Nhờ những nỗ lực của sáng kiến "Một mái ấm cho mọi người" và các khoản đầu tư từ Quận Multnomah, hơn 9.000 người có nguy cơ trở thành vô gia cư đã có thể tiếp tục sống trong nhà của họ trong năm tài chính vừa qua. Thêm 4.600 người khác đã được hỗ trợ tìm được nhà ở ổn định sau thời gian sống lang thang trên đường phố hoặc trong các khu nhà tạm trú.
Thông tin này được tiết lộ trong một cuộc họp báo cáo trước Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah về Kế hoạch Hành động "Một Ngôi Nhà Cho Mọi Người để Đảm Bảo An Toàn cho Người Vô Gia Cư". "Một Ngôi Nhà Cho Mọi Người" là một nỗ lực toàn cộng đồng nhằm cung cấp nhà ở cho những người vô gia cư tại Quận Multnomah.
Buổi họp báo cũng đồng thời là diễn đàn để thảo luận về các nơi trú ẩn cho người vô gia cư và cụ thể hơn là liệu trung tâm giam giữ Wapato thuộc sở hữu của quận, hiện đang không được sử dụng, có nên được chuyển đổi thành nơi trú ẩn hay không.
Ông Marc Jolin, giám đốc Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư, cho biết với hội đồng rằng mỗi đêm có hơn 2.000 người ngủ trên đường phố ở Quận Multnomah. Hàng trăm người khác tìm nơi trú ẩn trong các khu nhà tạm trú, xe hơi hoặc nhà của người thân hoặc bạn bè.
“Chúng ta đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng trong cộng đồng,” Jolin nói. “Hàng nghìn gia đình hiện đang có nhà ở đang phải đối mặt với nguy cơ trở thành người vô gia cư.”
Tuy nhiên, Jolin cảnh báo hội đồng quản trị không nên chỉ đầu tư tiền vào nơi trú ẩn khẩn cấp, vì làm như vậy sẽ làm giảm nguồn kinh phí dành cho các kế hoạch khác nhằm giảm thiểu tình trạng vô gia cư.
Theo Jolin, tăng số lượng giường trú ẩn sẵn có chỉ là một trong ba chiến lược để giúp mọi người không phải sống lang thang trên đường phố và là lựa chọn tốt thứ ba trong nhóm.
Ông Jolin cho biết, việc ngăn chặn tình trạng vô gia cư ngay từ đầu và giúp những người hiện đang vô gia cư tìm được nhà ở lâu dài là phương án tốt hơn so với việc mở thêm các nơi trú ẩn. Cả hai chiến lược này, đều đòi hỏi cung cấp các dịch vụ như hỗ trợ tiền thuê nhà và hỗ trợ việc làm, giúp người dân có được nhà ở lâu dài và ít tốn kém hơn so với việc cung cấp nơi trú ẩn.
“Ở những nơi có thể phòng ngừa, chúng tôi muốn tập trung vào phòng ngừa. Ở những nơi có thể bố trí chỗ ở, chúng tôi muốn bố trí chỗ ở,” Jolin nói. “Và chỉ khi nào chúng tôi không có cả hai phương án đó cho một hộ gia đình thì chúng tôi mới bàn đến việc cung cấp nơi trú ẩn.”
Theo Jolin, chi phí hỗ trợ người dân có được nhà ở ổn định vào khoảng 8.000 đô la mỗi hộ gia đình, so với 8.000 đến 10.000 đô la mỗi năm để cung cấp một chỗ ở tạm thời.
Trong năm tài chính 2016, Sáng kiến "Một mái ấm cho mọi người" đã giúp 9.360 người tránh khỏi tình trạng mất nhà ở và 4.603 người có được nhà ở ổn định. Khoảng 6.644 người đã được tiếp cận với nơi trú ẩn khẩn cấp trong năm đó.
Sáu trung tâm tạm trú mới đã hoặc sẽ được mở cửa trong năm 2016, tăng gấp đôi số giường tạm trú được tài trợ công khai thêm 650 giường, lên tổng cộng 1.240 giường. Các trung tâm này bao gồm nơi tạm trú cho phụ nữ, gia đình, cựu chiến binh, người khuyết tật và nạn nhân của bạo lực gia đình và tấn công tình dục.
Bất chấp những tiến bộ đó, tình trạng vô gia cư trên đường phố vẫn còn phổ biến ở Quận Multnomah. Trước thực trạng nhiều người ngủ trên đường phố, đã xuất hiện những lời kêu gọi chuyển đổi nhà tù Wapato không sử dụng thành nơi tạm trú cho khoảng 525 người vô gia cư. Cơ sở rộng 155.000 feet vuông này đã không được sử dụng kể từ khi được xây dựng vào năm 2004.
“Đây là một địa điểm khả thi để có thêm một lượng lớn không gian để chứa những người đang ngủ trên đường phố và trong mùa đông ở đây, sáu tháng một năm, đây là điều chúng ta cần để giúp giải quyết vấn đề (vô gia cư)”, ông Ken Pierce nói với hội đồng trong phần phát biểu ý kiến công chúng. “Khía cạnh về nơi trú ẩn chỉ chiếm một phần ba (chiến lược Một Ngôi Nhà Cho Mọi Người). Chúng ta không thể chỉ nói rằng tất cả mọi người đều có nhà ở lâu dài.”
