Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã tuyên bố từ ngày 29 tháng 4 đến ngày 5 tháng 5 là Tuần lễ Nâng cao Nhận thức về Người thân Bản địa Mất tích và Bị sát hại.
Tại cuộc họp Hội đồng quản trị ngày 2 tháng 5, các diễn giả và Ủy viên đã thảo luận về tầm quan trọng của việc nâng cao nhận thức về cuộc khủng hoảng quốc gia này.
Chủ tịch Jessica Vega Pederson đã giới thiệu bản tuyên bố bằng cách chào mừng tổ chức Portland All Nations Canoe Family , một tổ chức phục vụ các cộng đồng người bản địa ở thành thị và cung cấp các chương trình chèo thuyền kayak nhằm giúp thanh thiếu niên, gia đình và người lớn tuổi kết nối với các hoạt động văn hóa và cộng đồng ở vùng Tây Bắc Thái Bình Dương.
Để tưởng nhớ tổ tiên, giám đốc điều hành Renea Perry đã cùng những người khác hát bài “Bài ca chiến binh nữ”, một bài hát được bà Martina Pierre, một người lớn tuổi trong cộng đồng, tặng cách đây hơn 30 năm.
Các ủy viên đã mặc đồ đỏ để nâng cao nhận thức — trong tinh thần đoàn kết — về những người thân thuộc của người bản địa bị sát hại hoặc mất tích.
"Đây là một thảm kịch ảnh hưởng đến tất cả chúng ta, làm suy yếu cấu trúc xã hội và hạn chế khả năng của cộng đồng chúng ta", Chủ tịch Vega Pederson cho biết.
Cầu Morrison thuộc hạt Multnomah cũng được thắp sáng màu đỏ từ ngày 2 đến ngày 5 tháng 5.
“Việc người thân bản địa mất tích và bị sát hại là một cuộc khủng hoảng sức khỏe cộng đồng,” Brianna Bragg, một chuyên gia chương trình cấp cao của Sở Y tế, người làm việc chặt chẽ với các cộng đồng người Mỹ bản địa và người Alaska bản địa, cho biết.
Bragg (người Ihanktonwan, gốc Na Uy và Pháp, và sử dụng đại từ nhân xưng They/she) cho biết cộng đồng tiếp tục chứng kiến nhiều người thân bị sát hại, mà hầu như không có sự thay đổi mang tính hệ thống nào ở cấp khu vực hay quốc gia. Bragg chỉ ra sự thiếu dữ liệu và báo cáo về người bản địa mất tích và bị sát hại.
“Thông tin mà chúng tôi tìm được rất không đầy đủ và hiếm khi đề cập đến những người thuộc cộng đồng LGBTQ+,” Bragg nói.
Bragg đã chia sẻ những số liệu sau, lưu ý rằng tất cả đều có khả năng là con số thống kê thấp hơn thực tế:
- Bộ Tư pháp Hoa Kỳ phát hiện rằng 58% phụ nữ bản địa và 51% nam giới bản địa cho biết họ từng bị bạo lực từ người bạn đời trong suốt cuộc đời mình.
- Hệ thống Thống kê Sinh tử Quốc gia cho thấy tỷ lệ giết người được điều chỉnh theo độ tuổi đối với phụ nữ bản địa cao gấp đôi so với mức trung bình toàn quốc.
- Viện Tư pháp Quốc gia đã báo cáo vào năm 2016 rằng 84% phụ nữ bản địa đã từng trải qua bạo lực trong đời, trong đó hơn một nửa từng bị bạo lực tình dục.
Và ngay cả khi đó, cộng đồng người bản địa vẫn phải tự mình tổ chức các biện pháp ứng phó với kết quả dữ liệu này, với rất ít hoặc không có nguồn lực nào. Các thành viên cộng đồng người bản địa phải dựa vào chính mình để tổ chức các cuộc tìm kiếm người thân, gây quỹ cho các thành viên gia đình ở lại và nâng cao nhận thức về những người thân mất tích và bị sát hại.
“Tuy nhiên, trước bạo lực do nhà nước dung túng, chúng tôi vẫn ở đây. Trước những nguồn lực hạn chế hoặc bị tước đoạt, chúng tôi vẫn ở đây,” Bragg nói.
Ông Bragg cho rằng mặc dù tuyên bố này là cần thiết để bắt đầu cuộc đối thoại về nạn dịch người bản địa mất tích và bị sát hại, “nhưng không thể dừng lại ở đó”.
