Sáu học sinh ngồi trong lớp học, mỗi người sau màn hình máy tính, kiên nhẫn chờ đợi bài giảng. Nhưng đây không phải là một lớp học bình thường; nó nằm giữa một nhà kho chất đầy kệ và thùng chứa các bảng mạch, chip, dây điện và hàng loạt máy tính xách tay. Và đây cũng không phải là một lớp học bình thường; mỗi chiếc máy tính của học sinh đều từng được sử dụng trong một văn phòng của Quận Multnomah, được quyên tặng, xóa sạch dữ liệu và tân trang lại bởi các tình nguyện viên. Cuối buổi học, mỗi học sinh sẽ được mang máy tính về nhà miễn phí.
Sự kiện này là kết quả của hơn một năm làm việc chăm chỉ và sự lãnh đạo của Ủy viên Loretta Smith , Văn phòng Phát triển bền vững và Sở Tài sản của Quận Multnomah. Mục tiêu: thúc đẩy khả năng tiếp cận máy tính và internet rộng rãi hơn tại các cộng đồng thu nhập thấp và khuyến khích phát triển bền vững bằng cách tái chế hoặc tân trang lại các máy tính dư thừa của quận.
Năm 2015, Hội đồng Ủy viên đã nhất trí thông qua nghị quyết do Ủy viên Smith đề xuất, về việc quyên tặng số máy tính dư thừa của quận cho Free Geek , một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Portland, chuyên chuyển đổi máy tính và công nghệ được quyên tặng thành các nguồn tài nguyên hữu ích cho cộng đồng, tổ chức và cá nhân. Sự kiện hôm thứ Tư đánh dấu sự khởi đầu của mối quan hệ hợp tác giữa quận và tổ chức phi lợi nhuận này.
Trong một thế giới ngày càng kết nối internet, việc tiếp cận công nghệ kỹ thuật số và mạng internet không còn là một điều xa xỉ mà là một nhu cầu thiết yếu. Truy cập internet là chìa khóa cho những việc như tìm việc làm, tìm nhà ở, học tập và duy trì kết nối với cả mạng lưới địa phương và toàn cầu.
“Thật không may, có một sự phân hóa giữa những người dễ dàng tiếp cận công nghệ kỹ thuật số và những người không có điều kiện,” Ủy viên Smith giải thích. “Và tốc độ người dân Mỹ tiếp cận công nghệ kỹ thuật số đang chậm lại. Sự chênh lệch này ảnh hưởng lớn nhất đến những người có ít nguồn lực và cơ hội nhất.”
Theo Trung tâm Nghiên cứu Pew, chỉ có 30% hộ gia đình có thu nhập dưới 30.000 đô la một năm có máy tính và truy cập internet băng thông rộng tại nhà. Con số này giảm đáng kể khi tính đến các yếu tố về chủng tộc, tuổi tác và khả năng.
“Thường thì,” Ủy viên Smith nói, “người dân thu nhập thấp phải đi đến nơi khác ngay cả để sử dụng internet trong thời gian ngắn nhất.”
Ủy viên Smith hy vọng sẽ giúp thu hẹp khoảng cách đó.
“Đây là một chương trình mà tất cả chúng tôi trong Hội đồng Ủy viên đều tin rằng sẽ có tác động rất lớn đến cộng đồng mà chúng ta phục vụ,” Ủy viên Smith phát biểu trước những người tham dự gồm nhân viên Free Geek, học sinh địa phương và nhân viên của Quận Multnomah.
Giám đốc Dịch vụ Cộng đồng của Free Geek, Colleen Dixon, đã lên bục phát biểu, giải thích về công việc mà tổ chức phi lợi nhuận của bà đang thực hiện. Fernando Corona, một học sinh tại trường Tiểu học Kelly, chăm chú lắng nghe, ngồi sau màn hình máy tính mới của mình. Cậu sẽ sử dụng máy tính mới để “làm bài tập về nhà, luyện tập guitar và chơi game”. Cậu nhanh chóng nói thêm: “Ông tôi cũng thích dùng máy tính, vì vậy tôi sẽ cho ông mượn nữa.” Fernando là một phần của chương trình “ Plug into Portland ” của Free Geek, chương trình cung cấp máy tính cho học sinh từ lớp K đến lớp 12 để đổi lấy 24 giờ phục vụ cộng đồng. Fernando đã tình nguyện làm thành viên đội tuần tra an ninh tại trường học của mình. Đây sẽ là chiếc máy tính đầu tiên trong gia đình cậu.
Tổ chức Free Geek sẽ nhận được tối đa 1.500 máy tính mỗi năm từ Quận Multnomah. Sau đó, chúng sẽ được tân trang lại và phân phát cho các cộng đồng, tổ chức hoặc cá nhân có nhu cầu, bán với giá thấp tại cửa hàng đồ cũ của Free Geek, hoặc tái chế theo các tiêu chuẩn môi trường và đạo đức cao của Free Geek.
“Chúng sẽ không trở thành chất thải nguy hại trong bãi rác, như trường hợp thường xảy ra với máy tính đã qua sử dụng,” ông John Wasiutynski, giám đốc Văn phòng Phát triển bền vững , cho biết.
“Đây thực sự là một tình huống đôi bên cùng có lợi,” Ủy viên Smith kết luận.
