Hôm thứ Ba, các nhà hoạt động vì thanh thiếu niên và sức khỏe cộng đồng đã thúc giục Hội đồng Ủy viên hạn chế việc bán tất cả các sản phẩm nicotine có hương vị, bao gồm cả thuốc lá bạc hà, tại Quận Multnomah, trong khi các nhà vận động hành lang của ngành công nghiệp thuốc lá điện tử và chủ cửa hàng tiện lợi cho rằng các hạn chế toàn diện sẽ gây rủi ro cho hoạt động kinh doanh của họ.
Các đại diện ngành công nghiệp thuốc lá điện tử đổ lỗi cho thuốc lá truyền thống là thủ phạm thực sự, trong khi các chủ cửa hàng tiện lợi bán thuốc lá lại cho rằng việc giới trẻ sử dụng thuốc lá điện tử và nguy cơ tổn thương phổi do chất lỏng trong thuốc lá điện tử mới là nguyên nhân.
Các ủy viên đã tổ chức một phiên họp làm việc về các phương án hạn chế chất lỏng điện tử có hương vị và thuốc lá. Họ cũng đã lắng nghe hơn một giờ lời khai từ các thành viên cộng đồng về tác động của hoạt động tiếp thị rầm rộ, những lo ngại về lợi ích của các doanh nghiệp nhỏ và quyền tự do lựa chọn, quyền được lớn lên khỏe mạnh của thanh thiếu niên và quyền được sống trọn đời của người da màu.
Cuộc trò chuyện của các Ủy viên
Hội đồng Ủy viên đang xem xét các hạn chế đối với các sản phẩm nicotine có hương vị nhằm giảm thiểu việc bắt đầu sử dụng các sản phẩm nicotine ở thanh thiếu niên, khắc phục sự bất bình đẳng về sức khỏe giữa người da màu và giảm số ca tử vong có thể phòng ngừa được; những hành động này sẽ mang lại lợi ích cho thanh thiếu niên, gia đình và người đóng thuế.
“Giảm thiểu tình trạng nghiện nicotine ở thanh thiếu niên và giảm bớt sự bất bình đẳng về chủng tộc liên quan đến menthol?” Ủy viên Sharon Meieran nói. “Tôi hoàn toàn đồng ý với đó là những mục tiêu sức khỏe cộng đồng.”
Phó Giám đốc Y tế, Tiến sĩ Jennifer Vines, người đã làm việc về chính sách thuốc lá tại Quận Multnomah trong nhiều năm, đã yêu cầu các ủy viên mở rộng tầm nhìn của họ vượt ra ngoài đợt bùng phát bệnh phổi trên toàn quốc. Các khuyến nghị chính sách về các sản phẩm nicotine có hương vị đã có từ nhiều năm trước. Đầu những năm 2000, các nhóm cộng đồng người Mỹ gốc Phi đã yêu cầu Quận hạn chế việc bán thuốc lá menthol, loại thuốc lá đang gây tử vong cho các thành viên cộng đồng của họ với tỷ lệ cao hơn đáng kể. Đầu những năm 2010, các nhà hoạt động vì sức khỏe cộng đồng và thanh thiếu niên bắt đầu yêu cầu Hội đồng hạn chế hương vị đối với việc bán thuốc lá điện tử khi tỷ lệ sử dụng thuốc lá điện tử ở giới trẻ tăng vọt.
Các ủy viên vẫn còn những thắc mắc về độ an toàn của chất lỏng dùng cho thuốc lá điện tử.
Liệu thuốc lá điện tử có thực sự an toàn hơn thuốc lá thông thường đến 95% ? "Tiêu chuẩn an toàn hơn thuốc lá thông thường là quá thấp," Tiến sĩ Vines cho biết. Bà nói thêm rằng chưa có nghiên cứu dài hạn nào chứng minh được sự an toàn của thuốc lá điện tử.
Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) có quản lý các sản phẩm thuốc lá điện tử không? Thực ra là không .
Có bằng chứng nào cho thấy việc hạn chế hương vị làm giảm mức tiêu thụ ở giới trẻ hoặc tăng tỷ lệ bỏ thuốc lá ở những người hút thuốc lá bạc hà thuộc các nhóm sắc tộc thiểu số không? Có . và Có .
Nếu người ta dùng thuốc lá điện tử để bỏ thuốc lá truyền thống, liệu họ có bỏ thuốc lá điện tử luôn không? Thông thường là không .