Kristen Bell thuộc tổ chức Future Generations Collaborative (người thuộc bộ tộc Northern Arapaho và sử dụng đại từ nhân xưng she/her), đã nói về tầm quan trọng của việc thảo luận về những người thân thuộc bản địa bị mất tích và bị sát hại. Bell lớn lên ở một thị trấn nhỏ, Cheyenne, Wyoming.
“Tôi nhớ những lúc còn nhỏ, tôi ngửi thấy mùi thức ăn bà nấu trên bếp, vị ngon của món súp bà tự nấu và cảm giác ấm áp trong nhà bà,” cô ấy nói.
Bà ngoại của cô, Arlene Theresa Bell, rất quan trọng đối với gia đình cô. Bà là mẹ của bốn con trai và bốn con gái, bà nội của 27 cháu và cũng là bà cố của nhiều người.
Bell kể lại ngày bà ngoại cô đi dạo và không bao giờ trở về nhà. Vào đêm đầu tiên bà mất tích, chính quyền địa phương thông báo với gia đình rằng bà sẽ không được coi là người mất tích trừ khi bà mất tích hơn một tuần.
Gia đình Bell không hề chần chừ mà nhanh chóng làm tờ rơi để phát khắp nhiều tiểu bang. Bell cho biết cảnh sát hầu như không hề nỗ lực điều tra.
“Ông tôi luôn đảm bảo có người ở nhà với hy vọng bà ấy sẽ trở về,” Bell nói.
Một năm sau và cách đó nhiều dặm, bà ngoại của cô được tìm thấy đã chết trong một hố khai thác sỏi dọc theo một đường cao tốc ở Colorado.
“Chúng tôi không hề nhận được bất kỳ câu trả lời nào hay một cuộc điều tra nào đang được tiến hành,” Bell nói. Bell và gia đình tin rằng bà của cô đã bị sát hại, và họ muốn công lý được thực thi. Khi họ chất vấn chính quyền địa phương, họ không nhận được bất kỳ câu trả lời nào.
“Tôi hy vọng sẽ có những thay đổi,” ông Bell nói, đồng thời kêu gọi Hội đồng Ủy viên bảo vệ người thân bản địa và các thế hệ tương lai, giải quyết vấn đề thông qua các chương trình, sự kiện tiếp cận cộng đồng, dịch vụ và nguồn lực phù hợp hơn về mặt văn hóa dành cho các thành viên gia đình nạn nhân, cũng như tăng cường hợp tác với các quan chức bộ lạc, liên bang, tiểu bang và địa phương trong việc xử lý các vụ mất tích và sát hại người thân bản địa.
“Tôi hy vọng sẽ không phải lo sợ mất thêm người thân trong một thảm kịch như vậy, không còn sợ hãi khi đi bộ trong khu phố của mình, tôi hy vọng sẽ thấy nhiều biện pháp an toàn và phòng ngừa hơn để bảo vệ gia đình tôi.”
Alix Sanchez, quản lý cấp cao của Văn phòng Điều phối Bạo lực Gia đình và Tình dục thuộc Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận (là thành viên của bộ tộc Little Shell Band of Chippewa và sử dụng đại từ nhân xưng họ/chúng), cho biết bạo lực tình dục và buôn bán tình dục đều là những yếu tố chung của các trường hợp phụ nữ và người thân bản địa mất tích và bị sát hại.
“Bốn trong số năm phụ nữ thổ dân Mỹ và thổ dân Alaska đã từng trải qua bạo lực trong đời,” họ nói. “Và chúng tôi có nguy cơ bị cưỡng hiếp và tấn công tình dục cao gấp đôi so với phụ nữ ở các cộng đồng khác.”
Sanchez cũng cho biết hơn 40% nạn nhân buôn người tự nhận mình là người Mỹ bản địa hoặc người Alaska bản địa.
“Việc phụ nữ và trẻ em gái bản địa mất tích và bị sát hại không phải là vấn đề mới. Bạo lực của quá trình thực dân hóa, di dời và diệt chủng người bản địa ở Hoa Kỳ kể từ khi quốc gia này thành lập đã tạo tiền đề cho những trải nghiệm mà người bản địa phải chịu đựng ngày nay.”
Sanchez cho biết một báo cáo của Liên minh Phụ nữ Mỹ bản địa Minnesota chống lại nạn tấn công tình dục cho thấy hai phần ba số nạn nhân buôn người được phỏng vấn trong báo cáo có người thân bị các trường nội trú bắt đi.
“Thật không may, việc biến mất đã trở thành điều được người dân chúng ta chấp nhận,” Sanchez nói.
