Hôm thứ Ba, ngày 9 tháng 11, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã phê duyệt việc đầu tư ngay lập tức hơn 30,4 triệu đô la vào các dịch vụ hỗ trợ người vô gia cư, sức khỏe tâm thần và an ninh công cộng, sử dụng khoản thặng dư hiếm hoi giữa năm để giải quyết các vấn đề cấp bách nhất của cộng đồng.
Nguồn lực một lần này đáp ứng các nhu cầu cấp thiết của cộng đồng vốn đã trở nên trầm trọng hơn do đại dịch COVID-19 và dành riêng khoản phụ cấp rủi ro cho các nhân viên đủ điều kiện của Quận, những người đã tiếp tục phục vụ công chúng trong suốt đại dịch.
Những điểm nổi bật từ việc điều chỉnh ngân sách bao gồm bổ sung giường tạm trú và đội ngũ tiếp cận cộng đồng, đầu tư mới vào hỗ trợ sức khỏe tâm thần, tăng cường năng lực kiểm soát côn trùng gây bệnh và các biện pháp bổ sung để giải quyết cải cách tư pháp hình sự và ngăn chặn bạo lực súng đạn.
“Một khoản thặng dư lớn như thế này rất hiếm,” Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết. “Một khoản thặng dư xuất hiện vào thời điểm khó khăn và đầy thách thức như hiện nay đối với cộng đồng chúng ta lại càng hiếm hơn. Và với sự giúp đỡ của các nhân viên đã cống hiến cả sự nghiệp để phục vụ cộng đồng, chúng tôi dễ dàng xác định được nhiều lĩnh vực mà việc tăng cường nguồn tài trợ có thể giúp chúng tôi cải thiện đáng kể cuộc sống của những người bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi đại dịch này.”
Khoản thặng dư này là kết quả của việc Hội đồng tăng thuế thu nhập doanh nghiệp vào năm 2020 và gia hạn thời hạn nộp thuế đến tháng 5 năm 2021, cùng với sự phục hồi kinh tế mạnh mẽ hơn dự kiến. Tổng thu thuế cuối cùng — được công bố sau khi Ngân sách năm tài chính 2021-2022 được thông qua — cao hơn 30,4 triệu đô la so với dự báo hồi tháng 5 năm 2021.
Thông thường, Quận sẽ đưa khoản thu này vào ngân sách tiếp theo, cho năm tài chính 2023. Nhưng, do mức độ nghiêm trọng của các vấn đề mà cộng đồng đang phải đối mặt, Hội đồng đã quyết định thực hiện các khoản đầu tư một lần và ngay lập tức.
“Chúng tôi muốn đảm bảo đáp ứng những nhu cầu cấp thiết nhất trong cộng đồng, đặc biệt là những nhu cầu đã trở nên trầm trọng hơn do đại dịch COVID-19,” Giám đốc Ngân sách Christian Elkin cho biết. “Chúng tôi muốn tập trung đầu tư vào vai trò của Quận với tư cách là chính quyền an sinh xã hội và Cơ quan Y tế Công cộng và Sức khỏe Tâm thần Địa phương.”
Dịch vụ dành cho người vô gia cư
Tám ngày sau khi Chủ tịch Kafoury giúp công bố một kế hoạch toàn diện trị giá 38 triệu đô la để giải quyết vấn nạn vô gia cư không có nơi trú ẩn, hợp tác với Thành phố Portland, các ủy viên vào ngày 9 tháng 11 đã bỏ phiếu thông qua phần đóng góp 19,2 triệu đô la của Quận cho công việc đó. Họ cũng đã đồng ý với hai yêu cầu liên quan đến việc mở rộng sức chứa nơi trú ẩn bằng cách sử dụng quỹ dự phòng và đầu tư hàng triệu đô la từ tiền tài trợ của tiểu bang và liên bang.