“Tôi biết rất nhiều người hút thuốc lá điện tử. Thực tế là, tôi chưa thấy ai trong số họ bỏ thuốc cả,” Ủy viên Lori Stegmann nói. “Họ muốn hút thuốc lá điện tử để cai nicotine nhưng tôi thấy họ lại hút thuốc nhiều hơn.”
Bà Stegmann cho biết bà lo ngại các quy định địa phương sẽ bị suy yếu do việc tiếp cận các sản phẩm từ các quận lân cận và tiểu bang Washington.
“Rất nhiều vấn đề lẽ ra phải được giải quyết ở cấp liên bang lại đang được chuyển giao cho các thành phố và quận huyện,” bà nói. “Chúng tôi phải đưa ra những quyết định quan trọng… Chúng tôi biết có rất nhiều thứ bất hợp pháp mà người dân có thể mua được. Chúng tôi đang cố gắng làm những điều đúng đắn vì những lý do đúng đắn, nhưng chúng tôi phải cân nhắc đến các chủ doanh nghiệp, người lao động và những người đóng góp vào nguồn thu thuế của chúng ta.”
Bà ấy nói rằng bà có thể ủng hộ một quy định chỉ cho phép bán hàng tại các cửa hàng chỉ phục vụ người từ 21 tuổi trở lên, bởi vì, theo bà, quá nhiều nhà bán lẻ ở Quận Multnomah vẫn tiếp tục bán hàng cho trẻ vị thành niên.
“Tôi không nghĩ các cửa hàng bán lẻ đã chứng minh được rằng họ có thể tuân thủ các quy định hiện hành,” bà nói. “Hoặc chính phủ can thiệp — và tôi không muốn sự can thiệp quá mức — nhưng chúng ta có trách nhiệm với thế hệ trẻ. Nếu phải chọn, tôi sẽ chọn thế hệ trẻ. Tôi thực sự muốn ngành công nghiệp phải có trách nhiệm hơn.”
Ủy viên Susheela Jayapal thừa nhận tác động tiềm tàng đối với hoạt động kinh doanh và đề nghị Quận điều tra các biện pháp để giảm thiểu tác động tài chính. Tuy nhiên, bà cho rằng không nên đánh đồng rủi ro đối với doanh nghiệp với rủi ro đối với sức khỏe.
“Mục tiêu quan trọng nhất là giảm tỷ lệ hút thuốc ở thanh thiếu niên,” bà nói. “Tôi đã nghe những ý kiến cho rằng tỷ lệ hút thuốc đã giảm. Tôi cũng nghe nói rằng tỷ lệ sử dụng thuốc lá ở thanh thiếu niên thấp. Nhưng tỷ lệ phần trăm đó phản ánh số người thực tế hút thuốc.”
Bà Jayapal cho biết bà có xu hướng ủng hộ việc hạn chế các loại hương vị, nhưng, “Tôi muốn đảm bảo rằng chúng ta lắng nghe và xem xét nghiêm túc những ý kiến và câu hỏi này.”
Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết bà lo ngại về việc hạn chế những mặt hàng người lớn có thể mua.
“Bạn có thể hút thuốc lá, hút cần sa và uống rượu. Việc hạn chế sự lựa chọn của người lớn và những gì họ có thể và không thể mua, từ góc độ tự do cá nhân, là một quyết định lớn”, bà nói. “Chúng ta cho phép người lớn đưa ra quyết định và mua những sản phẩm không tốt cho họ. Rượu có tác hại tương tự như nicotine, vậy mà nó lại hợp pháp.”
Ủy viên Sharon Meieran lập luận rằng thuốc lá về bản chất khác với rượu. Bà cho biết một số nghiên cứu cho thấy một lượng nhỏ rượu thực sự có thể có lợi cho sức khỏe. Nhưng thuốc lá, nếu sử dụng không đúng cách, có thể gây chết người.
Bà ấy nói rằng việc ngăn chặn thanh thiếu niên bắt đầu hút thuốc sẽ bảo vệ người lớn khỏi các bệnh mãn tính và tử vong sau này. Và mặc dù những rủi ro của thuốc lá điện tử vẫn chưa được biết rõ, "chúng ta có nên thận trọng hơn không?"
Meieran cho biết bà sẽ ủng hộ một sắc lệnh toàn diện nhằm hạn chế việc bán các sản phẩm có hương vị. Bà nói rằng việc chính phủ liên bang và tiểu bang chưa tìm cách hạn chế vĩnh viễn các loại tinh dầu thuốc lá điện tử có hương vị và tất cả các loại thuốc lá có hương vị không nên ngăn cản Quận thực hiện điều đó.
