Nhiều năm liền, Claudia Marron quen với việc tự mình làm mọi việc. Nhưng chấn thương vai do tai nạn xe hơi đã khiến cô phải dừng lại.
Cô ấy không thể làm công việc xây dựng của mình. Không có nguồn thu nhập thường xuyên, các hóa đơn bắt đầu chồng chất. Và lần đầu tiên, cô ấy phải đưa ra quyết định xem nên bỏ qua hóa đơn nào để duy trì nguồn điện trong nhà.
“Thật bực bội khi bạn biết mình cần mua thứ gì đó mà lại không có tiền, nhất là khi bạn có con bị hen suyễn và cần một chỗ ấm áp cho con,” Marron nói. “Nhiều lần, tôi phải hoãn trả tiền mua xe để có tiền trả tiền điện.”
Marron là một trong số 35 triệu hộ gia đình Mỹ phải gánh chịu gánh nặng năng lượng: khi một phần lớn tiền lương của người đó phải dành cho việc thanh toán hóa đơn năng lượng.
Trung bình một hộ gia đình thu nhập thấp chi 8,2% thu nhập cho năng lượng — gấp ba lần so với các hộ gia đình thu nhập cao hơn. Nhiều hộ gia đình thu nhập thấp phải gánh chịu thêm gánh nặng năng lượng bên cạnh gánh nặng tiền thuê nhà, quá trình đô thị hóa và các rào cản khác mà các cộng đồng thu nhập cao hơn không gặp phải nhiều. Điều này khiến họ gặp bất lợi trong các lĩnh vực khác của cuộc sống, vì họ không đủ khả năng chi trả cho các nhu cầu khác như giáo dục và chăm sóc sức khỏe.
Nhưng vào năm 2018, nhờ Chương trình Chống Chịu Thời Tiết của Quận Multnomah, Marron đã tìm thấy sự an tâm cần thiết để tập trung vào những ưu tiên khác: tương lai của cô, sức khỏe gia đình và việc học hành của con gái.
Chương trình Cải thiện Hiệu quả Năng lượng Nhà ở của Quận giúp đỡ những người có thu nhập thấp bằng cách làm cho nhà của họ tiết kiệm năng lượng hơn, thoải mái hơn, lành mạnh hơn và an toàn hơn. Chương trình này hoàn toàn miễn phí cho người tham gia. Tiêu chí duy nhất: Người tham gia phải cư trú tại Quận Multnomah, có thu nhập bằng hoặc thấp hơn 200% mức chuẩn nghèo liên bang (50.200 đô la một năm, cho một gia đình bốn người), và sở hữu hoặc thuê nhà ở cố định hoặc nhà di động.
Đối với nhiều người tham gia chương trình Cải thiện Hiệu quả Năng lượng Nhà ở, chương trình này có thể tạo nên sự khác biệt giữa ổn định và bất ổn. Jack Baikov, một thanh tra viên của chương trình Cải thiện Hiệu quả Năng lượng Nhà ở thuộc Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận , cho biết ông đã tận mắt chứng kiến những tác động của gánh nặng năng lượng.
“Rất nhiều khách hàng của tôi lo lắng và phải đưa ra những ưu tiên,” Baikov nói, “cho dù đó là mua thuốc, mua thực phẩm hay trả tiền điện. Đó là một cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ.”
Kiểm tra năng lượng của quận dẫn đến việc cải thiện nhà cửa.
Bà Marron biết đến Chương trình Cải thiện Hiệu quả Năng lượng sau khi thấy một người hàng xóm đang sửa sang nhà cửa. Lúc đó, bà Marron biết nhà mình cũng cần sửa chữa. Lò sưởi nhà bà gần như không hoạt động, vậy mà hóa đơn tiền điện nước lại quá cao. Bà không biết làm sao để kiếm đủ tiền.
Khi Marron hỏi về việc sửa chữa nhà cửa, người hàng xóm đã kể cho cô ấy về Chương trình Chống Chịu Thời Tiết của Quận. Lúc đầu, Marron nghĩ rằng điều đó quá tốt để có thể là sự thật. Sau cuộc trò chuyện đó, cô ấy đã nộp đơn, chỉ để xem điều gì sẽ xảy ra.
Thật bất ngờ, Marron đã được chấp thuận. Đúng lúc đó, Baikov đến tận nhà cô. Là một thanh tra viên, công việc của anh là kiểm tra nhà cửa của khách hàng để xác định cách thức giúp họ tiết kiệm năng lượng hơn.
Sau khi kiểm tra nhà của bà Marron, ông Baikov nhận thấy một số khu vực cần được nâng cấp. Ông tin rằng chỉ cần một vài sửa chữa nhỏ, Quận có thể giảm hóa đơn tiền điện cho bà Marron và tạo ra một môi trường sống lành mạnh hơn cho con gái bà.
“Claudia đã bảo dưỡng nhà cửa rất tốt,” Baikov nói. “Nhưng lò sưởi của cô ấy chắc chắn cần được thay thế. Tôi phát hiện ra rằng sàn nhà không được cách nhiệt, vì vậy có lẽ hai phần quan trọng nhất mà ngôi nhà này cần là cách nhiệt sàn nhà và thay thế lò sưởi.”
Sau khi kiểm tra ngôi nhà, chính quyền quận đã hợp tác với một nhà thầu để tiến hành cải tạo. Lò sưởi của bà Marron được thay thế bằng máy bơm nhiệt, hiệu quả hơn đáng kể và chi phí chỉ bằng khoảng một phần ba. Lớp cách nhiệt được lắp đặt bên dưới sàn nhà, và luồng không khí trong nhà được cải thiện.
Việc cải tạo nhà cửa giúp giảm hóa đơn tiền điện nước, cải thiện sức khỏe gia đình.
Bà Marron cho biết, sau khi nhà thầu hoàn thành công việc, sự khác biệt rất đáng kể — đặc biệt là đối với con gái bà, người thường xuyên bị hen suyễn khi ở nhà. Nhờ ngôi nhà được cách nhiệt tốt, hóa đơn tiền điện nước của bà trở nên phải chăng hơn và sức khỏe của con gái bà nhanh chóng được cải thiện.
“Khi Lorena, con gái tôi, đi học về, con bé không bị lạnh,” cô ấy nói. “Và con bé thích dành thời gian ở đây và thích gọi nơi này là nhà. Tôi hỏi, ‘Con có thích nơi này không?’ Và con bé trả lời, ‘Vâng, con thích nhà của con!’”
Giờ đây, với một cái nhìn mới về cuộc sống, Marron có một lời khuyên dành cho những người đang ở trong hoàn cảnh tương tự: Đừng ngại ngần yêu cầu sự giúp đỡ.
“Tôi vô cùng biết ơn,” cô ấy nói. “Không thể diễn tả được cảm xúc trong lòng tôi. Khi Jack đến và nói với tôi rằng Quận Multnomah có thể giúp đỡ, đó là một sự nhẹ nhõm vô cùng lớn.”
Bạn có quen ai đủ điều kiện tham gia chương trình Cải thiện hiệu quả năng lượng nhà ở không? Bất cứ ai muốn tham gia đều phải điền vào mẫu sàng lọc ngắn gọn trước khi tham gia.