Kristen Herbert mắc chứng khuyết tật vô hình. Là người mắc hội chứng hoạt hóa tế bào mast, ngay cả khi tiếp xúc nhẹ với một số hóa chất nhất định cũng có thể gây suy nhược. Và bất chấp mức độ ảnh hưởng đáng kể của nó, cô ấy đã cảm thấy áp lực phải giấu kín điều này trong phần lớn cuộc đời mình.
Khi tấm thảm mới được lắp đặt trong văn phòng của cô ấy, một phản ứng dị ứng nghiêm trọng đã khiến cô ấy không thể làm việc trong tòa nhà suốt bốn tháng. Đó chỉ là một ví dụ về rào cản mà một nhân viên khuyết tật gặp phải tại nơi làm việc, cô ấy nói. Và khi suy nghĩ về năm 2020, cô ấy hy vọng mọi người có thể suy ngẫm về nhiều cách để cải thiện trải nghiệm của nhân viên khuyết tật.
“Khoảng thời gian này cho chúng ta cơ hội tuyệt vời để suy ngẫm và làm mới bản thân,” cô ấy nói. “Tôi hy vọng rằng, khi thế giới trở lại với bất kỳ trạng thái bình thường mới nào, chúng ta sẽ nhớ rằng mình có những kỹ năng và khả năng này, và nếu chúng ta sử dụng và tận dụng chúng, chúng ta thực sự có thể trân trọng những góc nhìn, kỹ năng và tài năng mà những người khuyết tật như chúng ta sở hữu.”
Ông Herbert là một trong số những nhân viên của Quận Multnomah đã tham gia buổi họp trực tuyến trước Hội đồng Ủy viên vào thứ Năm, ngày 1 tháng 10 để chia sẻ kinh nghiệm sống chung với khuyết tật, nhân dịp Hội đồng tuyên bố tháng 10 là Tháng Nhận thức về Việc làm cho Người Khuyết tật Quốc gia.
Sự kiện thường niên này tôn vinh người lao động khuyết tật và giáo dục về giá trị của một lực lượng lao động tận dụng kỹ năng và tài năng của họ. Quận Multnomah, nơi có một nhóm nguồn lực nhân viên năng động mang tên "Bao gồm người khuyết tật trong bình đẳng và tiếp cận", cam kết thúc đẩy một môi trường làm việc hòa nhập và ghi nhận nhiều đóng góp của những người khuyết tật.
“Điều vô cùng quan trọng là phải đảm bảo những đóng góp, tiếng nói và nhu cầu của nhân viên khuyết tật được tôn trọng tại nơi làm việc của chúng ta,” Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết. “Huyện Multnomah đang nỗ lực trở thành một nhà tuyển dụng nhìn nhận và đối xử với người khuyết tật như những người tài năng, có kỹ năng mà chúng ta biết họ vốn có, và tạo điều kiện dễ dàng nhất có thể để họ được là chính mình và thể hiện trọn vẹn bản thân tại nơi làm việc mỗi ngày.”
Ước tính có khoảng 42 triệu người ở Hoa Kỳ đang sống chung với khuyết tật. Người khuyết tật đến từ mọi tầng lớp dân cư và kinh tế xã hội. Vào tháng 7 năm 2020, tỷ lệ thất nghiệp của người khuyết tật là 14,8% so với 10,4% của những người không khuyết tật.
“Hôm nay, chúng ta kỷ niệm Tháng Nhận thức về Việc làm cho Người khuyết tật Quốc gia, thực chất là một dịp để tôn vinh,” Giám đốc Đa dạng và Công bằng Ben Duncan, người đã giới thiệu bản tuyên bố, cho biết. “Đây là cơ hội để chúng ta tôn vinh và ghi nhận sự xuất sắc, khéo léo, sáng tạo và những đóng góp của các nhân viên khuyết tật vào nơi làm việc của chúng ta mỗi ngày.”
Charmaine Kinney, người làm việc trong lĩnh vực cải thiện chất lượng cho Sở Dịch vụ Nhân sinh của Quận, đã nuôi dạy những đứa con mắc chứng khuyết tật học tập, các vấn đề về sức khỏe tâm thần và nghiện ngập. Bản thân Kinney đã cai nghiện được 40 năm, và bà đã tận mắt chứng kiến những khó khăn mà những khuyết tật này gây ra cho con cái mình.
Bà Kinney cho biết, một trong những con gái của bà khi vào trung học chỉ có trình độ đọc hiểu tương đương lớp ba. Bất chấp trở ngại đó, cô ấy đã vươn lên thành công. Cô ấy có một công việc ổn định và hiện thậm chí còn sở hữu nhà riêng.
