Ngày 11 tháng 7, chỉ vài ngày sau hai vụ giết người ở Portland và vụ bắn trọng thương một cậu bé 5 tuổi, gần 100 người, bao gồm Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah Deborah Kafoury và Thị trưởng Charlie Hales, đã tập trung tại Công viên McCoy .
Các thanh thiếu niên và người trẻ tuổi làm việc trong chương trình STRYVE của Sở Y tế Quận Multnomah đã tổ chức cuộc biểu tình “Chấm dứt bạo lực”.
Chủ tịch Kafoury và những người khác đứng trên một bãi cỏ trong công viên, miệng họ được dán băng keo trắng có ghi những thông điệp tích cực như “Hòa bình” và “Tình yêu chiến thắng tất cả”. Sau đó, họ tạo thành hai vòng tròn, những người ở vòng trong quay mặt về phía những người ở vòng ngoài.
Họ đứng im lặng lắng nghe Valerie Salazar, nhân viên y tế cộng đồng của Quận Multnomah, chia sẻ những thông điệp truyền cảm hứng cùng với những thông tin về bạo lực thanh thiếu niên, kết thúc mỗi câu bằng cụm từ “tình yêu thương”. Mỗi khi có khoảng lặng, những người trong vòng tròn lại dịch chuyển về một hướng, giống như những bánh răng khổng lồ trong cái nóng buổi chiều. Với mỗi vòng quay, một nhóm người lạ mới lại nhìn nhau và đọc những thông điệp thầm lặng được viết nguệch ngoạc trên những mảnh băng dính của nhau.
“Việc nhìn thẳng vào mắt mọi người mà không nói một lời thực sự rất có ý nghĩa,” Chủ tịch Kafoury nói. “Tôi thực sự biết ơn các bạn trẻ vì sự cam kết của họ trong việc chấm dứt bạo lực trong cộng đồng của chúng ta.”
STRYVE (Nỗ lực giảm bạo lực thanh thiếu niên ở mọi nơi) là một chương trình kéo dài ba năm của Sở Y tế Quận Multnomah nhằm xem bạo lực là một vấn đề sức khỏe cộng đồng . Các nhân viên y tế cộng đồng làm việc với thanh thiếu niên ở khu vực Bắc và Đông Bắc Portland để xây dựng kỹ năng lãnh đạo và hoàn thành các dự án nghệ thuật và giáo dục cộng đồng. Chương trình này, do Trung tâm Nâng cao Năng lực Cộng đồng của sở điều hành, được tài trợ bởi Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC).
Năm nay, các nhân viên Sở Y tế đã tiếp cận bốn khu dân cư ở Quận Multnomah: Albina/Killingsworth, Cully, Rockwood/Rosewood và New Columbia. Giới trẻ và các thành viên cộng đồng tại mỗi khu vực đã bắt đầu các cuộc họp hàng tuần vào tháng Giêng và hiện đang thực hiện các dự án dựa trên địa phương được thiết kế để truyền cảm hứng chấm dứt bạo lực.
"Ý tưởng là thu hút các thành viên cộng đồng tham gia vào việc kiến tạo không gian và xây dựng hòa bình, đồng thời thực sự đưa tiếng nói của họ vào quá trình này," Rebecca Stavenjord, Giám đốc Chương trình STRYVE, cho biết.
Đó chính xác là những gì đã xảy ra sau vụ xả súng ngày 8 tháng 7 ở New Columbia, vụ việc mới nhất trong chuỗi các vụ bạo lực súng đạn xung quanh Portland. Các thành viên của nhóm STRYVE ở New Columbia đã gặp nhau vào ngày hôm sau và tổ chức cuộc biểu tình ngày 11 tháng 7.
“Đây không phải là lần đầu tiên chuyện như thế này xảy ra trong cộng đồng của chúng tôi,” Diana Rios, 15 tuổi, thành viên nhóm STRYVE ở New Columbia, cho biết. “Chúng tôi tổ chức sự kiện này để lên tiếng và nói rằng chúng tôi sẽ không im lặng nữa. Chúng tôi sẽ chấm dứt bạo lực.”
Một ngày sau vụ xả súng ở New Columbia, Salazar đã tập hợp nhóm thanh niên STRYVE lại để bàn về bạo lực băng đảng. Cô hỏi nhóm xem họ có muốn tổ chức một sự kiện nhằm thúc đẩy hòa bình hay không. Tarvon Randolph và Daniel Dominguez, đồng chủ tịch của chi nhánh STRYVE ở New Columbia, đã nắm bắt ý tưởng này và triển khai nó.