Gói điều chỉnh ngân sách lớn nhất , nằm trong kế hoạch đó, do Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư đề xuất, đã được thông qua với tỷ lệ 4-1, với Ủy viên Sharon Meieran phản đối. Các khoản kinh phí này, bao gồm tiền thuế doanh nghiệp của Quận, tiền của Thành phố, và tiền của liên bang và tiểu bang, sẽ bổ sung thêm:
- Ít nhất 400 new shelter sẽ được bố trí tại một loạt địa điểm mà Quận sẽ thuê hoặc mua, bao gồm các nhà nghỉ và một nơi tạm trú thay thế với tối đa 60 buồng ngủ.
- Thêm 20 đến 25 nhân viên điều phối dịch vụ cộng đồng, bao gồm một vị trí mới tại Văn phòng Liên hợp để điều phối hoạt động tiếp cận cộng đồng trên toàn Quận. Các nhóm này sẽ được triển khai nhanh chóng đến các địa điểm trọng điểm trên toàn thành phố, bao gồm khu phố cổ Chinatown và cả xung quanh các địa điểm tạm trú hiện có.
- Cung cấp thêm các lựa chọn về lưu trữ và vệ sinh cho những người sống vô gia cư, với kế hoạch phục vụ tới 300 trại cần giúp đỡ.
- Một Trung tâm Điều phối Khủng hoảng Đường phố mới, bao gồm cả lối đi dẫn đến các giường tạm trú được dành riêng, nhằm giúp Văn phòng Liên hợp và các nhân viên tiếp cận cộng đồng hỗ trợ tốt hơn cho những người sống trong các khu lều trại đang tương tác với các cơ quan quản lý không gian công cộng của thành phố.
- Đưa ra các ưu đãi tuyển dụng và tăng lương để thu hút và giữ chân nhân viên làm việc tại các trung tâm tạm trú và tiếp cận cộng đồng, nhiều người trong số họ thường xuyên phải đối mặt với nguy cơ vô gia cư do mức lương thấp trong lịch sử dù đang làm những công việc khó khăn.
- Mở rộng các dịch vụ sức khỏe tâm thần, bao gồm bổ sung thêm các nhóm tại khu phố cổ Chinatown, những người có thể kết nối các dịch vụ và hỗ trợ giảm căng thẳng.
Ủy viên Meieran cho biết bà đồng ý với nhiều ý tưởng được đề xuất trong gói tài trợ của Văn phòng Liên hợp, bao gồm tài trợ cho nơi trú ẩn, điều phối hoạt động tiếp cận cộng đồng và các dịch vụ vệ sinh.
Nhưng khi bỏ phiếu phản đối, bà cho rằng gói kế hoạch tổng thể cần nhiều ý kiến đóng góp từ cộng đồng hơn và một chiến lược gắn kết hơn. Bà cũng bày tỏ lo ngại rằng các kế hoạch này chưa đủ mạnh và sẽ không tạo ra đủ sự khác biệt, dù nhanh chóng hay không, đối với những gì người dân trong cộng đồng nhìn thấy trên đường phố.
“Chúng ta cần có sự giám sát và trách nhiệm giải trình để đảm bảo rằng lợi ích nhất thời này không khiến chúng ta quên đi bức tranh toàn cảnh lớn hơn, đó là chúng ta muốn ngăn chặn tình trạng người vô gia cư phải sống lang thang trên đường phố và cung cấp cho họ những dịch vụ cần thiết,” Ủy viên Meieran nói. “Không phải vì tôi không tin vào việc đầu tư khẩn cấp vào cuộc khủng hoảng vô gia cư, mà là vì tôi tin vào điều đó.”
Ủy viên Lori Stegmann cho biết việc nhanh chóng lập kế hoạch cho nguồn kinh phí thặng dư, cũng như sự hợp tác với Thành phố Portland, đã thể hiện mức độ khẩn trương cần thiết từ Văn phòng Liên hợp.
