Khi Rudy Duncan, một người đàn ông da đen có gia đình bắt nguồn từ những người nô lệ ở Alabama, gặp gỡ và kết hôn với Joyce Duncan, một phụ nữ Do Thái gốc Nga, nhiều tiểu bang vẫn còn coi hôn nhân khác chủng tộc là bất hợp pháp.
“Bạn có thể bị phạt tiền, bỏ tù, hoặc thậm chí bị hành hình dã man,” Rudy nói.
Bên cạnh mối nguy hiểm tiềm tàng từ những người họ không quen biết, cặp đôi còn phải đối mặt với định kiến và sự thù địch từ cả cộng đồng người da trắng và người da đen mà Joyce và Rudy xuất thân. Rudy nhớ lại những cuộc trò chuyện với Joyce về việc đưa con trai họ, Ben Duncan, hiện là Giám đốc phụ trách Đa dạng và Công bằng của Quận Multnomah, vào một thế giới đầy bất hòa về chủng tộc và thiếu sự chấp nhận sự đa dạng.
“Tôi cũng biết rằng dù Ben và em gái cậu ấy tự nhìn nhận bản thân như thế nào, về cơ bản họ sẽ bị người khác gán cho một danh tính, và nhiệm vụ của tôi là giúp họ hiểu và chuẩn bị cho sự khác biệt đó,” Joyce nói.
Nhưng tất cả những khó khăn và định kiến đã khiến gia đình họ trở nên mạnh mẽ hơn.
“Chúng tôi đã cùng nhau vượt qua những khó khăn đó. Chúng tôi đã giữ vững mối quan hệ của mình và để tình yêu dành cho nhau vượt qua mọi điều tiêu cực trong cộng đồng,” Rudy nói.
Rudy cho biết mọi thứ đã thay đổi kể từ đó, phần lớn là "do có nhiều gia đình đa chủng tộc và đa văn hóa hơn, và mọi người đã mở lòng đón nhận sự khác biệt."
Ông nói: “Thế hệ gia đình đa văn hóa mới này đang làm cho xã hội của chúng ta mạnh mẽ hơn nhờ sự đa dạng, những nguồn lực tích cực, những ý tưởng mà họ mang đến và khả năng hợp tác với người khác.”
Gia đình Duncan đã cùng Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah tham dự cuộc họp hôm thứ Năm, ngày 10 tháng 6, để tuyên bố ngày 12 tháng 6 là Ngày Loving tại Quận Multnomah, một sự kiện thường niên kỷ niệm ngày ra phán quyết Loving v. Virginia năm 1967 của Tòa án Tối cao Hoa Kỳ. Vụ kiện được đệ trình thay mặt cho Mildred Jeter, một phụ nữ mang dòng máu lai giữa người Mỹ gốc Phi và người Mỹ bản địa, và Richard Loving, một người đàn ông da trắng, những người đã kết hôn với nhau tại Washington, DC nhưng bị bắt giữ tại nhà tù ở tiểu bang Virginia và bị kết án một năm tù vì vi phạm luật cấm hôn nhân khác chủng tộc của tiểu bang. Tòa án đã nhất trí bãi bỏ tất cả các luật cấm hôn nhân khác chủng tộc còn lại, hợp pháp hóa hôn nhân khác chủng tộc ở tất cả 50 tiểu bang.
Các lễ kỷ niệm được tổ chức trên khắp cả nước để tưởng nhớ phán quyết mang tính bước ngoặt về quyền công dân này và những tác động của nó đến cuộc sống của các gia đình.
Bằng việc công nhận Ngày Tình Yêu, Quận Multnomah hy vọng sẽ tôn vinh và nhấn mạnh những tiến bộ đạt được hướng tới sự bình đẳng và quyền lợi của những người thuộc mọi tầng lớp xã hội muốn kết hôn.
