Cynthia Lambert gỡ một trong những bức tranh vẽ tay treo trên tường văn phòng xuống và nhìn nó trầm ngâm. Cô lật ngược bức tranh và đọc dòng chữ ở mặt sau.
“Cynthia: Em muốn gửi lời cảm ơn vì đã là một hình mẫu tích cực, một chỗ dựa vững chắc và là người em có thể tin tưởng để tâm sự và dựa dẫm. Nếu không có chị, những người đã cho em những ý tưởng tuyệt vời và phương pháp đối phó hữu ích, em đã lạc lối mất rồi,” đoạn văn viết. “Nhưng chị chưa bao giờ bỏ cuộc với em, chưa bao giờ phán xét em, em rất biết ơn chị vì điều đó.”
“Đó là điều tôi thích nhất,” Lambert nói. “Khi những đứa trẻ mà tôi đã làm việc cùng trong một thời gian dài để lại cho tôi những món quà để nói lời cảm ơn hoặc tạm biệt.”
Từ công việc tư vấn tại tòa án vị thành niên và chuyên gia tư vấn sức khỏe tâm thần cho thanh thiếu niên đến việc lãnh đạo nhóm thanh niên tại trường trung học, Lambert đã cống hiến hết mình để phục vụ nhu cầu của trẻ em, bất kể hoàn cảnh nào. Hiện nay, Lambert đang giữ vai trò giám sát chương trình, làm việc với các chuyên gia tư vấn sức khỏe tâm thần trong hệ thống tư pháp.
Trong suốt 21 năm sự nghiệp tại hạt Multnomah, Lambert đã dành ít nhất một nửa thời gian để cải thiện sức khỏe tâm thần của trẻ em bị giam giữ, một vấn đề mà bà cho rằng thường bị bỏ qua bởi những người không trực tiếp tham gia vào các khía cạnh khác nhau của hệ thống tư pháp.
“Bệnh tâm thần là có thật, đó là điều ít được nhắc đến và nó xứng đáng được thảo luận, giống như bất kỳ vấn đề sức khỏe thể chất nào khác,” cô ấy nói.
Từ nhỏ, người mà Lambert coi là hình mẫu lý tưởng nhất chính là mẹ cô, người đã làm cha mẹ nuôi tại một trung tâm tạm trú khẩn cấp suốt 30 năm. Lớn lên, cô chứng kiến sự vị tha của mẹ mình mỗi ngày. Lambert nhớ rằng mẹ cô thường xuyên mở cửa nhà đón nhận những đứa trẻ, nhiều trong số đó còn rất nhỏ hoặc là những em bé sinh ra đã nghiện ma túy.
“Cách bà ấy chăm sóc những đứa trẻ đến ở nhà mình thật đáng kinh ngạc, bởi vì đó không phải là con của bà ấy nhưng bà ấy đã chăm sóc chúng như con ruột của mình vậy”, Lambert nói.
Sự tận tâm và chăm sóc của mẹ cô dành cho những đứa trẻ mà bà nhận nuôi chính là động lực thúc đẩy Lambert theo đuổi công việc với trẻ em.
“Tôi thừa hưởng điều đó từ cô ấy,” cô ấy nói.
Lambert bắt đầu làm việc tại Sở Tư pháp Cộng đồng Quận Multnomah vào năm 1999 với vai trò là cố vấn tòa án vị thành niên và chuyên viên dịch vụ giám hộ, giúp các gia đình giải quyết các nhu cầu ngắn hạn và dài hạn sau khi một thiếu niên bị bắt giữ.
Công việc đầy thử thách nhưng cũng rất bổ ích. Lambert vẫn nhớ những ngày dài cô dành vô số giờ để gặp gỡ các thành viên trong hệ thống hỗ trợ của khách hàng nhằm lập kế hoạch và cung cấp dịch vụ.
“Tôi thực sự biết ơn và vô cùng kính trọng các nhân viên của Dịch vụ Giám hộ Trẻ vị thành niên ở đây vì tôi không chỉ hiểu rõ công việc đó như thế nào và những thách thức mà họ phải đối mặt, mà còn vì rất nhiều việc tôi phải làm [hiện nay] phụ thuộc vào những báo cáo của họ,” cô nói.
Ngay cả khi đang làm việc tại DCJ, Lambert đã muốn làm việc trong lĩnh vực sức khỏe tâm thần tại các trung tâm giam giữ vị thành niên để đáp ứng nhu cầu tâm lý của những đứa trẻ có thể đã lớn lên trong hoàn cảnh khó khăn và đang phải đối mặt với chấn thương tâm lý.
“Vấn đề không chỉ bắt đầu từ chính các em. Nó bắt đầu từ cha mẹ hoặc những người xung quanh các em,” cô nói. “Rất nhiều em nhỏ mà tôi từng làm việc cùng đã sống trong những môi trường mà có thể có người quan tâm, nhưng họ lại quá bận tâm đến những vấn đề của riêng mình mà không thể cung cấp những thứ mà các em cần vào lúc đó. Bạn không thể cho đi từ một chiếc cốc rỗng.”
Cuối cùng, vào năm 2011, bà bắt đầu làm việc cho Sở Y tế Quận Multnomah với tư cách là chuyên viên tư vấn sức khỏe tâm thần, nơi bà thường xuyên giúp đỡ những thanh thiếu niên đang bị giam giữ.
