Trong cuộc bỏ phiếu với tỷ lệ 3 phiếu thuận và 2 phiếu chống hôm thứ Năm, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã thông qua việc điều chỉnh ngân sách, giải ngân quỹ dự phòng để duy trì hoạt động của khu nhà ở 59 giường tại Nhà tù Inverness của Quận Multnomah ở Đông Bắc Portland cho đến tháng 6 năm 2017.
Quyết định gây chia rẽ được đưa ra sau cuộc thảo luận sôi nổi giữa các thành viên hội đồng về cách giảm bớt sự phụ thuộc vào nhà tù và tăng cường sử dụng các chương trình/phương pháp thay thế nhằm chuyển hướng những cá nhân phù hợp khỏi nhà tù, thay đổi hành vi của người phạm tội và giữ an toàn cho cộng đồng.
Vào tháng 5, hội đồng quản trị đã bỏ phiếu đóng cửa hai khu ký túc xá 59 giường tại Inverness và giữ lại hơn 808.000 đô la tiền dự phòng trong trường hợp cần thiết phải duy trì số giường trống ngoài dự kiến. Ngân sách cho phép đóng cửa dần các khu ký túc xá và cũng có thể tài trợ cho các chương trình thay thế như LEAD (Law Enforcement Assisted Diversion) để chuyển hướng những cá nhân phù hợp khỏi nhà tù và vào các chương trình điều trị.
Hôm thứ Năm, tân cảnh sát trưởng Mike Reese đã nhắc lại những tuyên bố từ cuộc họp 20 board tháng 9 , rằng việc đóng cửa Khu giam giữ số 5 sẽ đẩy số lượng tù nhân lên trên 95% sức chứa và có nguy cơ dẫn đến thông báo thả tù nhân khẩn cấp vào năm tới.
“Chúng tôi cam kết sử dụng nhà tù một cách hợp lý, tuy nhiên việc đóng cửa khu giam giữ số 5 vào thời điểm này không hỗ trợ những nỗ lực chung hay mục tiêu bao quát của hệ thống tư pháp hình sự của quận và sẽ dẫn đến những hậu quả mà các đối tác và MCSO đã nỗ lực tránh khỏi”, Cảnh sát trưởng Reese cho biết.
Cuộc họp hội đồng quản trị là đỉnh điểm của các cuộc thảo luận và lập ngân sách kéo dài cả năm về cách sử dụng nhà tù hiệu quả nhất, với việc Văn phòng Cảnh sát trưởng đệ trình các đề xuất cắt giảm đối với hai khu nhà ở như một phần của các hạn chế ngân sách được yêu cầu vào mùa xuân năm ngoái.
Ủy viên Judy Shiprack đã kịch liệt chỉ trích việc điều chỉnh ngân sách, viện dẫn nhiều vấn đề, trong đó có: tác động của nó đối với người mắc bệnh tâm thần, người da màu, việc ngăn ngừa tội phạm trong tương lai và sự sai lệch so với các cam kết ngân sách.
"Chúng tôi đã phê duyệt khoản tiền này để có thể giải quyết vấn nạn giam giữ trước khi nó xảy ra, bởi vì chúng ta biết rằng các nhà tù của chúng ta, và không chỉ nhà tù của chúng ta... mà bất kỳ nhà tù nào cũng đều không hiệu quả", Shiprack lên tiếng chỉ trích.
Bà Shiprack, người sẽ hoàn thành nhiệm kỳ thứ hai trong năm nay, đã chỉ ra sự giảm số lượng giường giam và tỷ lệ tội phạm trong tám năm qua.
“Tôi cũng cho rằng đây là một sự đánh lạc hướng đáng buồn khỏi những vấn đề thực sự mà Văn phòng Cảnh sát trưởng và vị Cảnh sát trưởng mới của chúng ta đang phải đối mặt. Đó là sự đánh lạc hướng khỏi những vấn đề như sự bất bình đẳng - bất bình đẳng chủng tộc - và việc sử dụng vũ lực trong nhà tù của chúng ta. Đó là sự đánh lạc hướng khỏi những vấn đề thực sự về tự tử trong nhà tù và chi phí giám sát người có ý định tự tử. Và nó đi ngược lại với những nhượng bộ về ngân sách mà hội đồng này đã thực hiện chỉ sáu tháng trước…”
“Thời gian giam giữ trung bình của chúng tôi chỉ làm cho guồng máy quay nhanh hơn,” Shiprack tiếp tục. “Nó không giải quyết được vấn đề trải nghiệm của bạn, các vấn đề sức khỏe tâm thần của bạn, hay việc bạn là một thanh niên da màu – bạn sẽ vẫn cứ ra vào tù. Thời gian giam giữ 11 ngày chỉ có nghĩa là khả năng bạn quay lại đây trong năm nay cao hơn. Và khả năng bạn vào tù cũng cao hơn.”
