Hôm thứ Năm, Hội đồng Ủy viên đã nhất trí bổ nhiệm Travis Nelson vào vị trí đại diện cho khu vực bầu cử số 44 của Cơ quan lập pháp bang Oregon tại khu vực Bắc và Đông Bắc Portland.
Ông Nelson, một thành viên đảng Dân chủ, sẽ đảm nhiệm phần còn lại của nhiệm kỳ Chủ tịch Hạ viện Tina Kotek, người đã từ chức cả vai trò lãnh đạo và ghế nghị sĩ vào thứ Sáu, ngày 21 tháng 1. Việc bổ nhiệm ông diễn ra chỉ vài ngày trước khi các nhà lập pháp bắt đầu phiên họp kéo dài 35 ngày vào ngày 1 tháng 2.
Xem cuộc họp bổ nhiệm đại biểu Hạ viện Khu vực 44
Khu vực bầu cử số 44 là một trong 60 khu vực bầu cử tại Hạ viện bang Oregon. Khu vực này, nằm hoàn toàn trong ranh giới của Quận Multnomah, có khoảng 70.620 cư dân.
Các ủy viên đã chọn Nelson từ danh sách xếp hạng gồm bốn ứng cử viên được các thành viên ủy ban Đảng Dân chủ địa phương của Khu vực 44 lựa chọn. Các ứng cử viên, theo thứ tự ưu tiên, là Nelson, Eric Delehoy, Rita Moore và Marc Koller. Bà Moore sau đó đã rút lại đề cử của mình.
“Kinh nghiệm của bà với tư cách là một y tá, một nhà tổ chức công đoàn, và một người ủng hộ cho ngành chăm sóc sức khỏe/nhân viên y tế, và tất cả những người lao động thiết yếu là những kinh nghiệm mà chúng tôi cần trong cơ quan lập pháp,” Ủy viên Susheela Jayapal , người có khu vực bầu cử trùng với Khu vực 44, nói với Nelson. “Bà đã chứng minh khả năng bảo vệ các giá trị và niềm tin của mình, thu hẹp những khác biệt, và nâng cao tiếng nói của những người thường xuyên bị bỏ qua.”
Là cháu trai của một tá điền, Nelson sinh ra ở một thị trấn nhỏ vùng nông thôn thuộc Louisiana. Cha mẹ ông đã đưa ông và em gái đến vùng Tây Bắc Thái Bình Dương để tìm kiếm một cuộc sống tốt đẹp hơn. Ông làm nhiều công việc lặt vặt để trả học phí tại một trường cao đẳng cộng đồng. Sau đó, Nelson tốt nghiệp Đại học Bang Washington với bằng cử nhân điều dưỡng.
Năm 2005, ông chuyển đến khu vực Portland. Ông trở thành y tá điều dưỡng được chứng nhận và làm việc theo ca tại phòng cấp cứu và đơn vị chăm sóc tích cực. Ông cũng tham gia vào nhóm lãnh đạo của một đơn vị phục hồi chức năng.
Nelson cho biết ông đã tận mắt chứng kiến những tác động của COVID-19. Ông nói rằng kinh nghiệm đó với tư cách là một nhân viên y tế tuyến đầu là vô cùng quan trọng khi Oregon đang nỗ lực phục hồi sau đại dịch.
“Đại dịch đã cho thấy hệ thống chăm sóc sức khỏe của chúng ta thực sự yếu kém đến mức nào,” Nelson nói, “và điều quan trọng là chúng ta cần có các y tá trong cơ quan lập pháp để thực hiện công việc sửa chữa những lỗ hổng trong hệ thống chăm sóc sức khỏe và đảm bảo rằng chúng ta sẵn sàng khi đại dịch tiếp theo chắc chắn sẽ xảy ra.”
Nelson là phó chủ tịch Hiệp hội Y tá Oregon, thành viên sáng lập của Liên minh Y tá Da đen Oregon, và là đại biểu của Ủy ban Quốc gia Đảng Dân chủ. Ông cũng từng là đại diện công đoàn trong chín năm, vận động cho điều kiện làm việc tốt hơn cho các y tá.
Ông Nelson đã nhận được sự ủng hộ từ Tổng chưởng lý bang Oregon Ellen Rosenblum, Ủy viên Lao động bang Oregon Val Hoyle và một số công đoàn lớn của bang Oregon.
Nelson là thành viên LGBTQ+ da đen đầu tiên của cơ quan lập pháp và là người đàn ông da đen duy nhất hiện đang phục vụ tại Hạ viện.
“Những người như tôi thường xuyên bị bảo rằng chúng tôi không nên tranh cử, hoặc phải chờ đến lượt mình,” Nelson nói. “Tôi muốn một Oregon nơi màu da, số tiền bạn được sinh ra, giới tính hay người bạn yêu thương không nên là rào cản để bạn đạt được ước mơ của mình.”
