Đối với Cheryl Ray ở Oregon City, những đám cháy đang hoành hành ở hạt Clackamas là một lời nhắc nhở đau lòng về quá khứ của bà. Là người gốc Texas, bà đã hai lần mất tất cả mọi thứ do các cơn bão ở Galveston và Houston.
Cô ấy chuyển đến Oregon tám năm trước vì môi trường nơi đây. Cô ấy mắc bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính (COPD) và hen suyễn, và cô ấy cảm thấy không khí trong lành từ những khu rừng của Oregon sẽ tốt hơn cho phổi của mình. Cô ấy không ngờ thảm họa lại xảy ra lần thứ ba.
Khi các nhà lãnh đạo Quận Clackamas ban hành lệnh sơ tán cấp độ Hai — Chuẩn bị sẵn sàng — bà ấy đã không chần chừ thu dọn hành lý và rời đi. Bà ấy không có xe hơi, nhưng may mắn là đã sơ tán cùng với hàng xóm. Họ rời đi lúc 2 giờ chiều và di chuyển về phía bắc trong tình trạng giao thông tắc nghẽn. Họ mất năm tiếng đồng hồ để đi hết quãng đường 15 dặm đến Portland.
Ray biết đến nơi trú ẩn tại Trung tâm Hội nghị Oregon khi đang tìm kiếm trên mạng xã hội những nơi an toàn để ở cùng hai chú chó của mình. Quận Multnomah đã hợp tác với Hội Chữ thập đỏ Hoa Kỳ để mở không gian tập trung này sau khi nguy cơ cháy rừng gia tăng và việc sơ tán buộc quận Clackamas lân cận phải di dời các nơi trú ẩn của mình.
“Tôi chỉ mang theo chó của mình, một cái túi và một cái túi cho chúng. Thế thôi. Hy vọng đám cháy sẽ không lan đến chỗ tôi,” cô ấy nói. “Tôi đã trải qua nhiều chuyện rồi. Vật chất thì có thể thay thế được. Điều quan trọng nhất là phải đưa được chó và mọi người đến nơi an toàn.”
Ray là một trong số 40.000 người dân Oregon buộc phải sơ tán trong trận cháy rừng tàn khốc nhất trong lịch sử tiểu bang. Cho đến nay, các vụ cháy rừng đã thiêu rụi gần 1 triệu mẫu Anh trên toàn tiểu bang. Theo Thống đốc Oregon Kate Brown, hiện có 500.000 cư dân đang sống trong khu vực phải sơ tán.
Khi các vụ cháy rừng khiến hạt Clackamas phải ban hành lệnh sơ tán cấp độ 2 - Chuẩn bị sẵn sàng - cho Oregon City, Canby và Sandy, đội quản lý khẩn cấp của hạt Multnomah đã bắt tay vào việc tìm kiếm và mở các nơi trú ẩn cho cư dân đang cố gắng thoát khỏi đám cháy và khói dày đặc.
Do khói từ các vụ cháy rừng bao phủ khu vực đô thị Portland, chỉ số chất lượng không khí của hạt Multnomah đã đạt mức "nguy hiểm" trong tuần này. Khi xếp hạng mức độ ô nhiễm ở các thành phố lớn, Portland có chất lượng không khí nguy hiểm nhất thế giới do khói từ các vụ cháy rừng.
“Những gì đang xảy ra ở Oregon là điều chúng ta chưa từng thấy,” ông Chris Voss, giám đốc Cơ quan Quản lý Khẩn cấp, cho biết. “Tôi nghĩ rằng với tư cách là những người phục vụ cộng đồng, chúng ta cần phải có mặt để hỗ trợ những người hàng xóm và các khu vực pháp lý trên toàn tiểu bang, những nơi không đủ khả năng cung cấp mức độ dịch vụ đó.”
Sáng thứ Năm, khi các đám cháy lan rộng, Quận Multnomah nhận được thông báo rằng nơi trú ẩn ở Clackamas dành cho những người đã được sơ tán cần phải được di dời. Quận đã mở một nơi trú ẩn đảm bảo giãn cách xã hội tại Trung tâm Hội nghị Oregon do dịch COVID-19, cũng như một nơi trú ẩn khẩn cấp cho những người muốn tránh không khí ô nhiễm. Nhân viên quận đã liên hệ với Hội Chữ thập đỏ Hoa Kỳ và đã có thể mở cửa nơi trú ẩn cho công chúng vào lúc 2 giờ chiều.
Bất cứ ai cần bất kỳ sự trợ giúp nào đều được chào đón tại mái ấm này, không cần phải hỏi han gì cả. Các tình nguyện viên được đào tạo của Hội Chữ thập đỏ sẵn sàng chào đón bất cứ ai đến. Bữa sáng, bữa trưa và bữa tối được cung cấp. Có sẵn giường gấp, chăn và vòi sen. Mái ấm cũng chào đón thú cưng.