Cùng với vợ, Katherine Rodela, và con trai Rudy, được đặt theo tên ông nội, Ben đã chia sẻ về trải nghiệm của mình khi mang hai dòng máu. Anh cho biết việc khám phá bản sắc của mình vừa khó khăn vừa là một quá trình theo đuổi suốt đời.
“Tôi đã từng cảm thấy một nỗi đau sâu sắc, từ thời thơ ấu khi bạn bè nói, 'Tôi không thực sự coi cậu là người da đen,' cho đến sự xóa bỏ bản sắc đi kèm với quyền lực vị trí,” anh nói.
Ông cũng chia sẻ về việc kinh nghiệm sống của mình với tư cách là người mang hai dòng máu đã giúp xây dựng nền tảng và khuôn khổ cho công việc của ông tại Quận Multnomah. Ví dụ, việc hiểu rằng việc nắm giữ nhiều bản sắc có thể tạo ra cả không gian đặc quyền và không gian áp bức là yếu tố cốt lõi trong nỗ lực của ông nhằm giúp Quận phát triển và thúc đẩy khái niệm lãnh đạo dựa trên chủng tộc.
“Gia đình Lovings và ẩn dụ mà họ đại diện trong tác phẩm này đã thể hiện một cách rõ ràng rằng tình yêu có thể vượt qua những ranh giới tưởng chừng như không thể xuyên thủng của chủng tộc, và chứng minh rằng khi chúng ta vượt qua những ranh giới đã chia rẽ cộng đồng, thì công việc đa chủng tộc, đa văn hóa và liên thế hệ có thể dẫn đến sự kết nối, thấu cảm lớn hơn và cuối cùng là sự giải phóng.”
Ủy viên Jessica Vega Pederson đã cảm ơn gia đình Duncan vì đã chia sẻ những trải nghiệm của họ, nói rằng đó là điều sẽ "khắc sâu trong ký ức của tôi trong một thời gian dài."
Là con gái của một người cha da trắng và một người mẹ gốc Mexico-Mỹ, Vega Pederson cho biết thêm rằng việc thích nghi với các nền văn hóa và kỳ vọng khác nhau là một trải nghiệm mà cô ấy đồng cảm.
“Mỗi lần nghe câu chuyện về gia đình Loving, tôi luôn thấy rằng họ đã dành phần lớn thời gian hôn nhân của mình để đấu tranh cho việc hôn nhân của họ được quốc gia này công nhận, hơn là thời gian họ được ở bên nhau mà không cần điều đó,” bà nói.
“Cuộc đấu tranh đó và sự thay đổi to lớn mà nó mang lại cho đất nước này là điều mà chúng ta sẽ mãi mãi biết ơn.”
Ủy viên Susheela Jayapal đã cảm ơn Ben vì cách anh ấy thể hiện sự chân thành trong công việc và khả năng chia sẻ mối liên hệ giữa cuộc sống và công việc của mình, nói rằng điều đó đã trở thành một hình mẫu cho bà.
Ủy viên Jayapal cho biết, với tư cách là phụ huynh của hai đứa con lai, bà cảm thấy đồng cảm sâu sắc với những gì Rudy và Joyce Duncan chia sẻ, và gọi đó là một "món quà" khi được gặp họ.
“Từ khi còn bé xíu, mỗi đứa trẻ đều bị hỏi đi hỏi lại câu ‘Bạn là gì?’ và câu trả lời của chúng thường là ‘Tôi là cầu thủ bóng đá.’ Chúng không hiểu câu hỏi là gì, nhưng chúng biết có điều gì đó không ổn và biết rằng chúng đang bị ép buộc phải tuân theo một khuôn khổ không phù hợp,” cô nói.
“Tình yêu vượt lên trên mọi rào cản, tình yêu bắc cầu, tình yêu là đối lập với chủ nghĩa thượng tôn da trắng và phân biệt chủng tộc. Điều này sẽ tiếp tục và những cây cầu đó sẽ tiếp tục được xây dựng thông qua các mối quan hệ giữa chúng ta với nhau.”