“Chúng tôi làm những gì có thể ở cấp địa phương,” bà nói, “và hy vọng chúng tôi sẽ là hình mẫu để những nơi khác noi theo.”
Các nhà bán lẻ và nhà phân phối cho biết họ phản đối các giới hạn.
Khi bắt đầu phiên họp làm việc đầu tiên và phiên điều trần công khai về các biện pháp hạn chế được đề xuất, Hội đồng đã lắng nghe ý kiến từ hơn chục người ủng hộ và phản đối bất kỳ lệnh cấm nào.
“Mọi người đều dùng thuốc lá điện tử. Không thể nào nhốt con quỷ đó lại được,” ông Art Way, đại diện cho công ty thuốc lá Reynolds American, nhà sản xuất thuốc lá Newport và sản phẩm thuốc lá điện tử VUSE, cho biết. Ông Way cảnh báo các ủy viên hôm thứ Ba không nên “chọn phe giữa ngành công nghiệp thuốc lá và sức khỏe cộng đồng,” và nói rằng các hạn chế đối với việc bán thuốc lá có hương vị và chất lỏng điện tử sẽ làm tăng việc bán hàng trực tuyến và bất hợp pháp. Ông cho biết sẽ tiếp tục trao đổi với từng ủy viên trong những ngày tới.
Sean Kenney từ nhà phân phối tinh dầu thuốc lá điện tử Doyles Sheehan cũng bày tỏ sự lo ngại tương tự. Ông nói: “Chúng tôi biết rằng việc giới trẻ sử dụng thuốc lá điện tử là một vấn đề. Không ai muốn nhìn thấy một đứa trẻ sử dụng thuốc lá điện tử. Nhưng với những quy định hợp lý, chúng ta có thể đảm bảo điều này không xảy ra.”
Chris Ferrerra từ Hiệp hội Thương mại Thuốc lá điện tử Oregon cho biết các thành viên của ông ủng hộ việc tăng độ tuổi bán hàng hợp pháp lên 21 và áp dụng mức phạt nặng đối với các nhà bán lẻ bán hàng bất hợp pháp. Tuy nhiên, việc hạn chế các loại tinh dầu thuốc lá điện tử có hương vị sẽ làm giảm doanh số bán hàng cho các thành viên của ông đến 90%.
“Nếu lệnh cấm hương vị được thông qua, những việc làm đó sẽ bị mất đi và doanh thu thuế sẽ giảm”, ông nói.
“Lệnh cấm này chắc chắn sẽ khiến tôi phá sản,” Marcus Nettles của Rose City Vapors nói với các Ủy viên. Ông đề nghị thay vào đó, Quận nên buộc tội các thiếu niên về tội vi phạm hình sự tàng trữ trái phép khi bị phát hiện sử dụng thuốc lá điện tử.
Shaun D'Sylva, chủ cửa hàng Fatboy Vapors, cho biết ông không muốn thấy giới trẻ sử dụng thuốc lá điện tử. Nhưng người lớn đến cửa hàng của ông để tìm các sản phẩm có thể giúp họ bỏ thuốc lá. Và hương vị là một phần quan trọng trong đó. “Hương vị giúp người hút thuốc tách rời khỏi mùi vị thuốc lá,” ông nói. Và ở Vương quốc Anh, y tế công cộng ủng hộ những người chuyển từ thuốc lá sang thuốc lá điện tử. “Tôi không muốn bị đối xử như các tập đoàn thuốc lá lớn,” ông nói.
Rocco Russo, phó chủ tịch phụ trách hoạt động của Maddy's Lottery Retailer, đã yêu cầu các ủy viên loại bỏ thuốc lá menthol khỏi quy định về hương vị và tập trung vào thuốc lá điện tử. Ông cho rằng đó là thị trường dành cho giới trẻ.
Jay Chun, thành viên hội đồng quản trị của Hiệp hội các nhà bán lẻ tạp hóa người Mỹ gốc Hàn, cho biết việc giới trẻ sử dụng thuốc lá điện tử chắc chắn là một vấn đề. “Vấn đề này cần được giải quyết nhưng lệnh cấm này quá cực đoan. Cấm tất cả các loại thuốc lá điện tử có hương vị và bạc hà sẽ gây thiệt hại cho các nhà bán lẻ địa phương trong cộng đồng.”