Tuy nhiên, các ủy viên Loretta Smith , Jules Bailey và Diane McKeel , những người đề xuất sửa đổi ngân sách, đã bỏ phiếu ủng hộ việc sử dụng quỹ dự phòng.
Ủy viên sắp mãn nhiệm McKeel nhấn mạnh các báo cáo về tình trạng tội phạm gia tăng ở khu vực phía Đông Quận, đặc biệt là ở Gresham và phía đông Portland, cũng như sự hỗ trợ từ các đối tác trong cộng đồng.
“Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều đang hướng tới cùng một mục tiêu, vấn đề là làm thế nào để đạt được mục tiêu đó,” McKeel nói.
“Các chương trình chuyển hướng dựa trên những mô hình tốt nhưng chúng đang được triển khai tại Portland. Một khi chúng ta xem xét được một số dữ liệu về tác động của các chương trình chuyển hướng này, tôi tin tưởng rằng hội đồng mới sẽ đưa ra quyết định đúng đắn trong ngân sách năm tới để đảm bảo an toàn công cộng trên toàn hạt Multnomah. Tôi đã đề xuất sửa đổi ngân sách này vì tôi không nghĩ chúng ta đã đạt được mục tiêu và những giường giam này vẫn cần thiết vào thời điểm này.”
Ủy viên Smith gọi tỷ lệ giam giữ người da đen cao hơn so với người da trắng, những người chiếm khoảng sáu phần trăm dân số của quận, là vấn đề cá nhân.
“Tôi là mẹ đơn thân của một người con trai gốc Phi 26 tuổi, và vâng, tôi lo lắng cho con trai mình và tôi đã nói với các bạn điều này nhiều lần rồi. Vấn đề không phải là 500.000 đô la, mà là việc Quận Multnomah cần nhận ra những cơ hội để giữ an toàn cho cộng đồng của chúng ta. Vấn đề là Quận Multnomah có ngân sách 1,8 tỷ đô la. 500.000 đô la sẽ không quyết định thành bại của những gì chúng ta đang làm ở Quận Multnomah.”
“Chúng ta có thể khắc phục điều này,” Smith tiếp tục. “Chúng ta có thể khắc phục điều này trong ngân sách năm tới, nhưng bây giờ không phải là thời điểm thích hợp.”
Quyết định này cho phép hội đồng chuyển 505.320 đô la vào quỹ dự phòng cho Văn phòng Cảnh sát trưởng, duy trì hoạt động của Ký túc xá số 5 trong sáu tháng. Sau đó, một hội đồng mới của Quận Multnomah sẽ quyết định các bước tiếp theo về nguồn tài trợ.
Ủy viên sắp mãn nhiệm Jules Bailey đã bỏ phiếu ủng hộ thứ ba, điều cần thiết để sử dụng nguồn kinh phí dự phòng.
“Đối với tôi, đây là vấn đề cho chúng ta thêm một chút thời gian để thở, để đưa [phương án thay thế] đó vào hoạt động trong khi chúng ta tiếp tục định hướng theo ý định của hội đồng quản trị hiện tại,” ông Bailey nói. “Và hội đồng quản trị tiếp theo có thể đánh giá hiệu quả của các biện pháp đó trong quá trình lập ngân sách khi chúng được đưa vào thực hiện.”
Tuy nhiên, Chủ tịch Kafoury, người sẽ đảm nhiệm vai trò đồng chủ tịch Hội đồng Điều phối An toàn Công cộng Địa phương thay cho Ủy viên Shiprack, đã bỏ phiếu chống lại biện pháp này, nhấn mạnh những tiến bộ đang đạt được trong các chương trình thay thế, giảm hình phạt đối với việc tạm tha và quản chế, và 12 thay đổi hệ thống khác sẽ làm giảm nhu cầu về chỗ giam giữ trong nhà tù.
“Chúng tôi đang nỗ lực hết sức để đảm bảo nhà tù là nơi dành cho những người thực sự gây nguy hiểm cho cộng đồng,” ông Kafoury nói. “Nếu chúng ta tiếp tục đi theo con đường này, chúng ta sẽ có cơ hội đầu tư ngân sách nhà nước một cách hiệu quả hơn. Chúng ta có thể đầu tư vào con người. Chúng ta có thể đầu tư vào công tác phòng ngừa, nhưng điều này chỉ có hiệu quả nếu chúng ta tiếp tục thúc đẩy bản thân làm mọi việc theo cách khác biệt.”
“Nhà tù là một trong những lựa chọn tốn kém nhất trong hệ thống tư pháp hình sự của chúng ta và chúng ta biết từ kinh nghiệm làm việc với Quỹ MacArthur rằng việc chi tiền thuế của người dân cho việc giam giữ những người quá nghèo không đủ khả năng đóng tiền bảo lãnh hoặc những người đang chờ xét xử không hiệu quả và không làm cho cộng đồng của chúng ta an toàn hơn.”
Nhấp vào đây để xem toàn bộ cuộc họp hội đồng quản trị.
