Hơn 70 cư dân đã chia sẻ những ưu tiên của họ về ngân sách năm tài chính 2021 của Quận Multnomah với Hội đồng Ủy viên Quận tại phiên điều trần ngân sách công khai lần thứ hai và cũng là lần cuối cùng vào ngày 27 tháng 5. Trong số các chủ đề mà cư dân chia sẻ với Hội đồng có việc phản đối việc cấp kinh phí cho một số chương trình thực thi pháp luật tại Văn phòng Cảnh sát trưởng và kêu gọi phân bổ thêm kinh phí cho các chương trình dịch vụ xã hội hỗ trợ cư dân thuộc các nhóm thiểu số.
Do đại dịch COVID-19, năm nay Hội đồng Quận đã tổ chức các phiên điều trần ngân sách trực tuyến. Ba mươi cư dân đã gửi ý kiến bằng văn bản và 46 người đăng ký phát biểu trong hai phút mỗi người trước các ủy viên tại phiên điều trần tối ngày 27 tháng 5.
Tập trung vào các cộng đồng người da màu
Chính quyền quận đã hợp tác với Liên minh các cộng đồng thiểu số ( Coalition of Communities of Color) để tổ chức phiên điều trần nhằm tập trung vào nhu cầu của các cộng đồng thiểu số và các nhóm thiểu số khác trong lịch sử tại quận. Giám đốc Vận động chính sách của Liên minh, bà Andrea Valderrama, là người đầu tiên phát biểu, khuyến khích Hội đồng thông qua ngân sách tài trợ cho công tác ứng phó với COVID-19, ưu tiên nhu cầu của người dân thuộc các nhóm thiểu số, những người đã phải gánh chịu những tác động nghiêm trọng về sức khỏe và tài chính do đại dịch gây ra.
Bà nói rằng đại dịch mang đến cơ hội để xây dựng một cộng đồng công bằng hơn. “Chúng ta không nên ‘quay trở lại trạng thái bình thường’ sau đại dịch này. Điều đó không hiệu quả với chúng ta,” bà nói, đề cập đến sự bất bình đẳng về cấu trúc gây tổn hại cho người da màu.
Ban điều hành đã nghe lời khai từ một số người làm việc tại các cơ quan địa phương phục vụ người da màu và đã chứng kiến những nhu cầu mới phát sinh trong đại dịch. Daphne Jean Auza làm việc với người nhập cư và người tị nạn với vai trò là người hướng dẫn cộng đồng cho Tổ chức Cộng đồng Người nhập cư và Người tị nạn phi lợi nhuận. Bà cho biết nhiều khách hàng của bà phụ thuộc vào các dịch vụ xã hội của quận và đang đối mặt với nguy cơ bị trục xuất cũng như những thay đổi trong chính sách liên bang mà những người không nói tiếng Anh khó có thể theo dõi.
Michael DeSantis thuộc Tổ chức Mục vụ Liên giáo phái Oregon đã kêu gọi Hội đồng quản trị tài trợ nhà ở cho thanh niên vô gia cư, "nhiều người trong số họ là người da màu, những người có nguy cơ mắc COVID-19 cao hơn."
Những người khác ra làm chứng là khách hàng hoặc nhân viên của các tổ chức địa phương đã phục vụ người da màu trong nhiều năm, nhưng đang phải đối mặt với những thách thức mới do COVID-19. Blakely Gilbert là một người từng có tiền án tiền sự, vật lộn với chứng rối loạn sử dụng chất gây nghiện và đã có thể thay đổi cuộc đời mình nhờ Trung tâm Nguồn lực dành cho Nam giới của Tổ chức Tình nguyện viên Hoa Kỳ, một chương trình nội trú cung cấp các dịch vụ cai nghiện. Ông nói: “Đại dịch đã cô lập nhiều người từng nghiện và khiến cuộc sống của họ khó khăn hơn”.
Một số diễn giả đã kêu gọi tài trợ cho các chương trình mới đáp ứng những nhu cầu quan trọng của cộng đồng. Andrew Brown đã đề nghị tài trợ cho Metro Homeshare, một chương trình cung cấp nhà ở giá rẻ cho người cao tuổi có thu nhập thấp, những người thuê một phần nhà từ những người cao tuổi sở hữu nhà của họ.
Phản đối chi tiêu cho lực lượng thực thi pháp luật
Mel, một cư dân của khu Đông Bắc Portland, là một trong số những người phát biểu từ chi nhánh Portland của tổ chức Black and Pink phản đối việc tăng ngân sách 4% mà Văn phòng Cảnh sát trưởng đề xuất. Bà nói: “Nhà tù là nơi lây lan COVID-19”, và đề nghị rằng số tiền đó nên được chi cho nhà ở và dịch vụ y tế.
Quan điểm đó được một giáo viên bị sa thải tên là Scout, sống ở Bắc Portland, tán thành. “Sự thâm hụt này là cơ hội để chúng ta quyết định cái gì xứng đáng được cấp kinh phí và cái gì không,” cô nói. Cô kêu gọi Hội đồng không nên cấp kinh phí cho các cuộc truy quét của lực lượng cảnh sát đối với các khu trại của người vô gia cư, việc giám sát điện tử đối với những người được tha tù, camera đeo trên người và các khu nhà giam. “Thay vào đó, chúng ta nên tập trung vào các dịch vụ xã hội do người có hoàn cảnh tương tự điều hành,” cô nói.
Để đáp ứng nhu cầu của nhiều người nói và nghe trực tuyến khác nhau, dịch thuật đồng thời đã được cung cấp bằng bốn ngôn ngữ và ngôn ngữ ký hiệu Mỹ.
Chủ tịch Hội đồng Quận Deborah Kafoury đã cảm ơn người dân đã chia sẻ quan điểm của mình và nhấn mạnh tính cấp bách đặc biệt của quá trình lập ngân sách năm nay. Bà nói: “Ngân sách năm nay chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi phản ứng của Quận đối với COVID-19 trong vài tháng qua, cũng như kế hoạch của chúng tôi để tiếp tục hỗ trợ cộng đồng vượt qua và phục hồi sau cuộc khủng hoảng này. Khi đại dịch đã ảnh hưởng đến mọi ngóc ngách trong cộng đồng với những thách thức chưa từng có, tiếng nói của các bạn đặc biệt quan trọng đối với quá trình lập ngân sách năm nay.”
Cư dân vẫn có thể chia sẻ ý kiến của mình với các ủy viên về ngân sách bằng cách sử dụng mẫu trực tuyến tại multco.us/budgetfeedback , liên hệ trực tiếp với các ủy viên hoặc gửi ý kiến tại cuộc họp 23 County board tháng 6, nơi ngân sách sẽ được thông qua.
Một phiên điều trần công khai trực tuyến cũng sẽ được tổ chức vào ngày 9 tháng 6 lúc 9:30 sáng bởi Ủy ban Giám sát và Bảo tồn Thuế. Để đọc hoặc tải xuống dự thảo ngân sách, hãy truy cập multco.us/budget .