Thời trung học, Krystal Stockham chứng kiến điểm số của mình tụt dốc không phanh và sự tự tin ở trường cũng giảm sút nghiêm trọng. Cô trượt lớp bảy và không bao giờ quay lại trường nữa.
Cuộc đời của Corey Heikkila sụp đổ khi anh biết tin con trai 6 tháng tuổi của mình vô tình tự tử bằng cách treo cổ trong cũi. Anh bắt đầu lạm dụng rượu và ma túy, mất việc và nhà cửa.
Sau tám năm và nhiều lần thất bại trong việc lấy bằng GED, Jenna Overson quyết định thử lại cách đây bốn tháng. Trong thâm tâm, cô tự hỏi liệu lần này có khác đi không.
Ba học sinh này đang hướng tới một tương lai tươi sáng hơn sau khi nhận được chứng chỉ GED cùng với các học viên tốt nghiệp năm 2013 của Trung tâm Học tập Londer.
Hơn 200 người đã tập trung tại phòng họp của tòa nhà Multnomah vào thứ Năm, ngày 13 tháng 6 để vinh danh 80 học viên tốt nghiệp của trung tâm, những người tham gia chương trình dành cho người lớn đang trong thời gian quản chế, được tha tù và tái hòa nhập cộng đồng sau khi ra tù. Việc đạt được chứng chỉ GED mang lại cho những người từng phạm tội cơ hội bù đắp kiến thức và là một bước tiến quan trọng giúp họ trở thành những thành viên có ích hơn cho xã hội.
“Việc lấy được chứng chỉ GED vô cùng quan trọng,” Chủ tịch Jeff Cogen nói với các sinh viên tốt nghiệp. “Ngay cả khi mọi thứ đều dễ dàng, việc này vẫn khó khăn. Các bạn có mặt ở đây hôm nay là vì các bạn đã không bỏ cuộc.”
Trong buổi lễ, các sinh viên tốt nghiệp đã kể lại những câu chuyện về khó khăn, ý định bỏ cuộc và sự hỗ trợ từ gia đình và bạn bè trong suốt quá trình học tập.
Sau khi bỏ học cấp hai, Stockham rơi vào cảnh vô gia cư và sống dưới những cây cầu ở Portland. Năm 17 tuổi, cô sinh một con trai, hiện nay đã 12 tuổi. Cô cũng có một con gái 9 tuổi. Khi cô đăng ký vào chương trình Londer, các con của cô đã động viên cô đừng bỏ cuộc.
Ngày tốt nghiệp vẫn mang lại cảm giác vừa vui vừa buồn cho Stockham, người mà mẹ chồng đã qua đời trong một vụ hỏa hoạn năm ngoái. Cô đeo một chiếc vòng cổ có một lọ nhỏ đựng tro cốt của mẹ chồng quanh cổ.
“Tôi làm điều này vì cô ấy,” cô ấy nói trong giọng nghẹn ngào.
Giờ đây, sau khi đã có bằng GED, Heikkila muốn trở thành một chuyên viên tư vấn cai nghiện. Cậu ấy bày tỏ lòng biết ơn đối với các tình nguyện viên và nhân viên của Trung tâm Học tập Londer vì sự động viên của họ.
"Họ đã làm cho chuyện này trở nên quan trọng hơn tôi tưởng," Heikkila nói về tấm bằng.
Overson, người có thẩm phán và nhân viên quản chế tham dự buổi lễ, cho biết việc nỗ lực để lấy bằng GED đã giúp cô tự tin hơn.
“Tôi đang trong trạng thái tự phá hoại bản thân,” Overson nói. “Đó là việc vượt qua nỗi sợ thành công.”
Buổi lễ cũng đánh dấu năm đầu tiên một lớp tốt nghiệp được mặc lễ phục truyền thống trong lễ tốt nghiệp của Trung tâm Học tập Londer. Các tù nhân tham gia chương trình cao đẳng tại Trại cải tạo bang Oregon ở Salem đã quyên góp được hơn 1.000 đô la để mua lễ phục cho các học viên tốt nghiệp GED và cho Trung tâm Học tập Londer thông qua một chiến dịch tiếp thị thành công.
Ezekiel Stroschein, người được trả tự do hồi tháng Tư vừa qua, là một trong những tù nhân tham gia chiến dịch này. Anh nhớ lại việc đọc tin về lễ tốt nghiệp của Londer trên báo và nhìn thấy bức ảnh các sinh viên tốt nghiệp không mặc áo choàng và mũ.
“Tôi đã ấp ủ ý tưởng về việc chuẩn bị mũ và áo tốt nghiệp,” Stroschein nói. “Tôi trình bày ý tưởng này với nhóm của mình và tất cả mọi người đều rất thích. Về cơ bản, chúng tôi đã quyên góp được tiền từ những người đang bị giam giữ. Tôi vô cùng xúc động trước sự sẵn lòng và khả năng đóng góp của những người này.”
Trung tâm học tập Londer được thành lập lần đầu tiên vào năm 1993 bởi cố thẩm phán Donald H. Londer và cố luật sư John Ryan, một cựu luật sư của Portland. Hai người đã hình dung ra một trung tâm giáo dục nhằm đóng vai trò như một hình phạt thay thế cho những người phạm tội.
Từ khi Trung tâm Học tập Londer khai trương, khoảng 1.085 học sinh đã nhận được chứng chỉ GED.
Hãy xem video về lễ tốt nghiệp năm nay của Trung tâm Học tập Londer :