“Bạn có cảm thấy thoải mái khi nói chuyện với mọi người không? Khi nghe điện thoại?” Sohail Alami, một huấn luyện viên việc làm thuộc Tổ chức Cộng đồng Người nhập cư và Người tị nạn, hỏi.
“Tôi chưa thực sự nói chuyện điện thoại bao giờ, nhưng tôi có thể xoay xở được,” Jonal Ferretti, 17 tuổi, cho biết.
“Trông cậu khá hướng ngoại đấy,” Alami gật đầu nói. Hai người đang thảo luận về vị trí lễ tân tại Free Geek, một trong hơn 100 địa điểm làm việc của chính phủ, tổ chức phi lợi nhuận và doanh nghiệp tham gia chương trình việc làm mùa hè mang tên SummerWorks .
Ferretti thích máy tính và biết cách sửa chữa chúng; nhưng anh ấy chưa từng có một công việc nào. "Trước đây tôi đã thử xin việc, nhưng tôi chưa bao giờ có đủ kinh nghiệm," anh ấy nói.
Điều đó sắp thay đổi. SummerWorks — một chương trình do Worksystems, Inc. quản lý — đã giúp hơn 6.000 thanh niên từ 16 đến 24 tuổi tìm được việc làm mùa hè kể từ khi ra mắt vào năm 2009. Mùa hè này, con số đó có thể sẽ vượt quá 7.000.
Chương trình này cung cấp việc làm cho những người trẻ tuổi có thể thiếu mạng lưới xã hội hoặc sự hỗ trợ để tự tìm việc. Chương trình ưu tiên những thanh thiếu niên thuộc nhóm yếu thế, những người phải đối mặt với các thách thức như lớn lên trong nghèo khó, nói một ngôn ngữ khác ngoài tiếng Anh, hoặc có nguy cơ bỏ học. Quận Multnomah bắt đầu tài trợ cho chương trình này vào năm 2011, cấp kinh phí cho 25 người trẻ tuổi. Năm nay, quận sẽ đầu tư gần 2 triệu đô la để giúp hơn 650 thanh niên tìm được việc làm.
“Đây là một công việc tốt, một công việc đáng trân trọng,” Ủy viên Loretta Smith phát biểu hôm thứ Ba, ngày 19 tháng 6, trong buổi lễ ra mắt chương trình năm 2018 tại Hội trường Lincoln của Đại học Bang Portland. Bà Smith là người tiên phong trong việc đầu tư của quận vào chương trình SummerWorks, và bà cho biết việc phát biểu trước các bạn trẻ năm nay, năm cuối cùng của bà với tư cách là ủy viên hội đồng quận, mang lại cảm xúc lẫn lộn.
Mỗi năm, bà đều nỗ lực mở rộng chương trình, đảm bảo tương lai của nó bằng nguồn tài trợ lâu dài từ quỹ chung của quận. "Nếu có một điều tôi tự hào nhất, đó chính là chương trình này," bà nói. "Thật không thể tưởng tượng được chúng ta có thể tạo ra tác động lớn đến mức nào với chương trình này."
Nhiều thanh niên từ các gia đình thu nhập thấp và gia đình nhập cư sử dụng tiền lương từ chương trình SummerWorks để giúp đỡ cha mẹ. Nhiều bạn trẻ tạo dựng được những mối quan hệ xã hội và nghề nghiệp bền vững, dẫn đến những công việc ổn định trong các lĩnh vực có cơ hội phát triển rộng mở.
“Đây là khoản tiền công được sử dụng rất hiệu quả,” Smith nói. “Nó mang lại cho trẻ em mục đích sống, nguồn cảm hứng và hy vọng. Không còn gì tốt hơn thế nữa.”
Trong số khán giả có Alainya Cordero, một cựu học sinh trường trung học Benson đang theo học ngành điều dưỡng. Ngoài công việc tình nguyện với Cục Cựu chiến binh và Kaiser, cô không có kinh nghiệm chuyên môn liên quan nào khác. Mùa hè này, cô sẽ được trả lương để làm việc tại một trại hè dành cho nữ sinh. Cô cho biết mình rất hào hứng khi nhận được tiền lương thông qua chương trình SummerWorks vì tin tưởng vào sứ mệnh của chương trình.