Ngoài những thách thức trong việc mở một nơi trú ẩn, các nhà chức trách còn phải đối phó với đại dịch COVID-19. Mỗi người vào nơi trú ẩn đều phải xác nhận tình trạng sức khỏe của mình và được đo thân nhiệt. Khẩu trang là bắt buộc mọi lúc, giường được bố trí cách xa nhau để đảm bảo giãn cách xã hội, các bữa ăn được đóng gói riêng lẻ và ban quản lý đang phối hợp với các chuyên gia y tế công cộng để tạo ra một môi trường an toàn.
Theo Chad Carter, người phát ngôn của Hội Chữ thập đỏ Mỹ, tổ chức này đã chuẩn bị cho tình huống này từ tháng Ba. Ông cho biết những người đến nơi trú ẩn có thể yên tâm rằng sức khỏe và sự an toàn là ưu tiên hàng đầu.
“Nếu bạn nghĩ đến việc phải sơ tán khỏi nhà bất cứ lúc nào, điều đó thật khó khăn,” Carter nói. “Trong thời kỳ đại dịch, điều đó càng làm cho mọi việc trở nên khó khăn hơn. Chúng tôi muốn mọi người biết rằng có một nơi an toàn, lành mạnh để đến, và mọi người không cần phải lựa chọn giữa việc sơ tán khỏi nhà và đối mặt với COVID-19.”
Khi các cá nhân, cặp đôi và gia đình đến trú ẩn vào sáng thứ Sáu, mỗi người đều kể một câu chuyện khác nhau về việc hỏa hoạn đã tàn phá cuộc sống của họ như thế nào. Robert và Stephan Mitchell - hai anh em sống ở ngoại ô Estacada - đến nơi trú ẩn để tìm thức ăn cho các gia đình khác bị mất nhà cửa đang ở trong một nhà nghỉ gần đó.
Khi hai anh em nhìn thấy khói cuồn cuộn bao trùm khu đất rừng của họ hồi đầu tuần này, phản ứng đầu tiên của họ là lập tức rời đi. Khi họ rời nhà, khu vực của họ đang trong tình trạng sơ tán cấp độ một. Giờ đây, tình trạng sơ tán đã lên cấp độ ba và họ không biết liệu mình có còn nhà để trở về hay không.
“Thật kinh khủng. Nó khiến tôi đau lòng. Tôi chưa từng thấy điều gì như thế này,” Stephan nói. “Đó là nhà của chúng tôi, và có lẽ nó sẽ không còn tồn tại nữa.”
Raquel Gonzales-Oliver, một thiếu niên 15 tuổi đến từ Oregon City, cho biết gia đình cô nhận được cảnh báo cấp độ hai. Họ quyết định sơ tán vì mùi khói quá nồng nặc trong nhà.
Cô ấy đã gói thêm một ít quần áo và giày dép rồi cả gia đình sơ tán – đầu tiên đến Hillsboro – sau đó đến Portland. Là một thiếu niên trải qua đại dịch, việc đóng cửa trường học và giờ là các vụ cháy rừng, cô ấy nói rằng mình vẫn chưa thể hiểu hết mọi chuyện đã xảy ra trong năm nay.
Trong khi chờ đợi đám cháy được an toàn, cô ấy nói sẽ chơi với những chú chó và con mèo mà cô ấy đã mang vào nơi trú ẩn để giúp mình quên đi những chuyện buồn. Và cô ấy vẫn hy vọng sẽ có một ngôi nhà để trở về. “Mọi thứ rất hỗn loạn và khó hiểu,” cô ấy nói. “Tôi hy vọng một ngày nào đó mình sẽ hiểu ra. Mẹ và gia đình tôi đang cho tôi hy vọng.”
Jennifer Masotja, Giám đốc Quản lý Khẩn cấp của Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận, cho biết Quận và Hội Chữ thập đỏ đang nỗ lực hết sức để đảm bảo mọi người tại nơi tạm trú đều cảm thấy thoải mái nhất có thể. Và các chuyên gia về sức khỏe tâm thần luôn sẵn sàng hỗ trợ và an ủi những người đang gặp khó khăn.
“Tôi muốn mọi người biết rằng chúng tôi sẽ ở đây cho đến khi không còn cần thiết nữa,” Masotja nói. “Nếu bạn bị ảnh hưởng bởi vụ cháy này dưới bất kỳ hình thức nào, hãy đến với chúng tôi. Chúng tôi muốn hỗ trợ bạn.”
Trung tâm Hội nghị Oregon mở cửa 24 giờ một ngày. Vào từ phía tây của tòa nhà trên đường First Ave. gần khu vực bốc dỡ hàng. Bất cứ ai cũng được chào đón sau khi kiểm tra thân nhiệt và đăng ký.