“Tôi đánh giá cao những gì các đồng nghiệp trong ủy ban đã nói. Tôi lo ngại rằng chúng ta sẽ bị tê liệt bởi việc phân tích mọi thứ đến mức quá đà. Thực tế là 31 triệu đô la nghe có vẻ là một số tiền lớn. Nhưng không phải vậy. Nó sẽ không giải quyết được vấn đề vô gia cư,” bà nói. “Nhưng nếu chúng ta có thể bổ sung thêm 400 shelter , nhiều dịch vụ sức khỏe tâm thần hơn và làm nhiều hơn nữa những việc mà chúng ta biết là có hiệu quả, thì tôi rất vui… Những khoản đầu tư mà chúng ta đang thực hiện ngày hôm nay là vô cùng quan trọng.”
Sau đó, Hội đồng đã nhất trí bỏ phiếu đầu tư số tiền thuế doanh nghiệp thặng dư thông qua Phòng Sức khỏe Tâm thần , như một phần của kế hoạch chung giữa Quận và Thành phố. Số tiền này sẽ tạo nên phần đóng góp còn lại của Quận vào kế hoạch. Chúng sẽ cho phép:
- Việc mở rộng một dự án thí điểm thành công về sức khỏe tâm thần của Quận có thể giúp những người đang gặp khủng hoảng không phải sống lang thang trên đường phố ngay từ đầu bằng cách hỗ trợ họ ở trong các nhà nghỉ tạm trú. Hai nhóm chuyên gia hỗ trợ toàn diện sẽ cung cấp sự ổn định cần thiết cho những người đang gặp phải các vấn đề sức khỏe tâm thần nghiêm trọng tại các nhà nghỉ tạm trú.
- Tăng cường năng lực kiểm soát vật trung gian truyền bệnh để giúp các trại và nơi trú ẩn giải quyết vấn đề chuột và các loại vật gây hại khác — với kế hoạch Ứng phó với Tình trạng Vô gia cư về Sức khỏe Môi trường mới, bao gồm kiểm tra hiện trường và bộ công cụ dành cho người điều hành nơi trú ẩn về các bệnh do vật trung gian truyền bệnh.
Trong lần bỏ phiếu thứ ba, các ủy viên đã nhất trí thông qua việc chuyển 500.000 đô la từ quỹ dự phòng sang Văn phòng Liên hợp để hỗ trợ việc xây dựng thêm một nơi trú ẩn kiểu làng xã trong năm nay. Số tiền này sẽ bổ sung vào 3 triệu đô la từ quỹ Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ mà Hội đồng đã phê duyệt trước đó để hỗ trợ việc mở rộng đáng kể các nơi trú ẩn thay thế trong năm nay.
Văn phòng liên hợp đã yêu cầu thêm kinh phí sau khi nhận được sự quan tâm mạnh mẽ từ các đối tác cộng đồng vào mùa xuân năm nay, những người sẵn sàng và mong muốn thực hiện công việc.
“Điều rất quan trọng là phải đáp ứng khi cộng đồng muốn tham gia cùng chúng ta,” Ủy viên Susheela Jayapal nói. “Đó là điều quan trọng nhất đối với tôi.”
Ban quản trị bổ sung 600.000 đô la vào Quỹ Vốn Cộng đồng.
Trong năm tài chính 2022, Hội đồng quản trị đã phân bổ 1,5 triệu đô la để thành lập Quỹ Vốn Cộng đồng. Quỹ này hỗ trợ việc mua đất, xây dựng cơ sở hạ tầng và trang thiết bị cho các tổ chức phục vụ cộng đồng bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi đại dịch COVID-19.
Sử dụng nguồn kinh phí từ thuế thu nhập doanh nghiệp, Hội đồng quản trị đã bỏ phiếu đầu tư thêm 600.000 đô la vào Quỹ Vốn Cộng đồng. Số tiền này sẽ mở rộng phạm vi hoạt động của quỹ để phục vụ nhiều đối tác cộng đồng hơn. Nó cũng sẽ mở rộng khả năng mua sắm bất động sản và thiết bị vốn.
