Hôm thứ Ba, ngày 28 tháng 4 năm 2020, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã nghe những thông tin cập nhật quan trọng về tình hình bầu cử tại Quận Multnomah.
Cuộc bầu cử sơ bộ đang đến rất gần, và bất chấp nhiều thách thức do đại dịch COVID-19 gây ra, cuộc bầu cử sơ bộ ngày 19 tháng 5 vẫn sẽ tiếp tục diễn ra không bị gián đoạn.
“Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng,” Tim Scott, giám đốc Sở Bầu cử Quận Multnomah , cho biết. “Bỏ phiếu qua thư là giải pháp hoàn hảo để tổ chức bầu cử đồng thời cho phép mọi người giữ khoảng cách an toàn. Nhưng chúng tôi đã phải thực hiện một số thay đổi trong quy trình để đảm bảo an toàn cho cả nhân viên và cử tri.”
Quận Multnomah có 545.000 cử tri đăng ký, con số lớn nhất từ trước đến nay. Ông Scott cho biết, con số này nhiều hơn gần 140.000 người so với tám năm trước.
Ông tiếp tục cho biết, mặc dù số lượng đăng ký bằng giấy đã giảm trong năm nay, nhưng số lượng đăng ký điện tử lại tăng lên, với hơn 3.000 cử tri đăng ký chỉ trong 24 giờ qua.
Và sau đó vào ngày 28 tháng 4, hai chiếc xe tải rất lớn dự kiến sẽ đến cơ sở xử lý của Bưu điện Hoa Kỳ gần Sân bay Quốc tế Portland với đủ số phiếu bầu để gửi đến mọi cử tri đã đăng ký bắt đầu từ ngày 29 tháng 4. Nhờ luật mới của tiểu bang, tất cả các phiếu bầu đó cũng sẽ được trả cước phí bưu chính. “Chúng tôi mạnh mẽ khuyến khích cử tri ở nhà, giữ an toàn và bỏ phiếu qua thư bằng cách sử dụng phong bì trả lời đã được trả cước phí bưu chính, đây là lần đầu tiên trong lịch sử bầu cử Oregon.”
Những gì đã thay đổi — và những gì vẫn giữ nguyên
Cử tri vẫn có thể tiếp cận các dịch vụ trong khi vẫn duy trì các biện pháp giãn cách xã hội tại các địa điểm bầu cử quen thuộc — Tòa nhà Bầu cử Duniway-Lovejoy của Quận Multnomah ở Đông Nam Portland và Trung tâm Bỏ phiếu Nhanh ở trung tâm thành phố Gresham. Điều này bao gồm đăng ký cử tri (đến 7 giờ tối ngày 28 tháng 4), thay thế phiếu bầu, hỗ trợ cử tri đa ngôn ngữ và các dịch vụ trực tiếp khác.
“Khi chúng tôi mở cửa văn phòng chính vào thứ Hai [ngày 27 tháng 4], có 35 người đến và 19 người đến Trung tâm Bỏ phiếu Nhanh ở Gresham,” Scott cho biết. “Con số này tăng lên so với con số 0 do các văn phòng phải đóng cửa.”
Và nhờ sự hợp tác lâu dài với Thư viện Quận Multnomah, ông Scott cho biết, cử tri có thể sử dụng hộp bỏ phiếu 24 giờ tại mỗi thư viện để gửi phiếu bầu một cách an toàn và bảo mật.
Các điểm bỏ phiếu chính thức hoạt động 24 giờ cũng sẵn sàng phục vụ cử tri.
“Nhưng lựa chọn đầu tiên của chúng tôi là khuyến khích cử tri tận dụng dịch vụ gửi thư trả trước, miễn là họ gửi thư trước ngày 14 tháng 5,” Scott nói. “Nhưng nếu họ không thể đáp ứng thời hạn đó, thì hãy sử dụng các điểm bỏ thư an toàn 24 giờ hoặc điểm bỏ thư tại thư viện.”
Bên trong cuộc bầu cử
Thông thường, một đội ngũ đông đảo nhân viên bầu cử sẽ đảm nhiệm việc đăng ký cử tri, trả lời điện thoại, xử lý phiếu bầu đã được gửi trả và nhiều công việc khác. Nhưng năm nay, để đáp ứng các yêu cầu về giãn cách xã hội, số lượng nhân viên được tuyển dụng sẽ ít hơn 100 người so với các cuộc bầu cử khác.
Các nhân viên chủ chốt của Văn phòng Bầu cử đã thực hiện giãn cách xã hội, vệ sinh tay, đeo khẩu trang và vệ sinh thường xuyên.
“Sau đó, chúng tôi đã xem xét lại toàn bộ quy trình bầu cử đã được kiểm chứng qua thời gian,” Scott nói. “Để áp dụng những phương pháp tốt nhất hiện có, nhằm đảm bảo chúng tôi có thể đưa thêm 150 nhân viên và người dân vào tòa nhà một cách an toàn.”