Bà Kinney cho rằng việc che giấu khuyết tật chỉ tạo ra sự kỳ thị. Bà khuyến khích sự chấp nhận rộng rãi hơn đối với người khuyết tật để mọi người không cảm thấy bị áp lực phải che giấu họ. “Điều đó không có nghĩa là họ không phải là một phần của gia đình,” bà Kinney nói. “Điều đó có nghĩa là chúng ta cần hỗ trợ họ hết mức có thể để họ có thể hoạt động hiệu quả nhất.”
Thích ứng với môi trường làm việc trong bối cảnh COVID-19
Đại dịch COVID-19 đã làm sáng tỏ những trải nghiệm của người khuyết tật. Nhiều nhà tuyển dụng xem cuộc khủng hoảng này như một cơ hội để tăng cường khả năng tiếp cận và cơ hội cho người khuyết tật.
Sau lệnh "Ở nhà" của Thống đốc Oregon Kate Brown, các nhân viên của Quận đã nhanh chóng chuyển sang làm việc từ xa. Mặc dù điều này mang lại sự linh hoạt hơn cho nhân viên trong việc tạo ra môi trường làm việc tại nhà phù hợp với họ, nhưng nó cũng bộc lộ những vấn đề khác khiến công việc trở nên khó khăn hơn.
“Khi nghĩ về cách chúng ta đang làm việc trong bối cảnh COVID, làm việc tại nhà, tôi thấy điều đó cho thấy các biện pháp hỗ trợ tại nơi làm việc của chúng ta có thể linh hoạt hơn rất nhiều đối với mọi người,” Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết. “Vì hiện nay chúng ta phụ thuộc rất nhiều vào công nghệ và các phương tiện kỹ thuật số, nên chúng ta cũng phải có những biện pháp để đảm bảo điều đó hoạt động tốt cho người lao động.”
Diana Grappasonno phụ trách vấn đề tiếp cận kỹ thuật số cho Quận. Bà cho biết đại dịch đã khiến tất cả nhân viên nhận thức rõ hơn về những khó khăn khi làm việc tại nhà.
Bà Grappasonno kể về một đồng nghiệp, người không bị khuyết tật, cần phải hoàn thành một mẫu đơn. Mẫu đơn đó không thể điền điện tử, và anh ấy không có máy in hay máy quét. Để hoàn thành nó, anh ấy cần máy in, mực in, khả năng ký tay và thị lực để có thể nhìn thấy tài liệu. Anh ấy cũng cần có khả năng mua phong bì và tem, rồi đến bưu điện hoặc hộp thư. Bà nói rằng những bước đó sẽ rất phức tạp đối với bất kỳ ai, nhưng đặc biệt là đối với người khuyết tật.
“Nếu bạn có thể hình dung được rào cản mà mẫu đơn này tạo ra ngay cả đối với người không khuyết tật, hãy tưởng tượng xem nó sẽ như thế nào đối với một nhân viên bị mù,” bà nói. “Và quận có hàng ngàn tài liệu, bất kỳ tài liệu nào trong số đó đều cần thiết để tiếp cận các quy trình, thông tin và dịch vụ quan trọng.”
Bà Grappasonno đã đưa ra một số ví dụ về các tài liệu quan trọng của Quận thiếu khả năng truy cập kỹ thuật số cần thiết để đáp ứng nhu cầu của các nhân viên khuyết tật. Ví dụ, bà cho biết, chính sách không phân biệt đối xử của Quận không thể được đọc bằng phần mềm đọc màn hình dành cho nhân viên khiếm thị vì nó là một tập tin hình ảnh. Chương trình đào tạo về quyền riêng tư hàng năm của Quận và các mẫu giấy khai sinh cũng không thể truy cập được đối với nhân viên khiếm thị hoặc khiếm thính.
“Điều quan trọng là chúng ta phải lưu tâm đến những rào cản và thách thức bổ sung, đồng thời thúc đẩy khả năng tiếp cận cho nhân viên và người dân,” Ủy viên Sharon Meieran trả lời. “Những điều đó không hề nhỏ. Chúng thực sự rất quan trọng, và hiện nay đang có những cơ hội thực sự quan trọng.”
Các ủy viên nhất trí rằng cần phải làm nhiều hơn nữa để tạo ra một môi trường làm việc dễ tiếp cận hơn. Cùng nhau, họ tái khẳng định cam kết dành thời gian và nguồn lực để đáp ứng tốt hơn nhu cầu của nhân viên khuyết tật.
“Chúng ta cần bắt đầu thảo luận sâu hơn về những thách thức và vấn đề mà rất nhiều thành viên cộng đồng của chúng ta đang gặp phải, đặc biệt là những vấn đề không thể nhìn thấy, không rõ ràng,” Ủy viên Lori Stegmann nói. “Chúng ta nhất định phải làm tốt hơn nữa trong việc tăng cường khả năng tiếp cận và cơ hội cho mọi người.”