“Với khoản đầu tư bổ sung 600.000 đô la vào Quỹ Vốn Cộng đồng, chúng tôi sẽ có thể tăng quỹ để phục vụ nhiều đối tác cộng đồng hơn,” bà Kimberly Melton, Chánh văn phòng của Chủ tịch Kafoury, cho biết. “Điều đó sẽ cho phép chúng tôi tiếp cận được nhiều đối tác hơn trong cộng đồng vào thời điểm mà chúng ta biết rằng nhu cầu đang tăng lên và chi phí liên quan đến bất động sản và mua sắm vốn tiếp tục tăng.”
Quỹ này bắt đầu nhận đơn đăng ký vào ngày 22 tháng 10 năm 2021 và ban đầu dự kiến sẽ đóng vào ngày 8 tháng 11 năm 2021. Với nguồn tài trợ mới, các đối tác cộng đồng có thời hạn đến ngày 22 tháng 11 năm 2021 để nộp đơn.
Đầu tư vào cơ sở vật chất cho các nhà cung cấp dịch vụ giáo dục mầm non
Trước đại dịch COVID-19, các cơ sở giáo dục mầm non thiếu không gian để phục vụ đầy đủ các gia đình. Thị trường bất động sản ngày càng cạnh tranh gay gắt, khiến việc xây dựng hoặc mở rộng các cơ sở chăm sóc trẻ em mới và hiện có trở nên khó khăn hơn.
Quận sẽ cùng với Thành phố Portland và khu vực tư nhân đầu tư tổng cộng lên đến 450.000 đô la. Số tiền này sẽ được chuyển cho Prosper Portland, cơ quan tái phát triển và phát triển kinh tế của Thành phố, để tạo ra vị trí điều phối viên chăm sóc trẻ em nhằm giúp các nhà cung cấp dịch vụ đáp ứng các yêu cầu trong các dự án cơ sở hạ tầng của họ.
Nguồn kinh phí này cũng sẽ được dùng để phân bổ các khoản tài trợ nhỏ trên toàn Quận nhằm giúp các đơn vị mở rộng hoặc cải thiện cơ sở vật chất. Quận sẽ phối hợp với Prosper Portland để đảm bảo các khoản tài trợ này được phân bổ một cách công bằng.
“Công việc này sẽ giúp chúng ta thúc đẩy cả chất lượng và năng lực khi xem xét các khoản đầu tư mà chúng ta sẽ thực hiện trong những năm tới với chương trình Giáo dục Mầm non cho Tất cả mọi người,” Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết.
Ban quản lý tăng cường nỗ lực bảo vệ gia đình và giảm bạo lực súng đạn.
Với kết quả bỏ phiếu cuối cùng, Hội đồng đã nhất trí thông qua khoản tiền 321.000 đô la để bổ nhiệm hai phó cảnh sát trưởng mới cho Quận Multnomah nhằm hỗ trợ thực thi các lệnh bảo vệ gia đình và giúp thu giữ súng và đạn dược theo lệnh của tòa án; và một thám tử chuyên trách điều tra các vụ bạo lực súng đạn như một phần của sáng kiến của FBI.
Phó cảnh sát trưởng Nicole Morrisey O'Donnell cho biết: “Tôi biết tất cả các bạn đều cùng tôi cam kết cải thiện việc ứng phó với bạo lực trong khu dân cư của chúng ta. Chúng tôi đang nỗ lực hợp tác với các nhà hoạt động, các sở ban ngành của Quận và các tổ chức an ninh công cộng địa phương để phát triển các chiến lược dài hạn… Chúng tôi cũng nhận thức được rằng chúng ta phải hành động khẩn trương để thúc đẩy an toàn và xây dựng lòng tin với cộng đồng.”
Chủ tịch Kafoury cảm ơn Phó cảnh sát trưởng, Thị trưởng Portland Ted Wheeler và Ủy viên Hội đồng thành phố Dan Ryan, cũng như các nhân viên của Quận, vì đã nhanh chóng phân bổ nguồn kinh phí dư thừa.
“Thật vậy,” cô ấy nói, “hôm nay quả là một ngày tuyệt vời.”