Ủy viên Loretta Smith đã khuyến khích các ủy viên khác xem xét việc sử dụng cơ sở này.
“Với cuộc khủng hoảng nhà ở giá rẻ và tình trạng vô gia cư hiện nay,... tôi đã đề xuất xem xét Wapato như một lựa chọn khả thi cho nơi trú ẩn tạm thời. Tôi vẫn chưa thay đổi ý kiến của mình về điều đó,” Smith nói. “Hôm nay là ngày đầu tiên của mùa thu, chúng ta cần một nơi nào đó để mọi người có thể đến tạm thời.”
Tuy nhiên, những người chỉ trích việc sử dụng nhà tù làm nơi trú ẩn cho người vô gia cư, trong đó có Kate Lore, đã chỉ ra khoảng cách xa so với các dịch vụ hỗ trợ toàn diện, trường học, bệnh viện, hiệu thuốc, cửa hàng tạp hóa, việc làm và một số nguồn lực khác mà người dân cần và sử dụng hàng ngày là lý do để từ bỏ ý tưởng này.
“Liệu có hợp lý không khi người ta lại nghĩ đến việc dùng một tình huống tồi tệ này để giải quyết một tình huống tồi tệ khác? Chắc chắn là có. Nó sẽ giúp mọi người tránh khỏi thời tiết khắc nghiệt và khuất tầm nhìn, đồng thời tận dụng được một tòa nhà bỏ trống, đắt tiền,” Lore nói. “Nhưng liệu đó có phải là một ý tưởng hay? Không. Hoàn toàn không… Nó chỉ tạo ra một phương tiện để tập hợp những người vô gia cư và giấu họ đi mà thôi.”
Một cuộc đánh giá của quận về địa điểm này cũng đã chỉ ra một số thách thức tiềm tàng đối với bất kỳ việc chuyển đổi nào. Khu đất này, được quy hoạch là khu công nghiệp nặng, sẽ cần phải có sự miễn trừ hoặc thay đổi quy hoạch trước khi có thể được sử dụng làm nơi ở cho người dân. Và, một nơi trú ẩn cho người vô gia cư sẽ cần sự chấp thuận của Cảng Portland, đơn vị đã bán đất cho quận với một điều khoản hạn chế trong hợp đồng cấm sử dụng làm nhà ở, theo lời Phó luật sư quận Jed Tomkins.
Hơn nữa, theo ông Henry Alaman, giám đốc bộ phận Quản lý Cơ sở vật chất và Tài sản, sẽ cần khoảng 953.000 đô la để đáp ứng các yêu cầu khác nhau cần thiết để mở địa điểm này làm nơi trú ẩn, tổng số tiền này chưa bao gồm chi phí vận hành.
Bà Smith cho biết bà không nghĩ những trở ngại của nhà tù là không thể vượt qua. Bà đã yêu cầu bảng phân tích chi tiết tổng chi phí vận hành cơ sở Wapato.
“Với tôi, tôi chỉ cần những con số cơ bản nhất,” Smith nói. “Tôi không nghĩ nó cần quá nhiều thông tin.”
Ủy viên Jules Bailey không đồng ý. Ông cho rằng địa điểm này có quá nhiều vấn đề cần giải quyết nên không thể coi là một lựa chọn khả thi. Ông Bailey nói rằng việc tiếp tục theo đuổi ý tưởng này sẽ làm chệch hướng những nỗ lực hiện tại nhằm giảm tình trạng vô gia cư ở Quận Multnomah.
“Tôi rất không muốn lãng phí tiền thuế của người dân vào việc tiếp tục nghiên cứu, điều tra, điều tra một phương án không đáp ứng được nhu cầu của cộng đồng và không phù hợp với kế hoạch mà chúng ta đã đề ra,” Bailey nói. “Điều chúng ta biết là nơi trú ẩn không giải quyết được vấn đề vô gia cư. Nó chỉ là nơi tạm trú. Nó là bước đệm dẫn đến việc có nhà ở. Và nhà ở mới là thứ giải quyết được vấn đề vô gia cư.”
Tại cuộc họp, hội đồng không đưa ra bất kỳ quyết định nào liên quan đến vấn đề nhà ở và tình trạng vô gia cư.
Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, bà Deborah Kafoury, đã hoan nghênh những nỗ lực của tổ chức A Home for Everyone trong việc giảm số lượng cư dân trong quận phải ngủ ngoài đường.
“Tình trạng vô gia cư là một trải nghiệm đau thương và khó khăn. Việc chúng ta không có đủ nguồn lực để chấm dứt tình trạng vô gia cư cho tất cả mọi người ngay tối nay là điều đau lòng, vô cùng đau lòng đối với cá nhân tôi,” Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, bà Deborah Kafoury, phát biểu trong cuộc họp báo. “Nhưng điều chúng ta có thể làm – và điều tôi tự hào về hội đồng này – là đầu tư số tiền chúng ta có theo những cách mà chúng ta biết sẽ giúp đỡ được càng nhiều người càng tốt.”