Bên cạnh những thách thức mà thanh thiếu niên phải đối mặt bên ngoài dẫn đến việc bị giam giữ, việc duy trì sức khỏe tâm thần cũng vô cùng quan trọng đối với những thanh thiếu niên mà Lambert phục vụ, bởi vì những thay đổi mà họ phải đối mặt một khi vướng vào vòng pháp luật. Lambert mô tả đó là một giai đoạn bấp bênh và cho rằng việc đối mặt với điều đó ở độ tuổi còn quá trẻ là rất khó khăn.
“Họ đang phải đối mặt với rất nhiều vấn đề về mặt cảm xúc. Họ xa gia đình, bạn bè,” cô ấy nói. “Họ chỉ muốn về nhà.”
Trong thời điểm đầy lo lắng và bất ổn như hiện nay, các chuyên gia tư vấn sức khỏe tâm thần như Lambert cung cấp sự hỗ trợ vô cùng cần thiết. Dịch vụ tư vấn sức khỏe tâm thần tại Trung tâm Giam giữ Trẻ vị thành niên Quận Multnomah (JDH) bao gồm mọi thứ từ các buổi gặp mặt cá nhân và nhóm đến đánh giá theo dõi nguy cơ tự tử.
“Họ muốn có người lắng nghe và thấu hiểu những gì họ đã trải qua,” cô ấy nói.
Trong thời gian làm tư vấn sức khỏe tâm thần, Lambert không bao giờ thúc ép khách hàng phải mở lòng, mà chỉ đơn giản là lắng nghe và không phán xét.
“Nhiều khi chỉ cần lắng nghe và thừa nhận những khó khăn của họ. Và sau đó cố gắng mang lại cho họ hy vọng rằng mọi thứ sẽ tốt hơn,” cô ấy nói.
Eric Williams, một quản lý về sức khỏe trong trại giam, người đã làm việc với Lambert gần 20 năm, cho biết Lambert hội tụ những phẩm chất cần thiết để trở thành một nhà tư vấn thành công và làm việc hiệu quả với thanh thiếu niên đang bị giam giữ.
“Cô ấy là người biết lắng nghe và luôn động viên đồng nghiệp. Trong công việc của chúng tôi, sự lạc quan rất quan trọng và cô ấy có khiếu hài hước tuyệt vời. Và tất nhiên, cô ấy thực sự đam mê và quan tâm đến công việc,” anh ấy nói.
Williams nói thêm rằng Lambert có khả năng tuyệt vời trong việc nhận ra những sắc thái tinh tế trong vai trò của mình và cân bằng giữa sự thấu cảm và sự thẳng thắn khi làm việc với giới trẻ.
“Khi làm việc trong lĩnh vực sức khỏe tâm thần, nhiều khi công việc không chỉ đơn thuần là trắng đen, mà còn phải có trực giác để, ví dụ, nhận biết ai đó có thể đang trong cơn khủng hoảng cấp tính,” ông nói.
Từ đầu năm đến nay, Lambert giữ vị trí giám sát, phụ trách các chuyên gia tư vấn sức khỏe tâm thần tại cả Nhà tù Inverness và JDH. Trách nhiệm của cô rất đa dạng; mỗi ngày, Lambert đều có thể được tìm thấy đang hướng dẫn và hỗ trợ nhân viên, lập kế hoạch điều trị cho bệnh nhân đang bị giam giữ hoặc thậm chí đưa ra quyết định về việc có nên chuyển bệnh nhân đến bệnh viện để điều trị hay không.
Ngoài phạm vi Quận Multnomah, Lambert là thành viên của Zeta Phi Beta, một hội nữ sinh gồm những phụ nữ Mỹ gốc Phi có trình độ đại học, chủ yếu tập trung vào hoạt động phục vụ cộng đồng. Lambert thể hiện sự tận tâm của mình trong việc phục vụ giới trẻ thông qua hội nữ sinh này, với vai trò cố vấn cho một nhóm nữ sinh tuổi teen.
Năm nay, Lambert đồng dẫn dắt nhiều buổi hội thảo cho nhóm, nơi cô dạy về các mối quan hệ lành mạnh và kỹ năng lãnh đạo. Cô cũng giám sát một số hoạt động gây quỹ mà nhóm tổ chức cho những người vô gia cư, bao gồm một hoạt động mà các thành viên nhóm thanh niên đã chuẩn bị những "túi hy vọng" chứa các vật dụng thiết yếu như khẩu trang và đồ dùng vệ sinh cá nhân.
Lambert hy vọng rằng thông qua sự tận tâm của mình đối với giới trẻ, cô đã có thể "tiếp nối ngọn đuốc" từ mẹ mình để tiếp tục phục vụ các gia đình đang phải đối mặt với nghèo đói, rối loạn sử dụng chất gây nghiện và vô số các vấn đề khác. Đối với Lambert, điều đó xuất phát từ khát vọng bẩm sinh muốn thấy mọi người tự hoàn thiện bản thân.
“Tôi thực sự rất vui khi thấy mọi người sống một cuộc sống khỏe mạnh và trọn vẹn, và tôi không muốn thấy những người trẻ sống trong sợ hãi hay nghe những lời nói rằng họ sẽ không bao giờ được yêu thương hay trân trọng trên thế giới này”, cô ấy nói.
“Tôi hy vọng nếu họ tình cờ gặp tôi, dù chỉ trong chốc lát, họ sẽ cảm thấy có người đã dành thời gian quan tâm đến họ.”
