.
“Thiếu các giải pháp thay thế hiệu quả cho việc giam giữ,” Giám đốc Bộ phận Dịch vụ Thanh thiếu niên Quận Multnomah, Deena Corso, cho biết trong buổi thuyết trình trước Hội đồng Ủy viên hôm thứ Năm. “Và chúng tôi không có dữ liệu thực tế nào cho biết ai đang ở trong cơ sở của chúng tôi; tại sao họ ở đó; hoặc họ ở đó bao lâu. Và chúng tôi cũng không thực sự hợp tác chặt chẽ với các đối tác trong hệ thống.”
Ngày nay, quận đã giảm đáng kể số lượng thanh thiếu niên bị giam giữ và đưa đến các cơ sở cải huấn. Và cùng với sự giảm thiểu đó trong suốt một phần tư thế kỷ, tội phạm thanh thiếu niên cũng giảm xuống. Corso và nhiều người khác cho rằng điều này là nhờ cam kết năm 1992 đối với Sáng kiến Thay thế Giam giữ Thanh thiếu niên (JDAI), một dự án thí điểm của Quỹ Annie E. Casey nhằm giảm sự phụ thuộc và cải thiện điều kiện giam giữ, đồng thời tăng cường các dịch vụ cho thanh thiếu niên và gia đình của họ trong cộng đồng.
“Vì vậy, mặc dù chúng ta đang giam giữ ít thanh thiếu niên hơn nhiều so với thời điểm bắt đầu, nhưng trên thực tế, tội phạm đã giảm đáng kể,” Corso nói. “Vì vậy, điều chúng ta thấy ở Quận Multnomah và trên toàn quốc là nếu chúng ta thông minh hơn trong việc lựa chọn đối tượng và thời gian giam giữ, thì thanh thiếu niên đó sẽ có kết quả tốt hơn và an ninh công cộng được cải thiện.”
Những người ủng hộ mô tả
“Nếu bị đưa ra khỏi nhà, bạn sẽ dễ sử dụng ma túy và rượu hơn, ít có khả năng hoàn thành việc học, có lịch sử việc làm ổn định hoặc có mối quan hệ gia đình bền vững hơn,” Corso tiếp tục, “vì vậy, quyết định của chúng tôi khi bắt giữ, về việc có giam giữ một thanh thiếu niên hay không, có thể dẫn đến những hậu quả thay đổi cả cuộc đời.”
Trong hai thập kỷ qua, quận đã thực hiện nhiều nỗ lực, trong đó có:
- Đánh giá rủi ro khách quan để xác định ai nên bị giam giữ.
- Một cuộc họp lúc 11 giờ được tổ chức trước phiên điều trần sơ bộ với các bên liên quan và đối tác để thảo luận về các khuyến nghị thả/giam giữ và kế hoạch thả thanh thiếu niên.
- Thành lập Hội đồng Tư pháp vị thành niên để đảm bảo sự hợp tác trong hoạch định chính sách.
- Xử lý hồ sơ nhanh chóng để giảm thời gian nằm viện.
- Chương trình Sáng kiến Chữa lành Cộng đồng (CHI) nhằm chuyển hướng những thanh thiếu niên phạm tội nhẹ đến các nhà cung cấp dịch vụ cộng đồng phù hợp với văn hóa của họ.
- Và một trung tâm tiếp nhận, vốn đã trở thành hình mẫu cho các khu vực pháp lý trên khắp cả nước.
“Mỗi năm, chúng tôi có từ 1.200 đến 1.500 thanh thiếu niên bị cảnh sát đưa đến trại giam vì những tội danh không đáng bị giam giữ. Trại giam không phải là nơi thích hợp,” ông Corso nói. “Trung tâm tiếp nhận có thể đánh giá tình hình của họ và kết nối họ với các nguồn lực cộng đồng dành cho bản thân và gia đình.”
Corso thừa nhận rằng mặc dù đã có những tiến bộ trong việc giảm thiểu việc sử dụng biện pháp giam giữ nói chung, nhưng vẫn còn nhiều việc phải làm để giải quyết vấn đề tỷ lệ thanh thiếu niên da màu bị đưa vào giam giữ cao bất thường. Sự bất bình đẳng cũng tồn tại ở nhiều điểm quyết định khác nhau trong toàn bộ hệ thống tư pháp vị thành niên.
Các ủy viên Loretta Smith và Sharon Meieran bày tỏ lo ngại về xu hướng gia tăng sử dụng biện pháp giam giữ trong vòng 5 năm qua, điều này ảnh hưởng không cân xứng đến thanh thiếu niên thuộc các nhóm thiểu số, đặc biệt là thanh thiếu niên da đen.
Thời gian giam giữ cũng tăng lên, và ngày càng nhiều thanh thiếu niên bị tạm giam chờ xét xử về các cáo buộc vi phạm án treo.
“Điều này đặt ra câu hỏi tại sao, và chúng ta đang làm gì để giải quyết vấn đề đó,” Ủy viên Meieran nói.
