Tại cuộc họp thường kỳ ngày 13 tháng 5, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã tuyên bố tháng 5 năm 2021 là Tháng Di sản Châu Á, Người Mỹ gốc Á, Người Hawaii bản địa và Người dân đảo Thái Bình Dương. Danh hiệu này, được công nhận trên toàn quốc, nhằm tôn vinh những đóng góp của người Châu Á, người Hawaii bản địa và người dân đảo Thái Bình Dương cho xã hội.
Như đã nêu trong bản tuyên bố, tháng Năm được chọn là Tháng Di sản Châu Á, Người Mỹ gốc Á, Người Hawaii bản địa và Người dân đảo Thái Bình Dương (AANHPIs) “để kỷ niệm sự kiện người Nhật Bản đầu tiên nhập cư vào Hoa Kỳ, Nakahama Manjiro, vào ngày 7 tháng 5 năm 1843”. Tháng Năm cũng đánh dấu kỷ niệm ngày hoàn thành tuyến đường sắt xuyên lục địa đầu tiên, vào ngày 10 tháng 5 năm 1869 - một thành tựu phần lớn nhờ vào “lao động cực nhọc của gần 20.000 người nhập cư Trung Quốc” tại Hoa Kỳ.
Bản tuyên bố, do Ủy viên Lori Stegmann và Ủy viên Susheela Jayapal đưa ra, dường như đặc biệt có ý nghĩa trong bối cảnh bạo lực chống người châu Á gia tăng gần đây trên khắp đất nước, cũng như những tổn thất nặng nề mà COVID-19 đã gây ra cho cộng đồng người Mỹ gốc Á và người bản địa (AANHPI) cả trực tiếp lẫn gián tiếp.
“Tôi rất vui mừng được tôn vinh sự đa dạng của các cộng đồng trong tháng này. Những cộng đồng đã làm phong phú thêm văn hóa của Quận và đất nước chúng ta,” Ủy viên Stegmann phát biểu. “Nhưng tôi sẽ thiếu sót nếu không đề cập đến bóng tối u ám mà các tội ác thù hận chống lại cộng đồng người Mỹ gốc Phi và người bản địa (AANHPI) đã phủ lên tuyên bố năm nay.”
Ủy viên Jayapal cũng chia sẻ suy nghĩ của mình trước buổi thuyết trình hôm thứ Năm.
“Là một người Mỹ gốc Á, tôi luôn mong chờ và trân trọng tuyên bố này mỗi năm,” Ủy viên Jayapal phát biểu. “Nó cho chúng ta cơ hội để tôn vinh những câu chuyện của mình, ghi nhận sự đa dạng của cộng đồng người Mỹ gốc Á, người Hawaii bản địa và người dân đảo Thái Bình Dương, đồng thời khẳng định lại vị trí và vai trò của chúng ta tại Hoa Kỳ.”
Trong số khách mời có bà Cheryl Myers, Phó Ngoại trưởng bang Oregon. Bà đã chia sẻ về trải nghiệm mồ côi cha mẹ ở Hàn Quốc và sau đó di cư đến Portland khi mới 3 tháng tuổi sau khi được một gia đình da trắng nhận nuôi. Bà Myers nói với Hội đồng rằng trong suốt cuộc đời mình, bà đã phải trải qua sự quấy rối, bắt nạt và những hành vi phân biệt chủng tộc, cả nhỏ và lớn.
“Tuy nhiên,” cô ấy nói, “kiên trì là lựa chọn duy nhất mà tôi thấy.”
Bà Myers cho biết bà hy vọng những thách thức và sự cố đau lòng của năm qua sẽ "thúc đẩy một thời gian để tự vấn sâu sắc và tạo ra những cơ hội học hỏi mới cho mọi người nhằm tìm hiểu nhiều cách thức mà việc tăng cường sự hòa nhập và chấp nhận sẽ thay đổi thế giới của chúng ta theo hướng tích cực."
Ông Tafiko Salu thuộc Phòng Dịch vụ Thanh thiếu niên của Sở Tư pháp Cộng đồng cũng tham gia với tư cách là diễn giả. Ông Salu đã chia sẻ kinh nghiệm của mình với tư cách là một trong số rất ít người gốc đảo Thái Bình Dương làm việc trong đơn vị này. Với hơn 20 năm kinh nghiệm trong ngành, ông Salu đã suy ngẫm về những định kiến mà ông phải chịu đựng vì nguồn gốc Samoa của mình.