“Nó mang lại cho mọi người một cơ hội. Và ai cũng xứng đáng có cơ hội để chứng tỏ giá trị của mình,” Cordero nói.
Ở phía bên kia phòng, hai người bạn thân Sumaya Mohamad và Peyton Nguyen đã ổn định chỗ ngồi. Cả hai đều 22 tuổi, đều xuất thân từ gia đình nhập cư, đều nói được một ngôn ngữ khác ngoài tiếng Anh, và đều đang theo đuổi sự nghiệp trong lĩnh vực y tế công cộng.
“Rất nhiều người, đặc biệt là người da màu và người thiểu số, họ cần các nguồn lực. Nhưng họ không biết tìm chúng ở đâu,” Nguyen nói. “Đối với gia đình tôi, họ cảm thấy như thể họ không được hưởng các dịch vụ đó.”
Cả hai cô gái trẻ đều hy vọng sẽ có được một vị trí tại Sở Y tế Công cộng Quận Multnomah, làm công tác tiếp cận cộng đồng khó khăn.
“Làm việc với cộng đồng rất quan trọng,” Mohamad nói. “Bạn có thể đạt được nhiều thành quả nếu có sự ủng hộ của người dân.”
Lauren McKinney-Craig và người bạn Emma Macon, cả hai đều đang bước vào năm thứ ba tham gia chương trình SummerWorks, đều có những mục tiêu nghề nghiệp rõ ràng. Macon đang học kinh tế tại trường Cao đẳng Lewis & Clark trong khi McKinney-Craig, người cũng tốt nghiệp trường Trung học Jesuit, đang học tâm lý học tại Đại học Oregon. Họ đã tận dụng các kỳ thực tập để tìm hiểu những điều mình thích và không thích về các nghề nghiệp tiềm năng. Và họ đã tận dụng các mạng lưới quan hệ chuyên nghiệp đó để nhận được thư giới thiệu trong hồ sơ xin học đại học. Họ cũng học được về quyền lợi của người lao động và quản lý tiền bạc thông qua các lớp học tại IRCO , nơi các chuyên gia tư vấn việc làm hướng dẫn cách xây dựng sơ yếu lý lịch, tạo dựng mạng lưới quan hệ và trang phục chuyên nghiệp.
Ông Lee Po Cha, giám đốc điều hành của IRCO, cho biết ông tự hào được tham gia chương trình này.
“Tôi bắt đầu làm việc tại IRCO vào mùa hè, kiếm được 5 đô la một giờ,” ông nói với nhóm thanh niên tụ tập hôm thứ Ba. “Công việc đó đã kéo dài 36 năm. Đó là công việc mùa hè tốt nhất từ trước đến nay.”
Andrew Colas, chủ sở hữu của công ty xây dựng Colas Construction , kể với giới trẻ rằng ông bắt đầu sự nghiệp với tư cách là một người học việc không lương cho cha mình. Ông được giao những công việc vặt vãnh như quét dọn sau khi các đội xây dựng làm việc xong, có khi tới 15 tiếng một ngày. Cha ông đã báo cho ban quản lý biết nếu có ai làm việc chăm chỉ hơn Andrew.
“Ông ấy bắt tôi làm việc rất vất vả,” Andrew Colas nói. Đó là công việc lấm lem, đầy mồ hôi. Nhưng nó đã tôi luyện anh trở nên mạnh mẽ, đủ mạnh mẽ để tiếp quản công việc của cha mình, đặt ra những mục tiêu riêng và tìm cách vượt qua những rào cản. “Đối với tôi, đó là cần cẩu tháp,” anh nói. Trong tất cả các dự án xây dựng lớn ở vùng Tây Bắc, chưa từng có dự án lớn nào cần đến cần cẩu tháp mà lại do một công ty xây dựng thuộc sở hữu của người da đen dẫn đầu. “Tôi sẽ thay đổi điều đó,” anh nói.
“Sẽ luôn có những rào cản, khó khăn, gian khổ. Nhưng các bạn phải kiên định,” ông nói với giới trẻ. “Chưa từng có nữ tổng thống nào. Điều đó cần phải xảy ra. Có thể là một trong số các bạn. Chưa từng có tổng thống gốc Latinh nào. Có thể là một trong số các bạn.”
