Các dịch vụ dành cho người dân ở Quận Multnomah được chính phủ liên bang tài trợ đang đứng trước nguy cơ bị cắt giảm mạnh khi Tổng thống Donald Trump chuyển hướng đầu tư từ y tế và dịch vụ xã hội sang quốc phòng. Đây là những nhiệm vụ trọng tâm của quận – chăm sóc sức khỏe thể chất và tinh thần, nhà ở ổn định và giá cả phải chăng, bảo vệ nạn nhân bạo lực gia đình, và các dịch vụ dành cho cựu chiến binh.
“Chúng tôi đã nỗ lực hết sức để đưa quận vào tình trạng tài chính vững mạnh, nhưng chúng tôi đang chuẩn bị đối mặt với một cơn bão,” bà Kafoury phát biểu hôm thứ Sáu trong bài diễn văn thường niên về tình hình của quận tại Câu lạc bộ Thành phố Portland. Bà cho biết phản ứng ban đầu của bà đối với cuộc bầu cử tổng thống là sự suy sụp và sợ hãi.
Nhưng khi ông Trump nhậm chức Tổng thống, cử tri ở Quận Multnomah đã bầu ra một hội đồng toàn nữ , đa số là phụ nữ da màu. Họ là những người phụ nữ đã đấu tranh cho chăm sóc sức khỏe giá cả phải chăng, cơ sở hạ tầng an toàn, ngành công nghiệp vững mạnh, thanh niên được trao quyền và nhà ở như một quyền con người.
“Chúng ta có thể cùng nhau vì con cái chúng ta, vì không khí chúng hít thở và nước chúng uống. Vì nền giáo dục mà chúng cần và những cơ hội mà chúng ta có thể tạo ra. Chúng ta có thể đối mặt với quá khứ phân biệt chủng tộc và kỳ thị đồng tính, và cùng nhau hướng tới một tương lai công bằng và bình đẳng hơn,” Kafoury nói. “Tôi sẵn sàng hợp tác với hội đồng này để giải quyết những thách thức phía trước. Và tôi có thể nói với các bạn rằng điều đó sẽ không dễ dàng.”
Nhà ở
Trong hơn hai năm, một chương trình hợp tác khu vực mang tên "Một mái ấm cho mọi người" đã tìm được nhà ở ổn định cho 1.300 cựu chiến binh, nhận được sự công nhận từ Nhà Trắng vì đã chấm dứt hiệu quả tình trạng vô gia cư của cựu chiến binh.
Daniel Kallunki cho thấy tại sao điều này lại quan trọng. Là một cựu chiến binh hải quân, Kallunki sau đó làm việc với tư cách là thợ máy diesel và giám sát viên tại Pacific Power. Rồi, ở tuổi 38, ông bắt đầu gặp khó khăn trong việc đi lại. Sau khi đến phòng cấp cứu, ông được chẩn đoán mắc bệnh đa xơ cứng.
Anh ấy không thể làm việc và nợ nần chồng chất. Anh ấy mất căn hộ và phải chuyển đến ở nhờ nhà bạn bè. Anh ấy sống lang thang, ở nhờ nhà người thân, tham gia các chương trình hỗ trợ chuyển tiếp, thậm chí ngủ trong xe hơi. Rồi anh ấy gọi đến đường dây nóng dành cho cựu chiến binh của Transition Projects và đăng ký chương trình hỗ trợ gia đình cựu chiến binh của chính phủ. Anh ấy nhận được phiếu hỗ trợ nhà ở, giúp anh ấy có một căn hộ gần nhà con gái. Khi đã có chỗ ở ổn định, anh ấy có thể chuyển hướng sự nghiệp. Anh ấy hoàn thành chương trình học việc tại Transition Projects và hiện đang làm cố vấn ở đó.
Chính phủ liên bang có thể cắt giảm hỗ trợ cho các cựu chiến binh vô gia cư dưới thời Tổng thống Trump. “Điều đó gửi đi thông điệp rằng chúng tôi luôn sát cánh cùng các bạn hôm nay, khi các bạn đang chiến đấu vì chúng tôi,” Kafoury nói. “Nhưng một khi các bạn trở về nhà, các bạn sẽ bị lãng quên.”