Lời phát biểu cuối cùng của họ kêu gọi hành động mạnh mẽ hơn nữa, vượt ra ngoài phạm vi tuyên bố ban đầu.
“Làm thế nào để chúng ta thay đổi hệ thống và động lực dẫn đến tình trạng người thân bản địa mất tích và bị sát hại tràn lan?” Sanchez đặt câu hỏi. “Làm thế nào để chúng ta thay đổi sự bất công mang tính hệ thống và sự lãng quên đối với người bản địa, đồng thời đầu tư sâu hơn vào việc giải quyết tận gốc các nguyên nhân gây ra bạo lực và giết người trong cộng đồng người bản địa của chúng ta?”
Raven Harmon (người mang dòng máu Athabascan, Yupik và Colville bên phía mẹ và Eastern Shoshone và Ute bên phía cha, và sử dụng đại từ nhân xưng she/her) đã đọc bản tuyên bố bằng cả tiếng Anh và tiếng Chinuk Wawa .
Bình luận của hội đồng quản trị
Ủy viên Lori Stegmann cảm ơn nhóm về bản tuyên bố và màn trình diễn của Portland All Nations Canoe Family, đồng thời nhất trí với Bragg rằng “đây là một cuộc khủng hoảng sức khỏe cộng đồng”.
“Việc hầu như không có dữ liệu nào là điều đáng kinh ngạc,” bà nói. “Tôi rất vui khi thấy có những nỗ lực của chính phủ liên bang” để theo dõi dữ liệu về những người bản địa mất tích và bị sát hại, “nhưng tôi kêu gọi Hội đồng này hãy suy nghĩ về những gì chúng ta có thể làm ở cấp địa phương.”
“Cảm ơn vì bài thuyết trình, cũng như cảm ơn tất cả mọi người đã có mặt ở đây sáng nay, chia sẻ những câu chuyện và sự thật của mình,” Ủy viên Julia Brim-Edwards nói. “Tôi rất đau lòng về bà của các bạn. Những người lớn tuổi, ông bà và gia đình của chúng ta – chúng ta luôn trân trọng họ… Nếu chúng ta muốn cùng nhau thay đổi hướng đi này, thì lời kêu gọi hành động chính là điều sẽ tạo nên một tương lai khác.”
“Bạo lực sinh ra bạo lực, và bạo lực của tổ tiên da trắng của chúng ta vẫn còn vang vọng đến ngày nay,” Ủy viên Jesse Beason nói. “Việc chính phủ không tin người bản địa không phải là điều mới mẻ. Nếu họ tin, chúng ta đã không phải chờ đến khi có vị Bộ trưởng Nội vụ người bản địa đầu tiên mới thành lập được các bộ phận cần thiết để thực sự tìm kiếm công lý và tin tưởng người bản địa khi họ nói rằng bạo lực vẫn tiếp tục xảy ra với họ với tỷ lệ không cân xứng.”
“Tôi đánh giá cao lời kêu gọi hành động, và tôi cũng nhận thấy rằng còn rất nhiều việc phải làm để biến lời kêu gọi đó thành hành động thực sự. Vì vậy, cảm ơn tất cả mọi người đã có mặt ở đây. Cảm ơn vì đã tiếp tục nhắc đến tên những người chúng ta đã mất, những người chúng ta không thể tìm thấy và những người xứng đáng được an nghỉ.”
“Tất cả những điều các bạn đang bày tỏ đều thật kinh hoàng về cách đối xử với người dân bản địa ở đất nước này từ khi tiếp xúc lần đầu đến nay,” Ủy viên Sharon Meieran nói. “Và chúng ta vẫn chưa giải quyết được những thảm kịch do chủ nghĩa thực dân gây ra. Đó là nhiệm vụ của chúng ta… Là những người lãnh đạo ở Quận Multnomah, chúng ta không chỉ phải tiếp tục nâng cao nhận thức mà còn phải thực hiện những thay đổi mang tính cấu trúc để xây dựng một cộng đồng an toàn hơn cho người dân bản địa trong khu vực của chúng ta.”
“Dù đây là điều đau lòng, nhưng việc chia sẻ những câu chuyện và động viên tinh thần là vô cùng quan trọng, vì vậy tôi cảm ơn các bạn đã đảm nhận công việc này,” Chủ tịch Vega Pederson nói. “Tôi thực sự đánh giá cao những lời kêu gọi hành động mà các bạn đã đưa ra… Điều này có tác động tích cực đến toàn bộ khu vực của chúng ta theo nhiều cách, và việc tiếp tục công việc này thực sự là điều chúng ta cần làm.”
