Khi Quận Multnomah bước sang tháng thứ năm ứng phó với COVID-19, Hội đồng Ủy viên Quận đã tổ chức một cuộc họp giao ban vào thứ Năm, ngày 18 tháng 6, để thảo luận về chiến lược của Quận trong việc giải quyết đại dịch trong năm tới và tác động lâu dài của nó đối với nền kinh tế, khả năng tiếp cận thực phẩm, dịch vụ xã hội và nhà ở.
Ngân sách đề xuất 89 triệu đô la bao gồm các khoản đầu tư lớn vào y tế công cộng, hỗ trợ chăm sóc tập thể, các dịch vụ toàn diện và sự tham gia của các cộng đồng bị ảnh hưởng nặng nề bởi đại dịch. Các khoản đầu tư này sẽ được định hướng bởi một quy trình ra quyết định công bằng, lấy yếu tố chủng tộc làm trọng tâm và lắng nghe tiếng nói của những người bị ảnh hưởng nhiều nhất.
Ngân sách đề xuất dự kiến sẽ nhận được sự hỗ trợ từ một số nguồn lực liên bang, tiểu bang và địa phương, bao gồm:
21 triệu đô la từ Đạo luật CARES của liên bang
31,5 triệu đô la từ quỹ hỗ trợ CARES của Thành phố Portland
17 triệu đô la tiền trợ cấp nhà ở liên bang
10 triệu đô la hỗ trợ tiền thuê nhà từ tiểu bang
10 triệu đô la hỗ trợ kiểm tra cấp tiểu bang
“Đây là một khoản tiền khá lớn và phải phản ánh những nhu cầu thiết yếu mà cộng đồng đã chỉ ra cho chúng ta,” bà Kim Melton, Chánh Văn phòng của Chủ tịch Deborah Kafoury, cho biết, “không chỉ dành cho việc ứng phó với COVID mà còn là những khoản đầu tư giúp mọi người tránh bị nhiễm virus này và hỗ trợ cộng đồng, những người đang phải đối mặt với nhiều rào cản hơn, dù là về việc làm hay nhà ở trong thời điểm này do COVID và suy thoái kinh tế.”
Các bộ ngành nêu rõ những nỗ lực nhằm giải quyết vấn đề COVID-19.
Để đáp ứng các yêu cầu của tiểu bang và quận về việc mở cửa trở lại theo từng giai đoạn, ngân sách đề xuất 29 triệu đô la cho y tế công cộng và sức khỏe tâm thần, với các khoản đầu tư vào truy vết tiếp xúc, xét nghiệm cộng đồng, giám sát cách ly và kiểm dịch, và các hoạt động tiếp cận cộng đồng phù hợp với văn hóa.
Vào thứ Ba, ngày 16 tháng 6, các lãnh đạo sở đã báo cáo với Hội đồng Ủy viên Quận về các khoản đầu tư cần thiết cho y tế, dịch vụ xã hội và an ninh công cộng để ứng phó hiệu quả với đại dịch.
“Chúng tôi thực hiện công tác truy vết tiếp xúc mỗi ngày, nhưng COVID-19 thì khác, nó lây lan nhanh chóng và ảnh hưởng đến rất nhiều người. Cuối cùng, tình trạng này sẽ tiếp diễn cho đến khi có vắc-xin, có thể là sau năm tài chính này”, Giám đốc Y tế Công cộng Rachael Banks cho biết.
Ông Banks cho biết việc truy vết tiếp xúc và các dịch vụ y tế khác phải được phân bổ công bằng trên toàn Quận và phải phù hợp với văn hóa, tập trung vào việc tiếp cận dễ dàng và chi phí thấp. Quận sẽ hợp tác với các tổ chức cộng đồng và các trung tâm y tế đủ điều kiện theo tiêu chuẩn liên bang.
Ngân sách cũng bao gồm các khoản đầu tư tăng cường vào các nhà cung cấp dịch vụ sức khỏe tâm thần dựa vào cộng đồng, bao gồm cả các dịch vụ đặc thù về văn hóa, để giúp đỡ những người có thể đang trải qua lo lắng hoặc cô lập do đại dịch. “Điều này sẽ có tác động rất lớn. Chúng ta thậm chí còn chưa thấy phần nổi của tảng băng trôi”, Ủy viên Sharon Meieran cho biết.
Đầu tư vào các dịch vụ nhân sinh
Trước tác động của đại dịch đối với những người vốn đã chịu nhiều áp lực từ mức lương thấp, chi phí nhà ở cao và thiếu hụt dịch vụ chăm sóc sức khỏe tâm thần, ngân sách đề xuất 40 triệu đô la để giúp những người vô gia cư duy trì chỗ ở an toàn, đảm bảo giãn cách xã hội. Các nhà nghỉ y tế cung cấp thêm sự bảo vệ cho những người đang tạm trú có nguy cơ tử vong hoặc mắc bệnh nặng do COVID-19 cao nhất.
Hiện tại, chính quyền quận và thành phố Portland đã bố trí giường tạm trú vào các tòa nhà công cộng không sử dụng như trung tâm cộng đồng và Trung tâm Hội nghị Oregon.