“Thực ra tôi đã cho họ lựa chọn không tham gia,” Salazar nói. “Tôi nói ‘Các bạn không cần phải làm điều này.’ Nhưng Randolph và Dominguez quyết tâm để tiếng nói của họ được lắng nghe.”
Trong cuộc họp, nhóm thanh niên STRYVE đến từ New Columbia đã nhanh chóng tổ chức và quảng bá cuộc biểu tình, do Randolph và Dominguez, cả hai đều 14 tuổi, dẫn đầu.
“Chúng tôi chỉ đang cố gắng biến nơi này thành một cộng đồng tốt đẹp hơn cho mọi người,” Randolph nói. “Chúng tôi muốn mọi người cảm thấy an toàn ở đây và không phải lo lắng về việc xảy ra vụ xả súng.”
Phong trào này lan rộng trên mạng xã hội, đến cả các đài truyền hình địa phương cũng như thu hút sự chú ý của các lãnh đạo khu vực, như Chủ tịch Kafoury và Thị trưởng Hales.
“Đây là một khu phố tốt. Ý tôi là, đây là một khu phố đã trải qua những ngày khó khăn, và gần đây chúng ta đã có một vài ngày như vậy, nhưng nhìn chung đây là một khu phố tốt,” Thị trưởng Hales nói sau cuộc biểu tình. “Chúng ta cũng có rất nhiều điều tích cực diễn ra ở đây mỗi ngày và chúng ta ở đây để cùng nhau ăn mừng điều đó.”
Trong cuộc họp, các thành viên STRYVE đã thảo luận về thông điệp mà họ muốn truyền tải.
Tất cả mọi người tham gia biểu tình đều phải mặc trang phục đen trắng. Theo Randolph, đó là biểu tượng của hòa bình.
“[Chúng] là những màu sắc bình thường… Không phải màu sắc của băng đảng,” anh ấy giải thích.
Mục tiêu là tạo ra một phút mặc niệm cho các nạn nhân của vụ xả súng, đồng thời khuyến khích cộng đồng cùng nhau ngăn chặn bạo lực.
“Tôi hy vọng mọi người nhận ra rằng có rất nhiều trẻ em ở đây và những người yêu mến cộng đồng,” Dominguez nói. Bên cạnh các phương tiện truyền thông, các nhân vật công chúng và các thành viên STRYVE tham dự, một số thành viên cộng đồng cũng dành thời gian để thể hiện sự ủng hộ của họ.
Tại cuộc biểu tình, những người trẻ tuổi đã nói chuyện với các phóng viên về diễn biến của cuộc biểu tình và truyền tải thông điệp rằng bạo lực không phải là giải pháp.
Randolph đã nói một cách đầy nhiệt huyết về việc bạo lực ảnh hưởng đến cư dân New Columbia như thế nào, bày tỏ mong muốn có thể đi dạo ngoài đường với bạn bè mà không phải lo sợ bị bắn. Đó là một ước muốn giản dị mà hầu hết mọi người coi là điều hiển nhiên, và Randolph mơ ước về một khu phố mà cộng đồng của anh có thể tận hưởng một cách hòa bình. “Tôi hy vọng rằng…chúng ta có thể tụ tập ngoài trời mà không có tiếng súng,” anh nói. Rằng “bạn không phải lo lắng về việc người ta bắn vào bạn và phải né đạn.”
Cuộc biểu tình đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng những người tham gia. Trong khi một số người nhân cơ hội này để bày tỏ lòng kính trọng đối với các nạn nhân của bạo lực, tất cả đều được truyền cảm hứng để trở thành một phần của sự thay đổi.
“Tôi nghĩ việc thu hút giới trẻ tham gia là vô cùng quan trọng để chấm dứt bạo lực trong cộng đồng. Ý tôi là, giới trẻ sẽ là những nhà lãnh đạo của tương lai”, Chủ tịch Kafoury nói, đồng thời nhấn mạnh rằng việc trao quyền, tôn trọng và nuôi dưỡng lòng biết ơn đối với cộng đồng trong giới trẻ là điều thiết yếu. “Càng sớm càng tốt”, bà nói.