Phối hợp cùng Sở Y tế Công cộng Quận Multnomah, Sở Công nghệ Thông tin, Trung tâm Điều hành Khẩn cấp và Sở Cơ sở vật chất, Bộ phận Bầu cử cũng đã thực hiện các nhiệm vụ sau:
Đã lắp đặt tấm chắn bằng nhựa acrylic tại tất cả các quầy bầu cử.
Thiết lập khoảng cách an toàn sáu feet (khoảng 1,8 mét) tại các không gian công cộng và khu vực làm việc, có tính toán dựa trên số lượng nhân viên tối đa.
Đã nhận được hướng dẫn từ Sở Y tế công cộng về cách thức nhân viên bầu cử nên xử lý phiếu bầu và phong bì giấy.
Thiết lập quan hệ đối tác với các doanh nghiệp lân cận để tạo thêm không gian cho những cử tri cần được phục vụ trực tiếp.
“Nguy cơ lây lan bệnh trên giấy rất thấp vì virus chỉ tồn tại trong thời gian rất ngắn trên giấy,” Scott nói. “[Các] khuyến nghị của Sở Y tế công cộng dành cho những người làm việc xử lý phiếu bầu cũng giống như đối với các hoạt động thường ngày của chúng ta — giữ vệ sinh tay tốt và đeo khẩu trang vải.”
Tất cả nhân viên phụ trách bầu cử đều được trang bị thiết bị bảo hộ cá nhân như khẩu trang, găng tay và nước rửa tay sát khuẩn.
Ban bầu cử hạt Multnomah cũng đã thực hiện các bước để giúp đẩy nhanh tiến độ và giảm bớt sự phụ thuộc vào nhân sự trong quá trình bầu cử.
Sử dụng khoản tiết kiệm tích lũy được của Sở Dịch vụ Cộng đồng, công nghệ xác minh chữ ký mới đang được sử dụng để cung cấp một giải pháp thay thế đáng tin cậy cho nhiều cá nhân được đào tạo chuyên sâu thường thực hiện công việc này. Ban Bầu cử cũng đang tìm kiếm nguồn kinh phí thông qua Đạo luật CARES của liên bang để mua máy tách phiếu bán tự động nhằm giảm sự phụ thuộc vào lực lượng lao động.
“Việc cắt giảm nhân sự này là cần thiết trước yêu cầu giãn cách xã hội,” ông Scott nói. “Hầu hết các nhân viên trực ca lâu năm của chúng tôi thuộc nhóm có nguy cơ cao và đã chọn không làm việc trong cuộc bầu cử này.”
Tình trạng thiếu nhân sự đang được giải quyết thông qua sự hợp tác với Thư viện Quận Multnomah, cũng như các hợp đồng lao động hiện có.
Kết quả bầu cử và #ThôngTinĐángTinCậy2020
Như thường lệ, từ 50% đến 60% số phiếu bầu sẽ được công bố lúc 8 giờ tối ngày 19 tháng 5 do công tác xử lý sơ bộ luôn bắt đầu bảy ngày trước Ngày bầu cử, ông Scott cho biết.
“Tuy nhiên, khối lượng công việc xuyên đêm mà chúng tôi thường thực hiện vào đêm bầu cử sẽ giảm đáng kể do số lượng nhân viên. Chúng tôi vẫn sẽ hoàn thành nhiệm vụ chứng nhận kết quả bầu cử trong vòng 20 ngày.”
Ông Scott cũng cho biết cử tri nên luôn tìm kiếm các nguồn thông tin đáng tin cậy về mọi thông tin bầu cử. Ông nói rằng họ nên truy cập các trang web đáng tin cậy như mcelections.org và oregonvotes.gov để có thông tin chính xác.
"Chúng tôi đã và đang thúc đẩy chiến dịch #TrustedInfo2020 do Hiệp hội các Thư ký Tiểu bang Quốc gia tài trợ nhằm khuyến khích cử tri tìm kiếm thông tin từ các nguồn đáng tin cậy và tránh thông tin sai lệch và xuyên tạc," ông Scott cho biết.
Việc duy trì liên lạc thường xuyên cùng với việc giám sát chặt chẽ mạng xã hội là vô cùng quan trọng trong giai đoạn trước bầu cử.
“Chúng tôi đã và đang thực hiện các bước để chống lại thông tin sai lệch thông qua nhiều kênh khác nhau,” Scott nói.
Năm nay, bộ phận Bầu cử cũng đang triển khai sử dụng ổ USB mã hóa để vận chuyển kết quả ra khỏi phòng kiểm phiếu một cách an toàn hơn. Và hiện nay, hệ thống chữa cháy đã được lắp đặt trong mỗi thùng bỏ phiếu 24 giờ tại Quận Multnomah.
“Chúng tôi đã bỏ phiếu qua thư trong 20 năm nay rồi,” Scott nói.
“Chúng ta làm được mà.”
