Ba ủy viên hội đồng quận Multnomah đã cùng một liên minh rộng lớn gồm các tổ chức và thành viên cộng đồng người Mỹ gốc Á vào thứ Năm, ngày 14 tháng 7, để lên tiếng phản đối nạn phân biệt chủng tộc và tội ác thù hận nhắm vào họ cả về cá nhân và tập thể.
Các ủy viên Susheela Jayapal , Jessica Vega Pederson và Lori Stegmann đã cùng những người sống sót sau trại giam giữ người Nhật, các nhà sử học và luật sư tham dự một cuộc họp báo tại Đài phun nước Di sản Bill Naito ở trung tâm thành phố. Cùng nhau, các nhà lãnh đạo từ cộng đồng người Mỹ gốc Nhật và cộng đồng người Mỹ gốc Á, người Hawaii bản địa và người dân đảo Thái Bình Dương đã chia sẻ những mối quan ngại sâu sắc về sự phân biệt đối xử cả trong quá khứ và hiện tại.
Vụ việc gây xôn xao dư luận nhất là 2 attack on Dr tháng 7, khi ông và con gái 5 tuổi bị đấm liên tục trong lúc đang đạp xe trên đường Eastbank Esplanade chiều hôm đó. Dylan Kesterson, 36 tuổi, sau đó bị buộc tội hành hung, quấy rối và phạm tội do thù hận cá nhân liên quan đến vụ tấn công này.
Tiến sĩ Abe, người gốc Nhật Bản và hiện sống ở California, đã gửi một bức thư cho ban tổ chức họp báo, trong đó viết: “Chúng tôi chuyển đến California cách đây một năm, và gia đình tôi đang dần làm quen với ngôn ngữ và văn hóa nơi đây. Tôi quyết định đến Portland vì muốn gia đình mình yêu thích nước Mỹ.”
Một bức thư đáp trả các vụ tấn công chống người châu Á gần đây ở Portland đã được tổ chức Oregon Rises Above Hate viết, thể hiện sự đoàn kết với các thành viên của cộng đồng người Mỹ gốc Á, người Hawaii bản địa và người dân đảo Thái Bình Dương (AANHPI) và các cộng đồng thiểu số khác. Bức thư bày tỏ sự ủng hộ đối với gia đình Tiến sĩ Abe và các nạn nhân khác của nạn phân biệt chủng tộc ở Portland.
“Tội ác do thù hận gây ra không chỉ làm tổn thương nạn nhân mà còn ảnh hưởng đến toàn bộ cộng đồng liên quan,” trích dẫn một bức thư có chữ ký của hơn 30 tổ chức, bao gồm Bảo tàng Do Thái Oregon và Trung tâm Giáo dục về Holocaust, báo Asian Reporter, NAACP Portland, Liên minh Cộng đồng người da màu, Mạng lưới người Mỹ gốc Á Thái Bình Dương của Oregon, Liên đoàn Đô thị Portland và nhiều tổ chức khác. Bức thư yêu cầu hành động và kêu gọi các quan chức được bầu ưu tiên giải quyết vấn nạn phân biệt chủng tộc.
Luật sư địa phương John Kodachi đã phát biểu trong cuộc họp báo về sự bàng hoàng, phẫn nộ và tức giận mà ông cảm thấy khi biết chi tiết về vụ tấn công tàn bạo nhằm vào gia đình Tiến sĩ Abe. Theo các báo cáo, nghi phạm trong vụ tấn công ban đầu được thả tự do dưới sự giám sát trước khi xét xử, nhưng đã vắng mặt tại phiên tòa theo lịch trình và bị bắt lại .
“Điều đó đã làm dấy lên nhiều câu hỏi trong cộng đồng chúng tôi,” ông Kodachi nói. “Chúng tôi yêu cầu được nói chuyện với công tố viên quận, sở cảnh sát và hệ thống của Quận.”
Joni Kimoto, người sống sót sau trại giam giữ trong Thế chiến II, kể lại việc gia đình bà bị buộc phải rời khỏi nhà và bị giam cầm. Sau khi sống trong trại giam, giữa những người Nhật Bản, Kimoto chuyển đến Chicago, nơi bà nhớ lại lần đầu tiên trải nghiệm nạn phân biệt chủng tộc. Kimoto bị bắt nạt, bị đuổi về nhà và bị ném đá.