Jonathan Polonski, chủ tịch của Plaid Pantry, cho biết với các ủy viên rằng công ty của ông có hơn 700 nhân viên làm việc tại 105 cửa hàng ở Oregon, trong đó thuốc lá chiếm một phần ba doanh thu. Ông nói thêm rằng thuốc lá menthol bán rất chạy.
“Các sản phẩm truyền thống không liên quan đến đợt bùng phát gần đây,” ông nói, đồng thời đề nghị Hội đồng miễn trừ thuốc lá khỏi bất kỳ hạn chế nào về hương vị. “Lệnh cấm của Quận sẽ làm thay đổi doanh số bán hàng và gây thiệt hại cho các doanh nghiệp địa phương. Nó sẽ không loại bỏ việc sử dụng các sản phẩm, nhưng nó sẽ khiến các doanh nghiệp gặp khó khăn và tạo ra lợi nhuận lớn cho các nhà cung cấp ở các quận lân cận.”
Polanski cho biết đã có những quy định hiện hành. Ông nói: "Chúng tôi kêu gọi các bạn duy trì việc thực thi các quy định hiện hành."
Giới trẻ và các gia đình kêu gọi hạn chế hương vị.
Arinze McGee, 11 tuổi, bị hen suyễn. Vì vậy, khi mọi người hút thuốc bên ngoài sân vận động Blazers, nơi gia đình cậu có vé xem cả mùa giải, mẹ cậu bắt cậu sang đường. Nhưng ở trường, khói thuốc – và cả hơi thuốc – khó tránh hơn nhiều.
“Tôi thấy thật đáng lo ngại khi thường xuyên chứng kiến bạn bè mình hút thuốc lá điện tử và thuốc lá truyền thống,” anh nói với Hội đồng hôm thứ Ba. Anh đã tìm hiểu và phát hiện ra rằng thanh thiếu niên hút thuốc có nhiều khả năng trở thành người lớn hút thuốc. Và những sản phẩm này, đặc biệt là thuốc lá bạc hà, đã được quảng cáo rầm rộ nhắm vào những người Mỹ gốc Phi như anh.
“Cậu bạn ngồi cạnh tôi nói rằng đã có lệnh cấm hút thuốc ở người chưa đủ tuổi rồi,” cậu ấy nói. Nhưng những người bạn cùng trang lứa của cậu ấy dường như không gặp khó khăn gì trong việc tìm mua các sản phẩm có hương vị được thiết kế để thu hút người ở độ tuổi của cậu ấy.
“Tôi rất tâm huyết với lý tưởng này,” ông nói. “Trẻ em là tương lai và cần được bảo vệ.”
Tess Wright, một học sinh lớp 12, hỏi: “Có bao nhiêu người lớn cố gắng bỏ thuốc lá mà lại dùng vị bánh sinh nhật? Hương vị là một lý do lớn khiến giới trẻ bắt đầu sử dụng ma túy.”
Emma Cady, một học sinh lớp 12 tại trường trung học Beaverton, cho biết học sinh luôn hút thuốc lá điện tử trong lớp và họ làm vậy vì nó có vị và mùi thơm ngon.
“Không ai muốn hút thứ gì đó để lại vị hắc ín khó chịu trong miệng cả,” cô ấy nói. “Nhưng khi bạn ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào, nó tạo cảm giác hấp dẫn, chứ không phải nguy hiểm.”
Liuba Vega cho biết bà lo lắng về việc con trai mình, đang học cấp hai, sử dụng thuốc lá điện tử và khuyến khích Hội đồng quản lý hạn chế việc bán các sản phẩm có hương vị.
“Nó không có mùi thuốc lá nên bọn trẻ hay dùng và giáo viên không biết. Giờ ra chơi, trong lớp học,” cô ấy nói. “Không phải là chuyện kiểm tra tuổi tác của học sinh hay tội phạm bán cho chúng trên đường phố. Bạn bè của cậu ấy cũng bàn tán về chuyện này. Chúng dùng nó một cách tự nhiên như ăn kẹo hay nhai kẹo cao su. Chúng không biết gì hơn.”
Ban quản lý có thể xem xét các hạn chế bao gồm cả thuốc lá có hương vị và tinh dầu thuốc lá điện tử có hương vị. Họ cũng có thể xem xét việc đưa ra ngoại lệ cho các cửa hàng chỉ cho phép người từ 21 tuổi trở lên vào, một lựa chọn mà một số khu vực pháp lý đã thông qua, gây ra sự không hài lòng cho một số hiệp hội và nhà vận động vì sức khỏe cộng đồng.
