Ủy viên Sharon Meieran, với nhiều năm kinh nghiệm làm bác sĩ phòng cấp cứu, hiểu rõ tác hại khủng khiếp của chế độ ăn uống không lành mạnh.
“Tôi thấy những đứa trẻ 9 tuổi đến đây nặng hơn 90 kg,” Meieran nói. “Trước đây, khi tôi còn học trường y, điều đó có lẽ là hiếm gặp. Giờ thì nó đang trở thành chuyện bình thường.”
Bà Meieran cho biết, các loại đồ uống có đường, như nước ngọt, đặc biệt có hại, và bà nhớ lại những lần mình bắt gặp những đứa trẻ một hoặc hai tuổi uống nước ngọt trực tiếp từ chai.
“Có rất nhiều bệnh tật, thậm chí cả tử vong, liên quan đến việc tiêu thụ quá nhiều đồ uống có đường,” Meieran nói, đồng thời nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tìm hiểu tác động của đồ uống có đường đối với cộng đồng Quận Multnomah. “Chúng ta cần biết sự thật là gì và vấn đề này ảnh hưởng đến cộng đồng của chúng ta như thế nào.”
Theo yêu cầu của ông Meieran, Sở Y tế Quận Multnomah đã báo cáo với Hội đồng Ủy viên Quận vào thứ Ba về tác động sức khỏe của đồ uống có đường. Bản báo cáo đã cung cấp cho hội đồng thông tin về mối liên hệ giữa đồ uống có đường và các bệnh mãn tính liên quan đến chế độ ăn uống và béo phì.
Các diễn giả, những người cũng chia sẻ một số chiến lược phòng ngừa bệnh mãn tính hiện tại của Bộ Y tế, không đưa ra bất kỳ khuyến nghị chính sách nào.
Các bệnh mãn tính, bao gồm bệnh tim và tiểu đường, là nguyên nhân gây tử vong hàng đầu ở Quận Multnomah và tiểu bang Oregon. Không có nguyên nhân duy nhất nào gây ra những bệnh này, theo Tiến sĩ Paul Lewis, Giám đốc Y tế Quận Multnomah, nhưng một số yếu tố có thể góp phần gây ra chúng, bao gồm chế độ ăn nhiều đường.
“Đồ uống có đường thực sự rất quan trọng,” Lewis nói. “Một lý do chính là vì lượng tiêu thụ quá lớn. Đồ uống có đường là nguồn cung cấp đường bổ sung lớn nhất trong chế độ ăn uống.”
Lewis cho biết, trung bình mỗi người Mỹ uống hơn 40 gallon đồ uống có đường mỗi năm.
Ông nói rằng các loại đồ uống này chứa calo rỗng và đặc biệt nguy hiểm vì, không giống như ngay cả những thực phẩm không lành mạnh, chúng không khiến bạn cảm thấy no.
“Thông thường, khi bạn ăn vài trăm calo, bạn sẽ no được vài giờ,” Lewis nói. “Nhưng vài trăm calo từ đồ uống có đường thì không hề thay đổi thói quen ăn uống của bạn.”
Tại hạt Multnomah, gần 10% người lớn cho biết họ uống nước ngọt có ga hàng ngày, theo Tiến sĩ Frank Franklin, giám đốc Dịch vụ Dịch tễ học Cộng đồng. Năm 2015, khoảng 9% học sinh lớp 8 và lớp 11 cho biết họ uống nước ngọt có ga mỗi ngày.
Theo Franklin, trích dẫn dữ liệu từ năm 2012 đến 2015, nam giới, những người chỉ có trình độ học vấn trung học hoặc thấp hơn và những người sống ở mức nghèo hoặc dưới mức nghèo có nhiều khả năng uống nước ngọt mỗi ngày hơn phụ nữ, những người có trình độ học vấn cao đẳng và những người sống trên mức nghèo. Trẻ em, thanh thiếu niên và người lớn da đen và gốc Tây Ban Nha hoặc Latinh cũng có nhiều khả năng tiêu thụ nước ngọt hàng ngày hơn so với những người da trắng cùng độ tuổi.
Giám đốc Y tế Công cộng tạm quyền Rachael Banks cho biết điều quan trọng là phải xem xét các yếu tố xã hội và môi trường cùng với những phát hiện đó.
“Mặc dù các bạn đã thấy có sự chênh lệch và khác biệt trong tiêu thụ dựa trên chủng tộc và/hoặc thu nhập, nhưng dữ liệu đó không thể hiện được rằng còn có sự tiếp xúc không cân xứng với hoạt động tiếp thị đồ uống có đường và sự tiếp cận không cân xứng (trong các cộng đồng đó)”, Banks nói. “Chúng tôi chỉ muốn xóa bỏ quan niệm sai lầm mà nhiều người thường có khi thấy loại dữ liệu đó: Rằng nếu những người đó – bất kể họ là ai – chỉ cần tiêu thụ nhiều hơn hoặc ít hơn thì sẽ không có những sự chênh lệch như vậy. Chúng tôi biết rằng điều đó không đúng; đó không phải là toàn bộ câu chuyện.”
Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng mức độ tiếp xúc với quảng cáo liên quan đến thực phẩm, bao gồm cả thức ăn nhanh và đồ uống có đường, cao hơn đáng kể ở những khu vực có tỷ lệ trẻ em và thanh thiếu niên da đen và người có thu nhập thấp cao hơn, Banks cho biết.
Điều đó rất quan trọng bởi vì hoạt động tiếp thị có thể gây hiểu nhầm và tạo ra sự bối rối về những gì tạo nên một lựa chọn thực phẩm lành mạnh, Banks nói. Để chống lại điều này, cần có các chiến lược đa tầng, giải quyết tất cả các cách thức khác nhau mà mọi người thu thập thông tin, bao gồm cả thông qua các tổ chức và cộng đồng mà họ tham gia.
Sở Y tế, coi việc giảm tiêu thụ đồ uống có đường là một phần trong chiến lược phòng ngừa bệnh mãn tính, đang hợp tác với các đối tác cộng đồng và các chính quyền địa phương khác để xây dựng chiến lược phòng chống bệnh tật đa tầng.
Hiện tại, ví dụ, bộ phận này đang hợp tác với phụ huynh và trẻ em trong các cơ sở chăm sóc trẻ em, kết nối mọi người với nông dân và nông sản địa phương, giúp các nhà bán lẻ quảng bá các lựa chọn lành mạnh hơn và phối hợp với các chính phủ khác để cải thiện khả năng tiếp cận thực phẩm lành mạnh.
“Điểm mấu chốt, dựa trên nhân khẩu học và sự bất bình đẳng, là sử dụng các phương pháp dựa trên bằng chứng, hợp tác với cộng đồng và có khả năng làm việc xuyên suốt vòng đời, đặc biệt chú trọng đến các khu dân cư đang chịu tác động đa chiều của hoạt động tiếp thị,” Banks nói.
