Greg Benavides không hề xem nhẹ trách nhiệm của mình với tư cách là một cử tri. Ngay cả bây giờ - khi đã trưởng thành và có con - anh ấy vẫn gọi điện cho mẹ vào ngày bầu cử.
“Chúng tôi không coi đó là điều hiển nhiên,” anh ấy nói. “Nhiều thành viên trong gia đình tôi chuyển đến đây từ các quốc gia khác và rất vui mừng khi có thể đi bầu cử. Đó là cách mà chúng tôi gắn kết với nhau. Các dì của tôi, khi tôi hoặc các thành viên khác trong gia đình tụ họp, luôn nhắc nhở tôi và các anh chị em họ, thậm chí cả những người anh em họ đời thứ hai, rằng 'Thứ Ba sắp đến rồi'.”
Sinh ra và lớn lên ở hạt Los Angeles, Benavides là con thứ ba trong gia đình có bốn anh chị em. Cha anh - hiện đã nghỉ hưu - là một thợ cơ khí xây dựng hòa đồng, thường đưa gia đình đi cắm trại. Mẹ anh làm tình nguyện viên tại các trường học địa phương.
Cả cha và mẹ đều truyền đạt cho con cái tầm quan trọng của sự chăm chỉ, lòng cảm thông và các mối quan hệ xã hội.
“Mẹ tôi đã dạy tôi về khía cạnh cộng đồng trong cuộc sống,” Benavides nói về mẹ mình. “Cách xây dựng cộng đồng và cách giao tiếp với mọi người. Tôi nhớ hồi nhỏ ở trường, nhà vệ sinh không có cửa. Vì vậy, mẹ tôi đã tổ chức để giúp chúng tôi lắp đặt cửa cho nhà vệ sinh.”
Ông Benavides sẽ tận dụng những năm tháng hình thành nhân cách cũng như sự nghiệp phục vụ cộng đồng của mình trong vai trò mới là chuyên gia giáo dục và tiếp cận cử tri của Quận. Ông được giao nhiệm vụ giúp đỡ các cộng đồng vốn bị thiệt thòi trong lịch sử, cũng như giới trẻ và những cử tri đã lâu không bỏ phiếu – tham gia bỏ phiếu vào năm 2020. Ông sẽ làm việc với nhóm bầu cử của Quận Multnomah để giải đáp các câu hỏi từ công chúng về cuộc bầu cử sắp tới.
“Một phần công việc của người phụ trách tiếp cận cử tri là bạn cần phải tạo ra được thông điệp phù hợp với họ, và cũng cần phải nhớ tên của họ nữa,” ông nói với một nụ cười.
“Vấn đề là phải có một cuộc đối thoại hai chiều. Ví dụ, nếu ai đó nói, 'Lá phiếu của tôi không có giá trị,' thì câu hỏi tôi sẽ đặt ra là 'Bạn nghe điều đó ở đâu?' và sau đó tôi bắt đầu thảo luận về việc những quan niệm tiêu cực xung quanh việc bỏ phiếu xuất hiện như thế nào.”
Cách duy nhất để làm điều đó là thông qua đối thoại — một cuộc đối thoại hai chiều.”
Một cuộc trò chuyện
Thời còn học đại học, Benavides theo học ngành sinh học biển, nghiên cứu về cá và tảo. Ông thậm chí còn nhận được bằng cử nhân sinh học biển từ Đại học bang California ở Long Beach.
Ông từng làm việc tại một công ty tư vấn môi trường được Sở Công trình Công cộng Quận Los Angeles thuê. Trong khuôn khổ công việc tư vấn, ông tham gia một dự án bảo tồn khu vực giảm thiểu xói mòn ở Big Tujunga, phía bắc Los Angeles thuộc Thung lũng San Fernando.
Dự án nằm giữa khu dân cư đô thị và chắn lối vào một khu đất đông đúc, thường xuyên được sử dụng.
“Có rất nhiều lo ngại nảy sinh trong số du khách, từ những người cưỡi ngựa, người đi bộ đường dài đến các gia đình đến thăm khu vực thiên nhiên - nhiều người trong số họ không hề biết về công việc bảo tồn đang được tiến hành,” Benavides nói.
Những người đi bộ đường dài không hài lòng về những hạn chế về việc tiếp cận và các thay đổi khác.
“Ngoài ra còn có những vấn đề bất thường về quyền sở hữu, sự thiếu tin tưởng đối với các quan chức và cảm giác bị loại trừ. Thậm chí còn có những vụ việc phân biệt chủng tộc trong khu vực. Đó là một dự án đầy thách thức.”
Benavides không chỉ được giao nhiệm vụ tạo ra một chiến dịch tuyên truyền để thông báo cho người dùng về sự cần thiết của công tác bảo tồn — bảo vệ cá và động vật hoang dã — mà còn phải vun đắp ý thức trách nhiệm đối với cảnh quan độc đáo này.
Ông đã tạo ra một cuốn cẩm nang trực quan song ngữ và chia sẻ nó với những người sử dụng không gian này. Ông dừng lại để trò chuyện với những người sử dụng công viên. Ông lắng nghe và xây dựng các mối quan hệ. Ông hỏi mọi người về gia đình họ và những điều quan trọng đối với họ.
Một năm sau khi chiến dịch cộng đồng được phát động, một gia đình địa phương thường xuyên sử dụng khu vực thiên nhiên đã chia sẻ ý nghĩa của một số loài cá trong ao gần đó với một nhóm nhân viên dự án.