“Đàn ông Polynesia thường bị gán cho những định kiến như to lớn, khỏe mạnh về thể chất, giống như một con ngựa thồ,” Salu nói. “Điều này xúc phạm tôi. Khi chúng ta bị nhìn nhận theo cách này, nó có thể dẫn đến sự bóc lột.”
Nhưng nhờ sự động viên từ những người cố vấn và đồng nghiệp trong quận là Kalisha Stout và Larry Turner, Salu cho biết anh cảm thấy mình có đủ sức mạnh để lên tiếng và gọi tên những tổn thương mà anh đã trải qua trong những năm qua. Anh cũng nói rằng trong tổ chức, các phòng ban cần phải thừa nhận khi mắc sai lầm.
“Cần phải có biện pháp khắc phục bằng cách thừa nhận nỗi đau và nỗi sợ hãi của mọi người, để chúng ta có thể cùng nhau phục hồi.”
Trong năm qua, khi làm việc với tư cách là người truy vết 19 contact cho Quận Multnomah, Jonathan Cruz đã thấy rõ và trực tiếp tầm quan trọng của việc Quận, với tư cách là cơ quan y tế công cộng, cần phải xây dựng lòng tin trong cộng đồng người Mỹ gốc Phi và người bản địa ở các đảo Thái Bình Dương (AANHPI).
“Tôi nhận được một trường hợp của một bé gái người Samoa 3 tuổi được chẩn đoán mắc COVID,” Cruz cho biết hôm thứ Năm. “Khi tôi nói chuyện với mẹ của bé, tôi phát hiện ra rằng cả bảy thành viên trong gia đình cũng đều được chẩn đoán mắc bệnh.”
Người mẹ nói với Cruz rằng bà không biết phải làm gì trước cuộc gọi truy vết tiếp xúc vì không ai khác - ngay cả bác sĩ của bà - liên lạc để hướng dẫn.
“Tôi không phải là bác sĩ, nhưng tôi biết rằng các mối quan hệ cũng là một liều thuốc chữa lành và phục hồi,” Cruz nói. “Và trong trường hợp này, bác sĩ đã không cung cấp cho cô ấy liều thuốc mà cô ấy cần.”
Người thuyết trình cuối cùng là Mālō Ala'ilima, giám đốc điều hành của UTOPIA PDX, một tổ chức phi lợi nhuận do và dành cho người đồng tính và chuyển giới gốc đảo Thái Bình Dương ở Portland. Ala'ilima cho biết họ đã mất năm thành viên trong gia đình - bao gồm cả cháu trai và anh trai cả - trong đại dịch. Những mất mát đau thương của họ phản ánh sự tàn phá khủng khiếp mà COVID-19 đã gây ra cho cộng đồng người gốc đảo Thái Bình Dương nói riêng.
Tuy nhiên, Ala'ilima tin rằng đại dịch đã phơi bày ít nhất một sự thật về bản sắc của người dân đảo Thái Bình Dương:
“Có lẽ các bạn đã quen với việc người dân đảo Thái Bình Dương thường bị nhầm lẫn là một nhóm nhỏ trong cộng đồng người Mỹ gốc Á. Nhưng trên thực tế, chúng tôi là một tập hợp độc đáo các nền văn hóa và dân tộc không chỉ thuộc châu Á,” Ala'ilima nói.
“Đó là lý do tại sao khi bạn xem xét dữ liệu phân tích về COVID-19 của người châu Á và người dân đảo Thái Bình Dương, bạn sẽ thấy những câu chuyện rất khác nhau về cách mỗi nhóm bị ảnh hưởng bởi đại dịch này.”
Ala'ilima nhấn mạnh rằng họ sát cánh cùng cộng đồng người châu Á chống lại sự thù hận và “tôn vinh cả những người tiên phong gốc Á và Thái Bình Dương”. Họ thừa nhận rằng “cùng với sự tiến bộ, sẽ có những thay đổi trong cách thức đặt tên hoặc phân loại”.
Ala'ilima kết thúc bài phát biểu bằng cách đọc một câu tục ngữ Samoa nhấn mạnh vẻ đẹp và sức mạnh của sự kết nối, một chủ đề đã nổi lên xuyên suốt cuộc khủng hoảng sức khỏe cộng đồng.
“Chúng tôi đến từ những khu vực khác nhau của khu rừng, nhưng cùng chung một mục tiêu.”
