Ashleigh Brenton hiểu rõ sự khác biệt mà Trung tâm Đánh giá và Điều trị Khủng hoảng mới của Quận Multnomah có thể tạo ra.
Đầu tháng này, Ashleigh đã tốt nghiệp Đại học Bang Portland với hai bằng cử nhân về nghiên cứu phụ nữ và khoa học xã hội.
Nhưng hơn một thập kỷ trước, khi còn là sinh viên trường cao đẳng cộng đồng, cô ấy đã trải qua một cơn loạn thần – lần đầu tiên trong đời – khiến cô bị giam giữ, nhập viện tại Bệnh viện Tâm thần Tiểu bang Oregon và mang án tích hình sự.
“Nếu chương trình này có sẵn cho tôi, nó đã giúp ích được rất nhiều,” Ashleigh, 55 tuổi, nói với khoảng 110 người tham dự buổi tham quan mở cửa của trung tâm ổn định khủng hoảng vào thứ Năm, ngày 20 tháng 6. “Tôi không thể không nghĩ đến điều gì có thể đã xảy ra với tiểu bang Oregon và cuộc sống của tôi nếu một cơ sở như thế này đã phục vụ cộng đồng của chúng ta vào năm 2002.”
Ashleigh không hề biết gì về bệnh tâm thần khi cô bắt đầu trải qua chứng hoang tưởng và ảo giác nghiêm trọng vào tháng 6 năm 2000. Người mẹ vui vẻ, hướng ngoại này đang theo học tại trường Cao đẳng Cộng đồng Mt. Hood, bắt đầu lại cuộc sống sinh viên ở độ tuổi ngoài 40.
Mặc dù nguyên nhân trực tiếp của chứng tâm thần phân liệt hoang tưởng chưa được biết rõ, nhưng khi đang hồi phục sau chấn thương gãy cổ và đang dùng thuốc giảm cân, cô đột nhiên bắt đầu tin rằng những người mà cô tiếp xúc đang lên kế hoạch tra tấn và giết hại cô và con gái mình.
Nỗi sợ hãi của cô ấy quá thuyết phục đến nỗi khi cô ấy biến mất khỏi tầm mắt, gia đình cô ấy đã trình báo mất tích vì tin rằng cô ấy đã bị sát hại.
Thay vào đó, bị nỗi kinh hoàng và những suy nghĩ ảo tưởng chế ngự, cô đã bỏ chạy khỏi căn hộ của mình cùng với máy tính, điện thoại di động và những giấy tờ quan trọng. Cô ném những thứ đó xuống cầu Morrison. Cô nhớ lại mình đã muốn nhảy xuống sông Willamette để cứu chúng, nhưng sợ rằng cú ngã sẽ không giết chết cô mà thay vào đó cô sẽ bị những kẻ xấu bắt giữ và bán vào đường dây mại dâm. Trong cơn hoang mang, cô nhảy vào chiếc xe station wagon của mình và lái đi, dừng lại để mua xăng.
Nhưng khi nhân viên trạm xăng đến cửa sổ xe của cô để nhận 10 đô la, cô nghĩ anh ta là một phần của âm mưu bắt cóc và đã phóng xe đi.
“Anh ấy bám vào bên ngoài xe tôi, cố gắng bám trụ hết sức có thể,” Ashleigh nhớ lại. “Tôi vô cùng sợ hãi.”
Cô ta đánh lái gấp để cố gắng tông vào người phục vụ cho đến khi anh ta ngã xuống vài dãy phố sau đó, cảnh sát Portland đuổi theo. Ashleigh không dừng lại cho đến khi các sĩ quan đâm xe vào xe của cô, đẩy cô xuống đất và còng tay cô bằng súng.
Cô ấy đã phải ngồi tù gần ba tháng mà không được điều trị trước khi tòa án ra lệnh đưa cô đến Bệnh viện Tâm thần Tiểu bang Oregon ở Salem dưới sự giám sát của Hội đồng Đánh giá An ninh Tâm thần.
Tại đó, chỉ mất vài tuần điều trị – trong trường hợp của cô ấy là dùng thuốc – để ổn định sức khỏe tâm thần. Sau vài tháng, cô ấy được đánh giá là đủ khỏe để chuyển về căn hộ và tiếp tục việc học. Tuy nhiên, cô ấy lại gặp phải biến chứng và phải nhập viện lần nữa, thời gian nằm viện kéo dài cho đến khi có cơ sở điều trị cộng đồng phù hợp.
Sau khi được thả, bà tiếp tục trị liệu và đi học. Người bà của ba đứa cháu này đã theo đuổi bằng cử nhân trong các lĩnh vực mà bà biết sẽ giúp ích cho người khác.
Ashleigh cũng trở thành một nhà hoạt động và người ủng hộ, nỗ lực giúp đỡ những người khác gặp vấn đề về sức khỏe tâm thần tìm lại lòng tự trọng và có cuộc sống hữu ích. Cô ấy ghi nhận sự thông thái và giúp đỡ của các giáo sư nghiên cứu về phụ nữ tại PSU, một nhân viên tư vấn của Cascadia Behavioral Healthcare và các chuyên gia y tế là những người đã góp phần vào thành công của mình.
Cô ấy cho biết, việc tìm kiếm người hướng dẫn và những người đồng nghiệp có thể tư vấn và động viên người khác là một yếu tố quan trọng của trung tâm mới. Ngay cả khi mới tốt nghiệp và đang tìm việc, cô ấy vẫn tiếp tục giúp đỡ người khác. Cô ấy tình nguyện một ngày mỗi tuần tại bệnh viện tâm thần tiểu bang ở Portland và cho chi nhánh Multnomah của Liên minh Quốc gia về Bệnh tâm thần.
Đứng cạnh Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah Jeff Cogen và Thị trưởng Portland Sam Adams tại lễ khai trương CATC, Ashleigh nói rằng cô ước người đóng thuế biết được trung tâm điều trị mới này sẽ tiết kiệm chi phí đến mức nào.
“Đây là chăm sóc phòng ngừa,” bà nói. “Nếu chúng ta không đầu tư vào việc này, người đóng thuế sẽ phải trả hàng nghìn đô la để giữ người bệnh ở Bệnh viện Tiểu bang Oregon khi điều đó không cần thiết. Và bạn đang đầu tư vào tương lai của một người có thể cống hiến lại cho cộng đồng trong tương lai.”