Đảm bảo nhà ở ổn định và an toàn luôn là ưu tiên hàng đầu trong nhiệm kỳ Chủ tịch của bà Kafoury. Bà đã thúc đẩy việc hợp nhất các nguồn lực của thành phố và quận để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng về nhà ở và hỗ trợ thuê nhà, tạo ra Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư , nơi đã đáp ứng 25.000 yêu cầu dịch vụ vào năm ngoái. Văn phòng này đã mở rộng mạng lưới nơi trú ẩn tạm thời và tăng gấp bốn lần khoản đầu tư vào hỗ trợ thuê nhà ngắn hạn để giúp các gia đình tránh bị đuổi khỏi nhà.
Bất chấp nguy cơ bị cắt giảm ngân sách liên bang, bà Kafoury cho biết bà đã đưa ra những quyết định khó khăn để duy trì sự ủng hộ của địa phương đối với các dịch vụ nhà ở. “Tôi tin tưởng Thị trưởng Ted Wheeler và các ủy viên hội đồng thành phố Portland sẽ thực hiện đúng cam kết của thành phố đối với công việc này.”
Tình trạng nhà ở không ổn định ảnh hưởng nặng nề đến trẻ em. Nỗi lo lắng của cha mẹ chúng. Việc đóng gói thú nhồi bông vào thùng các tông. Lời tạm biệt với bạn bè khi chúng chuyển đến trường khác ở những khu dân cư có giá cả phải chăng hơn – nếu những điều như vậy vẫn còn tồn tại ở Quận Multnomah.
Hệ thống trường học cộng đồng SUN là mạng lưới an sinh xã hội cho các gia đình, hỗ trợ phụ huynh về tiền thuê nhà và thực phẩm; hỗ trợ trẻ em tại 84 trường học bằng các lớp học phụ đạo và các hoạt động vui chơi. Hơn một nửa ngân sách của quận được dành cho các chương trình mang tính văn hóa đặc thù.
“Đầu tư vào con cái là điều đúng đắn cần làm,” Kafoury nói. “Và đó cũng là điều khôn ngoan về mặt tài chính.”
Cộng đồng khỏe mạnh
Nghiên cứu từ lâu đã chỉ ra rằng việc giam giữ không làm thay đổi người phạm tội – ít nhất là không theo chiều hướng tốt hơn. Đó là lý do tại sao năm ngoái, Quận Multnomah bắt đầu chuyển hướng đầu tư từ việc giam giữ trong nhà tù sang các chương trình cộng đồng như chương trình Hỗ trợ Chuyển hướng của Cơ quan Thực thi Pháp luật (LEAD®). Chương trình này tạo cơ hội cho người sử dụng ma túy lựa chọn điều trị cai nghiện thay vì ngồi tù đối với các tội danh tàng trữ ma túy ở mức độ nhẹ.
Thường thì, những người bị đưa vào nhà tù quận đều nghiện ma túy hoặc mắc bệnh tâm thần. Tổ chức Quyền của Người Khuyết tật Oregon đã công bố một báo cáo hồi đầu năm nay về việc nhân viên nhà tù ngược đãi những người mắc bệnh tâm thần. Báo cáo này đã thúc đẩy Hội đồng Ủy viên đầu tư vào việc tăng cường số lượng chuyên viên tư vấn sức khỏe tâm thần và phối hợp chặt chẽ hơn với các dịch vụ cộng đồng.
Sức khỏe tâm thần là một phần không thể thiếu của hệ thống chăm sóc sức khỏe toàn diện hơn. Hệ thống đó đã được mở rộng theo Đạo luật Chăm sóc Sức khỏe Hợp lý (Affordable Care Act), mà đảng Cộng hòa đã cam kết sẽ bãi bỏ, để bao gồm thêm 400.000 người dân Oregon trong 3 năm qua. “Chăm sóc sức khỏe dễ tiếp cận và giá cả phải chăng, đó là bác sĩ gia đình. Đó là biện pháp tránh thai và kế hoạch hóa gia đình miễn phí, và đó là chăm sóc phòng ngừa giúp ngăn chặn các vấn đề trước khi chúng xảy ra”, Kafoury nói.
