Nhiều năm sống lang thang trên đường phố khiến cặp đôi Gwyn và Dan ở Portland cảm thấy việc trở lại nhà ở ổn định sẽ không bao giờ xảy ra với họ. Nhưng nhờ các dịch vụ do Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư cung cấp, cặp đôi đã chuyển đến nhà ở hỗ trợ lâu dài — và họ cảm thấy một niềm hy vọng mới.
“Nó có ý nghĩa rất lớn,” Gwyn nói. “Đó là sự an toàn, là sự bảo đảm, là sự thoải mái. Đó là nhà.”
Cặp đôi này đã sống vô gia cư nhiều năm và cảm thấy không có lối thoát. Họ chuyển đến Portland từ Florida với hy vọng tìm được việc làm, nhưng những chấn thương dai dẳng từ một tai nạn đã khiến Gwyn bị nhiễm trùng hông, không thể đi lại được.
Họ ngủ trong một chiếc xe tải, và mỗi ngày đều là một cuộc đấu tranh để đáp ứng những nhu cầu cơ bản. “Tôi cần tắm rửa. Tôi cần lấy thư. Tôi cần đến các cuộc hẹn khám bác sĩ,” Gwyn nói, cho biết tất cả những việc cơ bản đó đều khó khăn khi họ không có chỗ trú ẩn. Đôi khi, cặp đôi phải dành cả ngày đi ăn xin chỉ để kiếm đủ 14 đô la cần thiết để tắm rửa tại một trạm dừng xe tải ở Troutdale.
“Một khi đã ra đường, bạn sẽ bị mắc kẹt trong tình huống đó,” Dan nói.
Đối với họ, bước đầu tiên để tiếp cận các dịch vụ là lưu trú tại một nơi trú ẩn dành cho người gặp thời tiết khắc nghiệt. Tại đó, họ đã gặp một nhân viên của Quận, người đã cho họ biết về các dịch vụ được cung cấp thông qua Văn phòng Liên hợp và khuyên họ nên liên hệ với nhà cung cấp nơi trú ẩn Do Good Multnomah.
“Cô ấy đã đăng ký cho chúng tôi vào một số nơi tạm trú,” Dan nói. “Và phải mất gần sáu tháng trước khi họ gọi cho chúng tôi và nói rằng họ có giường trống ở Arbor Lodge.”
Cặp đôi đã ở tám tháng tại nhà tạm trú Arbor Lodge , hiện đang đóng cửa để cải tạo nhưng sẽ mở cửa trở lại như một nơi trú ẩn dài hạn vào năm 2024. Arbor Lodge thuộc sở hữu của Quận Multnomah, với các dịch vụ được cung cấp bởi Do Good Multnomah với nguồn tài trợ từ Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ Người vô gia cư .
Tại nơi trú ẩn, cuối cùng họ cũng được đáp ứng những nhu cầu cơ bản. Bên cạnh việc được bảo vệ khỏi thời tiết khắc nghiệt, họ được phục vụ hai bữa ăn mỗi ngày và được sử dụng phòng tắm, Wi-Fi và bộ sạc điện thoại. Và quan trọng hơn, họ được tiếp cận với các dịch vụ do Do Good Multnomah cung cấp.
“Đây là một nơi trú ẩn không có rào cản, vì vậy họ sẽ đến gặp bạn ngay tại nơi bạn đang ở,” Gwyn nói, cho biết điều đó rất có ý nghĩa “chỉ đơn giản là có người để trò chuyện, hướng dẫn bạn đi đúng hướng. Chỉ cần nhận được sự hỗ trợ mà bạn cần.”
Họ không nghĩ rằng mình có thể có được nhà ở cho đến khi chứng kiến những thay đổi trong cuộc sống của những người khác tại trung tâm tạm trú. "Tôi đã thấy rất nhiều người được bố trí nhà ở sau khi đến đó, và điều đó đã cho tôi hy vọng," Gwyn nói.
Sau khi hoàn thành các bài kiểm tra cần thiết để tham gia hệ thống Tiếp cận Phối hợp , họ được xác định đủ điều kiện nhận nhà ở hỗ trợ lâu dài, bao gồm nhà ở giá cả phải chăng, quản lý trường hợp và các dịch vụ xã hội. Đầu năm 2023, họ đã có thể chuyển đến căn hộ mới của mình.
Giờ đây khi đã có chỗ ở, họ có thể tập trung vào việc tiến về phía trước. Cả hai đều có thể được chăm sóc y tế mà trước đây bị trì hoãn, bao gồm cả ca phẫu thuật thay khớp háng của Gwyn. Dan sẽ có thể tập trung vào việc lấy bằng GED và tìm việc làm.
Họ đã biến căn hộ của mình thành một tổ ấm, và gần đây đã nhận nuôi một con mèo tên là Pipsqueak.
“Đây là cơ hội để bắt đầu một cuộc sống mới,” Gwyn nói. “Nó truyền cảm hứng cho bạn muốn tiếp tục đi trên con đường đúng đắn.”
Gwyn nói rằng cô ấy muốn một ngày nào đó giúp đỡ mọi người theo cách mà cô ấy và Dan đã được giúp đỡ, và cho biết cô ấy quan tâm đến việc trở thành một người hỗ trợ đồng đẳng.
“Tôi không thể có được ngày hôm nay nếu không có sự giúp đỡ,” Gwyn nói. “Tôi muốn đền đáp lại những gì mình đã nhận được.”
Hãy nghe thêm về câu chuyện của Gwyn và Dan trong tập mới nhất của "Out of the Streets of Portland", một podcast do Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ Người vô gia cư thực hiện.