“Đó là một sự khẳng định đáng giá,” Benavides nói. “Chỉ cần biết rằng những gì chúng tôi chia sẻ đã được lắng nghe và mọi người cảm thấy được trân trọng. Tôi biết rằng tôi muốn nói chuyện với mọi người — để có thể chắt lọc những thông tin mà họ có thể cho là không quan trọng đối với họ.”
Con đường sự nghiệp đã dẫn Benavides đến với công việc tư vấn và giáo dục nhiều hơn. Gần đây, ông làm việc cho Cục Giao thông vận tải Portland, hướng dẫn công chúng về chương trình cấp phép của Cục đối với các sự kiện cần đóng đường.
“Chúng tôi nhận thấy một số mã vùng bưu chính không tham gia chương trình này,” ông nói.
“Khi tôi trực tiếp nói chuyện với các cộng đồng đó, họ đã nêu ra ba vấn đề: Họ không hề biết đến chương trình này; họ không chắc chương trình này có phù hợp với họ hay không; và họ không chắc liệu họ có đủ khả năng chi trả phí giấy phép hay không.”
Nhưng, thông qua việc tham gia vào các cuộc đối thoại cởi mở, hai chiều có tính đến hoàn cảnh của mọi người, Benavides đã giúp xây dựng sự thoải mái trong cộng đồng xung quanh một chương trình ít được biết đến.
“Công việc của tôi không chỉ đơn thuần là đưa cho họ một thực đơn các món ăn trong chương trình,” ông nói. “Mà quan trọng hơn là hỏi họ về nhu cầu và điều gì quan trọng đối với họ, rồi sau đó cho họ biết về các lựa chọn có sẵn.”
Bầu cử năm 2020
Ông Benavides sẽ áp dụng cách tiếp cận tương tự cho công tác bầu cử của Quận Multnomah. Ông sẽ đóng vai trò là trung tâm thông tin cho cả cử tri mới đăng ký và cử tri lâu năm, cũng như những người có thể đã lâu không bỏ phiếu.
Hình thức bỏ phiếu qua thư, cùng với Đạo luật Đăng 2016 Motor Voter ; các phương thức trực tuyến để đăng ký hoặc cập nhật thông tin cử tri ; thậm chí cả việc trả phí bưu chính cho việc gửi lại phiếu bầu (có hiệu lực từ năm nay) đã giúp hệ thống bầu cử Oregon trở nên khác biệt. Số lượng cử tri đã tăng lên kể từ 2016 and voter cũng được cải thiện. Tuy nhiên, vẫn còn những cử tri — đặc biệt là những người thuộc các cộng đồng vốn bị thiệt thòi — chưa bỏ phiếu.
“Công việc của tôi bây giờ là [hỏi], 'Bạn đã nghe gì về việc bỏ phiếu? Điều gì khiến bạn lo ngại? Những vấn đề bầu cử nào quan trọng đối với bạn? Quan điểm của bạn về việc bỏ phiếu là gì?' Tôi dự định sẽ trả lời những câu hỏi như, 'Lá phiếu của tôi có quan trọng không? Có vấn đề an ninh nào liên quan đến việc bỏ phiếu nói chung không?'” ông nói.
Benavides sẽ chia sẻ thông tin về hệ thống bỏ phiếu qua thư của Oregon và quy trình kiểm phiếu từ khi bỏ phiếu đến khi được kiểm đếm. Ông cho biết, có cả quy trình xác minh chữ ký của các nhóm lưỡng đảng tham gia mở và xử lý phiếu bầu.
Ông cho biết các nhóm lưỡng đảng “tách phong bì khỏi phiếu bầu và tuân theo quy trình đảm bảo tính bí mật của phiếu bầu”.
Ông cũng sẽ chia sẻ thông tin về hệ thống kiểm phiếu độc lập của Quận — được đặt trong một phòng riêng biệt và không kết nối với internet hoặc bất kỳ mạng nào khác.
“Bạn có thể vào tham quan tòa nhà bầu cử và chứng kiến ‘vòng đời của một lá phiếu’”, ông nói. “Nó bắt đầu từ đâu và kết thúc ở đâu, cũng như các bước kiểm tra và xác minh diễn ra, từ khi bạn gửi lá phiếu qua đường bưu điện cho đến khi nó được kiểm đếm.”
Ông Benavides sẽ nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bỏ phiếu không chỉ đối với kết quả bầu cử mà còn trong việc quyết định ai sẽ tranh cử vào các vị trí còn trống.
“Sắp tới sẽ có một cuộc bầu cử sơ bộ – một cuộc bầu cử sơ bộ kín vào tháng Năm. Cử tri cần biết rằng nếu có ứng cử viên nào họ muốn ủng hộ, việc đăng ký đảng của họ phải phù hợp với đảng của ứng cử viên đó.”
Ông cũng dự định đưa ra một lời thách thức cá nhân dành cho những cử tri đã lâu không đi bỏ phiếu. "Hãy thử một lần xem sao," ông nói.
Và đối với các cử tri trẻ, khi cân nhắc xem có nên đi bầu cử hay không: “Bỏ phiếu là một thói quen,” ông nói. “Có nghiên cứu cho thấy rằng nếu bạn bỏ phiếu càng sớm càng tốt, rất có thể bạn sẽ tiếp tục bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử tương lai.”
Luật pháp Oregon thậm chí cho phép cử tri đăng ký ở tuổi 16 để bỏ phiếu ở tuổi 18.
“Tôi muốn cử tri nhận thức được rằng họ đóng một vai trò quan trọng.”
“Vấn đề không phải là chính trị, mà là quyền tiếp cận — giống như người đi bộ đường dài thắc mắc tại sao chúng ta lại thay đổi đường mòn — đó là việc giúp họ hiểu lý do và trở thành người bảo vệ vùng đất.”