Điều đó cũng có nghĩa là thực phẩm lành mạnh, chẳng hạn như đậu và rau xanh từ chợ nông sản. Việc mua rau củ hữu cơ theo hình thức chia sẻ sản phẩm quá đắt đỏ đối với nhiều gia đình, nhưng không phải khi rau củ được thu hoạch tại trang trại Zenger và bán với giá trợ cấp cho khách hàng tại Trung tâm Y tế Mid-County thuộc hạt Multnomah. Sự hợp tác này đã giúp Angela Reed, người đã tăng 70 pound trong lần mang thai đầu tiên. Sau một mùa vụ sử dụng rau củ tươi, cô đã giảm được 50 pound và nói: “Tôi cảm thấy khỏe hơn bao giờ hết trong 10 năm qua.”
Nhưng một số gia đình còn có những mối quan tâm cơ bản hơn cả thực phẩm lành mạnh. Năm ngoái, các công ty sản xuất thủy tinh ở Portland bị phát hiện đã thải ra lượng chất độc hại nguy hiểm vào không khí, trong khi những chiếc xe tải chạy bằng dầu diesel cũ, bị cấm ở các tiểu bang khác, vẫn lưu thông trên đường phố Oregon. Cùng với Thành phố Portland, Quận Multnomah đã cam kết chuyển đổi sang sử dụng 100% năng lượng tái tạo vào năm 2050.
Những nỗ lực đó cũng có thể bị phá hoại bởi Tổng thống Trump, người đã tuyên bố sẽ đảo ngược cam kết của Hoa Kỳ về việc giảm phát thải khí nhà kính.
Thời điểm đầy thách thức
Ông Kafoury cho biết quận đã xem xét các phương án cắt giảm ngân sách tiềm năng, nhằm mục đích tinh giản các dịch vụ và bảo vệ các chương trình thiết yếu cũng như các cộng đồng dễ bị tổn thương. Những cộng đồng đó bao gồm người nhập cư và người tị nạn, những người lo sợ làn sóng tội ác thù hận chống người nhập cư trên toàn quốc và sự gia tăng các vụ trục xuất, bao gồm cả những người không phạm tội và những người được bảo vệ khỏi bị trục xuất theo chương trình Hoãn trục xuất đối với trẻ em nhập cư bất hợp pháp (DACA).
“Tôi thấy thật trớ trêu khi một quốc gia có nền kinh tế được củng cố nhờ người nhập cư lại đang tự xé nát mình để bôi nhọ họ,” Kafoury nói.
Đáp lại, quận đã tái khẳng định cam kết tuân thủ luật pháp Oregon, cấm các cơ quan thực thi pháp luật hỗ trợ chính quyền nhập cư liên bang trong nỗ lực trục xuất những người không gây nguy hiểm cho an ninh công cộng. Quận đã yêu cầu các nhà lập pháp liên bang bảo vệ người dân khỏi việc thực thi luật nhập cư tại các trường học, phòng khám sức khỏe, cơ quan dịch vụ xã hội và tòa án. Và quận đã đầu tư 100.000 đô la vào các tổ chức phi lợi nhuận địa phương cung cấp các hội thảo về quyền lợi và các dịch vụ pháp lý nhập cư chi phí thấp.
Ông Kafoury kêu gọi các nhà lập pháp địa phương, các nhà lãnh đạo cộng đồng và người dân tập trung vào việc tạo ra sự thay đổi ngay tại địa phương.
“Chúng ta phải xây dựng một di sản xứng đáng với những nỗ lực của mình và để truyền lại cho con cháu. Đây không phải là một mệnh lệnh chính trị. Đây là một mệnh lệnh đạo đức,” Kafoury nói. “Bởi vì con cháu chúng ta sẽ thừa hưởng những gì chúng ta không đạt được.”
Bạn đã bỏ lỡ bài phát biểu về tình hình của quận hôm thứ Sáu sao?
Hãy đọc bài viết của Chủ tịch Kafoury.
Xem toàn văn bài phát biểu của Chủ tịch Kafoury bên dưới.