Christina Bodamer, giám đốc quan hệ chính phủ của chi nhánh Oregon thuộc Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ, đã làm chứng ủng hộ lệnh cấm toàn diện các hương vị bao gồm cả thuốc lá và chất lỏng điện tử, và không có ngoại lệ nào cho các cửa hàng chỉ dành cho người lớn.
“Nếu thuốc lá điện tử được FDA chấp thuận là sản phẩm hỗ trợ cai thuốc, chúng tôi sẽ ủng hộ. Nhưng hiện tại thì không,” bà nói. Hầu hết những người hút thuốc chuyển sang dùng thuốc lá điện tử để cai thuốc đều không bỏ hẳn .
Các chiến dịch y tế công cộng đã xóa bỏ quan niệm sai lầm rằng hút thuốc lá là an toàn, nhưng nhiều thanh thiếu niên vẫn coi các loại tinh dầu thuốc lá điện tử có vị ngọt là ít rủi ro. Sự bùng phát gần đây của các bệnh về phổi đã làm nổi bật mối nguy hiểm trước mắt, nhưng những rủi ro lâu dài chỉ mới bắt đầu được làm rõ.
Hai nghiên cứu mới được công bố trong tuần này sẽ chứng minh cách thức hút thuốc lá điện tử ảnh hưởng đến cholesterol và glucose giống như thuốc lá thông thường và làm giảm lưu lượng máu đến tim — có thể còn nghiêm trọng hơn so với thuốc lá thông thường. Một nghiên cứu thứ ba được công bố trong tuần này cho thấy ngay cả việc tiếp xúc ngắn hạn với hơi thuốc lá điện tử cũng có thể gây viêm và tổn thương các tế bào lót mạch máu theo những cách có thể ảnh hưởng đến lưu lượng máu, dẫn đến tổn thương phổi, tim và não.
Tiến sĩ Daniel Morris, một nhà nghiên cứu về sức khỏe cộng đồng, đồng thời là thành viên của Hội đồng Cố vấn Y tế Công cộng Quận Multnomah, đã kêu gọi Hội đồng ủng hộ lệnh cấm hương vị mà không có bất kỳ ngoại lệ nào.
“Có thể sẽ rất hấp dẫn khi nới lỏng cho ai đó,” ông nói, “nhưng mỗi trường hợp miễn trừ mà bạn cân nhắc thêm vào đều sẽ tốn kém và gây ra những vấn đề không lường trước được. Tôi đã chứng kiến điều này hết lần này đến lần khác. Việc miễn trừ là một chính sách công tồi.”
Hanna Atenafu, một thành viên khác của Hội đồng Cố vấn Y tế Công cộng Quận Multnomah, làm việc với các gia đình thông qua chương trình Early Head Start. Bà cho biết, mặc dù tỷ lệ hút thuốc nói chung đã giảm trong những thập kỷ gần đây, thuốc lá vẫn là nguyên nhân hàng đầu gây tử vong có thể phòng ngừa được, và hậu quả đối với người da màu còn tồi tệ hơn nhiều so với người da trắng.
Hút thuốc lá điện tử chỉ là một chiêu trò khác của ngành công nghiệp nhằm thu hút và duy trì thế hệ người nghiện nicotine mới, và hầu hết giới trẻ bắt đầu vì hương vị .
“Chu trình sản xuất và tiêu thụ nicotine cần phải chấm dứt,” bà nói. “Tôi ủng hộ lệnh cấm bán tất cả các sản phẩm có hương vị.”
Robyn Stowers cho biết việc hạn chế tất cả các hương vị, bao gồm cả thuốc lá bạc hà, là rất quan trọng để bảo vệ sức khỏe của 85% người hút thuốc da đen sử dụng bạc hà. Việc hạn chế hương vị cũng rất cần thiết để bảo vệ thanh thiếu niên khỏi nguy cơ nghiện thuốc khi trưởng thành, bởi vì ngày càng nhiều người hút thuốc trưởng thành bắt đầu hút thuốc trước khi tròn 18 tuổi.
“ Sứ mệnh của các bạn là ưu tiên nhu cầu của những người dễ bị tổn thương nhất, chứ không phải ngành công nghiệp tư nhân,” bà nói. “Các bạn có thể định giá khoản lỗ lợi nhuận nhưng không thể định giá mạng sống.”