Nate Balis, giám đốc Nhóm Chiến lược Tư pháp Vị thành niên của Quỹ Annie E. Casey, giải thích rằng Quận Multnomah không phải là nơi duy nhất gặp khó khăn trong việc giảm thiểu sự bất bình đẳng chủng tộc.
“Như một phân tích gần đây của dự án về án phạt đã chỉ ra, trên toàn quốc, thanh thiếu niên da đen có nguy cơ bị giam giữ cao gấp năm lần so với các bạn cùng trang lứa da trắng,” Balis nói. Kể từ năm 2000, “sự bất bình đẳng về chủng tộc đã gia tăng ở 37 tiểu bang, bao gồm cả Oregon, ngay cả khi số lượng trẻ em bị giam giữ đã giảm mạnh.”
Tuy nhiên, Balis nhấn mạnh cam kết lâu dài đối với các công cụ đánh giá rủi ro khách quan và các chiến lược cốt lõi của JDAI.
“Qua kinh nghiệm 25 năm làm việc, chúng tôi biết rằng các khu vực pháp lý thường xuyên phải đối mặt với những thách thức; chứng kiến sự gia tăng đột biến về số lượng người bị giam giữ hiện tại, họ mất dấu các chỉ số quan trọng hoặc nói chung là bị cái mà một số người gọi là sự mệt mỏi trong cải cách. Nhưng dựa trên 25 năm hợp tác, chúng tôi khá tự tin rằng Quận Multnomah sẽ tái cam kết nỗ lực của mình để giảm thiểu việc sử dụng các biện pháp giam giữ an toàn,” Balis nói.
“Dữ liệu mới nhất cho thấy chúng ta phải luôn tập trung một cách có chủ đích,” Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết. “Có nhiều lý do khiến chúng ta thụt lùi, và chúng rất phức tạp, điều đó không thể bào chữa cho việc này và chúng ta cần phải nỗ lực gấp đôi, nhưng chính sự hợp tác sẽ là yếu tố then chốt. Tất cả các đối tác của chúng ta cần cùng nhau cam kết lại lý do ban đầu chúng ta tham gia vào nỗ lực này.”
Balis lưu ý đến sự thay đổi mà Quận đã trải qua vào những năm 1990, khi hầu như mọi tiểu bang trong cả nước đều thông qua luật tạo điều kiện dễ dàng hơn để kết án tù dành cho người lớn đối với tội ác của người lớn đối với thanh thiếu niên.
Ông Balis nói: “Sự quan tâm sâu sắc của cả nước đối với tội phạm vị thành niên, những kẻ phạm tội nguy hiểm và chính sách không khoan nhượng đã khiến những nỗ lực và sự đổi mới ở Portland, đặc biệt là kết quả đạt được, trở nên quan trọng và ấn tượng hơn bao giờ hết”.
Kể từ đó, Quận này đã trở thành hình mẫu cho các quận và thành phố khác, là nơi quy tụ hàng ngàn nhà cung cấp dịch vụ, chuyên gia và nhà hoạt động.
“Điều đó không có nghĩa là việc thuyết phục các khu vực pháp lý mới tham gia dễ dàng. Ngay cả sau khi các địa phương đăng ký, vẫn có nhiều người phản đối nhanh chóng chỉ trích những gì có vẻ như là những khái niệm và ý tưởng cải cách trừu tượng,” Balis nói. “Tôi nói tất cả những điều đó bởi vì đây là lúc sức mạnh từ thành công ban đầu và công việc hỗ trợ các khu vực pháp lý khác của Quận Multnomah phát huy tác dụng.
“Việc Quỹ Annie E. Casey xuất bản một ấn phẩm nói về sự khôn ngoan của việc hợp tác và các giải pháp thay thế giam giữ là một chuyện,” Balis tiếp tục, “Còn việc họ đến Portland và học hỏi từ những người thực hành về cuộc họp lúc 11 giờ hoặc trung tâm tiếp nhận lại là chuyện hoàn toàn khác. Đây là những thực tiễn và giải pháp thay thế mà vô số khu vực pháp lý khác đã sao chép.”
Hiện nay, hơn 300 đơn vị hành chính địa phương trên 39 tiểu bang tham gia vào JDAI. Quỹ Casey đã liên tục tài trợ cho Quận để hỗ trợ quản lý dự án, các chương trình thí điểm, ra quyết định dựa trên dữ liệu, cũng như phối hợp và hợp tác với các nhà lãnh đạo JDAI khác.
Bên cạnh những tác động về mặt xã hội, Corso cũng lưu ý đến hàng triệu đô la đã được tiết kiệm trong suốt quá trình cải cách hệ thống tư pháp vị thành niên.
“Nếu chúng ta vẫn giam giữ thanh thiếu niên với tỷ lệ như trước khi có JDAI, năm ngoái chúng ta sẽ có thêm 472 trường hợp bị giam giữ, với chi phí 2,14 triệu đô la cho quận,” ông Corso nói.
“Điều này rất quan trọng.”