"Trẻ em bị tổn thương sâu sắc bởi những trải nghiệm như thế này và quá trình hồi phục cần nhiều năm," Kimoto nói.
Cộng đồng người Mỹ gốc Á và người bản địa (AANHPI) đã phải gánh chịu gánh nặng của việc trở thành nạn nhân của các vụ tấn công phân biệt chủng tộc lặp đi lặp lại. Các nhà hoạt động cho rằng những tội ác thù hận chống người châu Á này, bao gồm cả vụ tấn công mà gia đình Tiến sĩ Abe đã trải qua cũng như những vụ khác không được truyền thông chú ý nhiều, đã tạo ra sự lo lắng và hoảng sợ cho nhiều thành viên cộng đồng khi thực hiện các hoạt động thường ngày, như đi dạo hoặc mua sắm tại cửa hàng tạp hóa.
“Tôi nhận thấy, thậm chí còn rõ hơn trước đây, khi ai đó quay đầu nhìn chằm chằm vào tôi khi họ đi ngang qua,” Ủy viên Jayapal nói, giải thích về nỗi sợ hãi mà nhiều người trong cộng đồng người châu Á hiện đang cùng chia sẻ chỉ vì họ là người châu Á.
Ủy viên Jayapal kể lại vụ tấn công phân biệt chủng tộc nhắm vào em gái bà, Hạ nghị sĩ Pramila Jayapal. Một người đàn ông đã bị bắt giữ bên ngoài nhà bà ở Seattle vào một ngày thứ Bảy gần đây.
Trước đó, người đàn ông này đã lái xe ngang qua ngôi nhà, la hét những lời tục tĩu từ cửa sổ xe. Sau đó, hắn quay lại, đi bộ đến gần ngôi nhà, hét lên "Hãy quay về Ấn Độ!" và đe dọa sẽ giết bà Jayapal.
Anh ta đeo súng ở hông.
“Người dân đang bị giết hại chỉ vì họ là người châu Á”, Ủy viên Jayapal nói. “Chúng ta tập trung ở đây chiều nay để nói rằng chúng ta ở đây và chúng ta sẽ không đi đâu cả.”
Ủy viên Vega Pederson bày tỏ sự phẫn nộ trước những vụ bạo lực gần đây nhằm vào người da màu.
“Hãy để mọi người cùng nghe rõ: Chủ nghĩa bài ngoại, phân biệt chủng tộc và thù hận chống người châu Á sẽ không được dung thứ trong cộng đồng của chúng ta.”
Ủy viên Vega Pederson đã chia sẻ các nguồn lực và đường dây nóng mà các nạn nhân của tội ác thù hận có thể gọi để nhận hỗ trợ. Các đường dây nóng địa phương đó bao gồm Đường dây hỗ trợ bình đẳng chủng tộc, tại số 503-575-3764 ; Đường dây nóng phản hồi về thành kiến không khẩn cấp của Bộ Tư pháp Oregon, tại số 1-844-924-BIAS [2427] hoặc StandAgainstHate.Oregon.gov ; và Đường dây nóng Gọi đến nơi an toàn tại 503-235-5333 .
Ủy viên Stegmann đã chia sẻ kinh nghiệm cá nhân của mình với tư cách là một người Mỹ gốc Hàn từng trực tiếp trải qua các tội ác thù hận. Ủy viên Stegmann nhớ lại việc bị gọi bằng những cái tên xúc phạm và nói rằng, đôi khi, bà cảm thấy ngại ngùng khi phải chiếm không gian cá nhân.
Bà lưu ý rằng tất cả mọi người đều muốn và cần cảm giác thuộc về một cộng đồng, và đôi khi, người ta có thể đổ lỗi và tấn công người khác với hy vọng điều đó sẽ khiến họ cảm thấy tốt hơn về bản thân. "Thông thường, những người gây ra bạo lực thể chất lại chính là nạn nhân", bà nói.
“Tôi kêu gọi các bạn hãy cùng chúng tôi lên tiếng chống lại sự thù hận, tìm hiểu về các nền văn hóa và con người khác nhau, và cùng nhau bảo vệ lẫn nhau”, bà nói.