Phiên điều trần bổ nhiệm bao gồm phần ý kiến đóng góp của công chúng, trong đó có 48 bài viết và lời chứng thực từ bốn người phát biểu. Mỗi người được đề cử có hai phút để trình bày phát biểu mở đầu, tiếp theo là phần hỏi đáp từ các ủy viên, và sau đó là thời gian dành cho phát biểu kết thúc.
Các ủy viên đã hỏi các ứng viên về một số vấn đề cấp bách nhất mà Quận Multnomah đang phải đối mặt, bao gồm nhà ở và tình trạng vô gia cư, bạo lực súng đạn, bình đẳng, an ninh công cộng và y tế.
“Khi chúng ta vượt qua đại dịch COVID-19, các vị sẽ làm gì để đảm bảo hệ thống y tế công cộng của chúng ta sẵn sàng cho đại dịch tiếp theo?” Ủy viên Lori Stegmann hỏi.
Dựa trên kinh nghiệm làm việc trong Lực lượng Đặc nhiệm về Bình đẳng Y tế Oregon, Nelson đã kêu gọi đầu tư nhiều hơn vào các đơn vị y tế lưu động. Ông cho rằng việc mở rộng chương trình đơn vị y tế lưu động có thể cải thiện đáng kể sức khỏe cộng đồng bằng cách giúp dịch vụ chăm sóc sức khỏe dễ tiếp cận hơn với các cộng đồng đa dạng.
Ông nói: “Việc có những cơ sở y tế như vậy khắp quận, nơi người dân có thể dễ dàng tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe, sẽ vô cùng tuyệt vời, bởi vì chúng ta biết rằng người dân sẽ có nhiều khả năng được điều trị bệnh hơn nếu bạn mang dịch vụ chăm sóc đến cho họ, thay vì mong họ đến với bạn.”
Là một bác sĩ phòng cấp cứu và người ủng hộ chăm sóc sức khỏe tâm thần, Ủy viên Sharon Meieran đã hỏi các ứng viên rằng họ sẽ làm gì để giải quyết cuộc khủng hoảng sức khỏe tâm thần ở Oregon. “Với tư cách là một nhà lập pháp, các vị sẽ làm gì để hỗ trợ các cộng đồng địa phương như của chúng ta trong việc xây dựng các dịch vụ chăm sóc sức khỏe tâm thần cho những người mà chúng ta đang hết sức cố gắng phục vụ?”
Ông Nelson cho rằng Quận Multnomah nên nhận được nhiều tiền hơn cho sức khỏe tâm thần, vì đây là quận có dân số đứng đầu tiểu bang. Ông cũng kêu gọi đầu tư nhiều hơn vào các dịch vụ hỗ trợ toàn diện để đảm bảo người dân có được sự ổn định cần thiết để duy trì chỗ ở và phục hồi.
“Trước khi giải quyết khủng hoảng sức khỏe tâm thần của người vô gia cư, bạn phải đảm bảo họ có chỗ ở trước đã, rồi sau đó mới đến việc cung cấp điều trị cai nghiện, đào tạo nghề và dịch vụ sức khỏe tâm thần,” ông nói. “Cần phải đầu tư nhiều tiền hơn vào các dịch vụ hỗ trợ toàn diện.”
Sau khi mỗi ứng viên trình bày bài phát biểu kết thúc dài hai phút, các thành viên Hội đồng đã nhận xét về trình độ chuyên môn và kinh nghiệm tổng thể của nhóm. Nhưng toàn bộ Hội đồng đều nhất trí ủng hộ ông Nelson.
“Đối với tôi, ưu tiên hàng đầu là chọn một người có thể bắt tay vào làm việc hiệu quả ngay từ ngày đầu tiên, tận dụng những cơ hội mà kỳ họp này mang lại để cải thiện cuộc sống của người dân Oregon, cải thiện cuộc sống của người dân thuộc Khu vực bầu cử số 44, và cả những người đã và đang chịu ảnh hưởng nặng nề bởi COVID, bởi nạn phân biệt chủng tộc và nhiều bất bình đẳng khác trong xã hội,” Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết. “Vì lý do đó, tôi sẽ ủng hộ Travis Nelson.”
“Tôi nghĩ các đồng nghiệp của tôi cũng đã bày tỏ nhiều suy nghĩ giống như tôi,” Chủ tịch Deborah Kafoury nói. “Tôi cũng sẽ bỏ phiếu cho Travis Nelson sáng nay.”
Sau cuộc bỏ phiếu, Nelson đã có một vài lời phát biểu ngắn gọn, cam kết sẽ vận động cho Quận Multnomah ở cấp tiểu bang.
“Tôi rất trân trọng sự tin tưởng mà quý vị đã dành cho tôi,” Nelson nói. “Tôi muốn làm hết sức mình để đại diện cho người dân và sự đa dạng của Khu vực bầu cử số 44. Nếu quý vị cần gì từ tôi, hãy nhớ rằng tôi luôn sẵn sàng hỗ trợ.”