“Chúng tôi biết rằng có khoảng 40% số người ở đây tự nhận mình là người da đen, người bản địa hoặc người thuộc các nhóm sắc tộc thiểu số,” Giám đốc Văn phòng Dịch vụ Người vô gia cư chung Marc Jolin cho biết. “Tỷ lệ người khuyết tật ở đây rất cao. Và chúng tôi cũng có một lượng lớn người cao tuổi trong các khu nhà tạm trú. Vì vậy, chúng tôi muốn cung cấp tới 375 phòng cho những người đáp ứng các tiêu chí có nguy cơ cao nhất này.”
Ngân sách cũng bao gồm gần 15 triệu đô la chi cho hỗ trợ tiền thuê nhà, nhà ở cho các gia đình, tiếp cận thực phẩm và các dịch vụ bảo vệ cho người cao tuổi và người khuyết tật.
Theo một ước tính, hơn 30.000 hộ gia đình ở Quận Multnomah có thể không thể trả tiền thuê nhà hàng tháng do ảnh hưởng của đại dịch, bà Peggy Samolinski, giám đốc Bộ phận Dịch vụ Thanh thiếu niên và Gia đình thuộc Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận cho biết.
Mục tiêu của Quận là hỗ trợ phần nào cho những cá nhân và gia đình này để họ có thể giữ được chỗ ở và đáp ứng các nhu cầu cơ bản. Ông Samolinski cho biết, với 10 triệu đô la đầu tư vào hỗ trợ tiền thuê nhà, Quận ước tính có thể hỗ trợ được 1.100 gia đình mỗi tháng.
Các khoản đầu tư khác bao gồm 3 triệu đô la để hỗ trợ tiếp cận thực phẩm cho các cộng đồng có đặc thù văn hóa; 1,2 triệu đô la hỗ trợ thêm cho các trường SUN và các dịch vụ phòng chống bạo lực gia đình; và các nguồn lực để phòng ngừa bạo lực, tiếp cận thực phẩm cho người cao tuổi, tiếp cận trung tâm người cao tuổi trực tuyến, và Bienestar de la Familia, một tổ chức phục vụ các gia đình nhập cư và tị nạn tại khu phố Cully ở Đông Bắc Portland.
Tăng cường kết nối cho Sở Tư pháp Cộng đồng
Việc giảm khả năng kết nối đối với những người liên quan đến hệ thống tư pháp hình sự cũng là một trong những hậu quả của đại dịch. Ngân sách mới nhất đề xuất đầu tư hơn 700.000 đô la vào các nguồn lực công nghệ thông tin cho các cá nhân và nhân viên liên quan đến hệ thống tư pháp, cũng như các dịch vụ về nhà ở và bạo lực gia đình.
“Những gì chúng ta đang trải qua là sự gián đoạn trong khả năng tổ chức các nhóm, sự gián đoạn trong khả năng tiếp cận cộng đồng của các tình nguyện viên, sự gián đoạn trong các nhóm trị liệu nhận thức hành vi,” Giám đốc Sở Tư pháp Cộng đồng Erika Preuitt cho biết. Trong bối cảnh giãn cách xã hội vẫn tiếp tục, Quận hướng đến việc cung cấp cho những người đang thụ án trong tù iPad và các công nghệ khác để họ có thể tiếp cận các dịch vụ.
Bà Preuitt cảnh báo rằng tình trạng ngược đãi người cao tuổi có thể đang bị báo cáo thiếu trong cộng đồng. Bà cũng cho biết thêm, bạo lực gia đình đang gia tăng. Tổ chức Community Justice muốn mở rộng các nguồn lực giúp đưa nạn nhân đến nơi an toàn và cung cấp cho những người sống sót những gì họ cần để duy trì sự an toàn. Điều đó bao gồm nhà ở khẩn cấp cho những người cần thoát khỏi bạo lực gia đình, cũng như các dịch vụ hỗ trợ liên tục.
“Đó là những giá trị của chúng tôi và đó là những nhu cầu mà chúng tôi đang cố gắng đáp ứng,” Preuitt nói.
Tăng cường cơ sở hạ tầng để bảo vệ người thuê nhà
Liên minh Cộng đồng Người thuê nhà, một nhóm vận động cho quyền lợi người thuê nhà, đã nhận thêm 100 cuộc gọi mỗi tuần bắt đầu từ tháng 3 khi người thuê nhà phải đối mặt với lệnh tạm hoãn trục xuất của Quận và các khu vực pháp lý khác, bên cạnh thời gian gia hạn trả tiền thuê nhà sáu tháng của Quận. Sự gia tăng đột biến về nhu cầu này cho thấy cần phải xây dựng cơ sở hạ tầng của Quận để vận động và liên lạc với người thuê nhà, bà Neisha Saxena, Quản lý Quyền Dân sự của Quận, cho biết.
Ngân sách đề xuất khoản kinh phí một lần trị giá 100.000 đô la để giúp người thuê nhà tiếp tục nhận được tư vấn trong suốt thời gian trả tiền thuê nhà sáu tháng. Khoản đầu tư này sẽ hỗ trợ 1.500 người thuê nhà dễ bị tổn thương thông qua các dịch vụ từ xa.
“Điều này vô cùng quan trọng. Lệnh tạm ngừng là cần thiết, và điều này sẽ góp phần rất lớn vào việc làm cho lệnh tạm ngừng đó hiệu quả và có tác động mạnh mẽ hơn”, Ủy viên Susheela Jayapal cho biết.