Tuần này, Chủ tịch Deborah Kafoury đã cùng với Hạ nghị sĩ Hoa Kỳ Earl Blumenauer chia sẻ một báo cáo mới về nhà ở, nêu chi tiết hàng thập kỷ thiếu đầu tư của chính phủ liên bang và sự phân biệt chủng tộc - cùng với các chiến lược, chính sách và khoản đầu tư nhằm đảo ngược những tệ nạn đó.
Báo cáo của Blumenauer, có tiêu đề “ Bị khóa ngoài: Khắc phục những thất bại của chính sách nhà ở liên bang và mở khóa cơ hội ”, đưa ra một loạt các thay đổi chính sách nhằm giải quyết vấn đề nhà ở giá cả phải chăng và tình trạng vô gia cư từ mọi khía cạnh.
Bản báo cáo kêu gọi tăng mạnh đầu tư và xây dựng nhà ở công cộng, các ưu đãi mới của liên bang để khuyến khích các tiểu bang áp dụng mức giá thuê nhà tối đa, và nhiều khoản tín dụng thuế hơn để thúc đẩy việc xây dựng các căn hộ giá rẻ tư nhân.
Đồng thời, báo cáo kết luận rằng nên cung cấp phiếu hỗ trợ tiền thuê nhà cho bất kỳ ai cần – giống như một chương trình trợ cấp kiểu Medicare – và kêu gọi giảm thuế đặc biệt cho người thuê nhà gặp khó khăn cũng như thực thi nghiêm túc luật nhà ở công bằng vốn đã không hạn chế được sự phân biệt đối xử mà người da màu và người khuyết tật phải đối mặt.
“Chính phủ liên bang cần phải quay trở lại cuộc chơi — hoặc, trong một số trường hợp, cuối cùng cũng phải tham gia vào cuộc chơi,” Blumenauer nói trong một cuộc họp báo ở Portland vào ngày 5 tháng 9, nơi ông cảm ơn các nhà lãnh đạo địa phương vì đã “ở tuyến đầu” trong cuộc chiến chống lại tình trạng vô gia cư.
Ngoài Chủ tịch Kafoury, những nhà lãnh đạo địa phương khác bao gồm Ủy viên Hội đồng thành phố Portland Chloe Eudaly, Michael Buonocore của Home Forward, Nkenge Harmon-Johnson của Urban League of Portland và Ernesto Fonseca của Hacienda Community Development Corporation.
Chủ tịch Kafoury ca ngợi kế hoạch của Blumenauer là "táo bạo" và "toàn diện", đồng thời bày tỏ hy vọng rằng Washington cuối cùng cũng sẽ làm phần việc của mình thì "thà muộn còn hơn không".
Bà cho biết Quận, Thành phố Portland và các chính quyền địa phương khác đã phải đóng vai trò chủ đạo trong bối cảnh thiếu sự hợp tác tích cực từ chính phủ liên bang.
Bà cho biết, chỉ trong một đêm mùa đông năm nay, hơn 12.400 người đã có nhà ở thay vì phải đối mặt với tình trạng vô gia cư nhờ các khoản đầu tư của địa phương vào hỗ trợ tiền thuê nhà và các dịch vụ hỗ trợ. Con số này gần gấp đôi so với bốn năm trước đó.
Trong cùng khoảng thời gian đó, các quan chức liên bang trong chính quyền Trump đã đề xuất cắt giảm trợ cấp nhà ở và đẩy người dân ra đường.
“Khi nghĩ về tất cả những nỗ lực mà chúng ta đã bỏ ra ở cấp địa phương để giúp đỡ hàng ngàn người – đêm này qua đêm khác – tôi không khỏi nghĩ đến việc chúng ta có thể làm được nhiều hơn nữa,” Kafoury nói, “nếu chính phủ liên bang không dành hàng thập kỷ đứng im tại chỗ hoặc chống lại chúng ta.”
Harmon-Johnson cho biết “chủ nghĩa phân biệt chủng tộc được chính phủ liên bang hậu thuẫn” được nêu chi tiết trong báo cáo của Blumenauer vẫn còn tồn tại đến ngày nay — di sản của các cộng đồng và các chính sách liên bang đã cấm các khoản vay mua nhà của liên bang ở các khu dân cư có người da màu sinh sống, từ chối nhà ở cho cựu chiến binh người Mỹ gốc Phi và tạo ra các khu nhà ở công cộng bị phân biệt chủng tộc.
Không có cơ hội làm giàu thông qua sở hữu bất động sản như người Mỹ da trắng, người da màu vẫn phải đối mặt với khoảng cách giàu nghèo và nhà ở đầy khó khăn. Khoảng cách này càng trở nên trầm trọng hơn trong thời kỳ Đại suy thoái, vốn ảnh hưởng nặng nề nhất đến các cộng đồng người da màu.
Kế hoạch của Blumenauer sẽ chuyển hướng các khoản trợ cấp thuế hiện hành vốn ưu tiên những người Mỹ giàu có mua những thứ xa xỉ như nhà thứ hai, và thay vào đó, hỗ trợ những người mua nhà lần đầu sống ở những khu dân cư trước đây bị "phân biệt đối xử" (redlined).
“Trong nhiều thập kỷ, chính phủ liên bang đã ban hành các chính sách dẫn đến tình trạng thiếu cơ hội cho người da đen sở hữu nhà,” Harmon-Johnson nói. “Chúng ta không nói về lịch sử xa xưa. Chúng ta không nói về lịch sử cách đây vài thập kỷ. Chúng ta đang nói về hiện tại - và những thách thức mà chính sách liên bang đã gây ra cho những người có ngoại hình như tôi.”
Một trọng tâm khác trong kế hoạch của Blumenauer là nỗ lực ngăn chặn làn sóng người vô gia cư mỗi năm, thường với tốc độ nhanh hơn số người mà chính quyền địa phương có thể giúp tìm được nhà ở. Kế hoạch này sẽ chi trả cho các biện pháp bảo vệ pháp lý cho những người đối mặt với nguy cơ bị đuổi khỏi nhà, cung cấp hỗ trợ tiền thuê nhà cho những người cần giúp đỡ và tăng cường thực thi luật nhà ở công bằng.
“Nhà ở không chỉ đơn thuần là nơi trú ẩn. Đó là gia đình, bạn bè, cộng đồng, sự an toàn và ổn định. Đó là chăm sóc sức khỏe. Đó là cơ hội giáo dục và kinh tế,” bà Eudaly, người đã nỗ lực vận động để thông qua hàng loạt biện pháp bảo vệ người thuê nhà tại Hội đồng Thành phố Portland, cho biết.
“Và điều này có thể là vấn đề sống còn đối với hàng triệu người Mỹ đang đứng trên bờ vực thẳm. Nó đang gây ra tổn thất nặng nề cho tất cả chúng ta. Chúng ta có thể phát huy hết khả năng của mình – và giải quyết cuộc khủng hoảng này ngay bây giờ – hoặc chúng ta sẽ tiếp tục phải trả giá cho các thế hệ mai sau.”
Blumenauer thừa nhận rằng chi phí để thay đổi hướng đi sau nhiều thập kỷ thiếu đầu tư sẽ rất lớn.
“Nhưng cái giá phải trả cho sự thiếu hành động còn lớn hơn nhiều,” ông nói. “Từ việc tăng chi phí chăm sóc sức khỏe đến tác động môi trường và giảm chất lượng cuộc sống.”
Chủ tịch Kafoury cho biết bà sẽ không ngừng nỗ lực hết sức mình ở cấp địa phương để giải quyết vấn đề nhà ở giá cả phải chăng và tình trạng vô gia cư. Bên cạnh việc tăng gấp đôi số người được cung cấp nhà ở và thoát khỏi tình trạng vô gia cư trong bốn năm qua, Quận và thành phố Portland cũng đã tăng gấp đôi sức chứa của các nơi trú ẩn và đầu tư vào việc cải thiện đáng kể các không gian trú ẩn.
“Ban quản trị của chúng tôi đã phải nỗ lực hết sức và hy sinh những chương trình đáng giá. Tôi đã phải có những cuộc trò chuyện khó khăn và nói không với mọi người,” bà nói. “Nhưng chúng tôi chưa bao giờ dao động khỏi việc làm điều đúng đắn.”
Vậy mà, cô ấy lại nói?
“Tôi hoàn toàn sẵn sàng sống ở một đất nước mà chính phủ liên bang cũng sẵn lòng làm tròn trách nhiệm của mình.”
