Ngày 29 tháng 11, các ủy viên hội đồng quận Multnomah đã thông qua lần đọc đầu tiên của một sắc lệnh nhằm cập nhật bộ luật của quận về Ủy ban Tham gia Cộng đồng, Văn phòng Tham gia Cộng đồng và các Ủy ban Tư vấn Ngân sách của quận.
Cuộc bỏ phiếu với tỷ lệ 4-1, trong đó Ủy viên Loretta Smith phản đối, diễn ra năm tháng sau khi Hội đồng chỉ đạo Văn phòng Tham gia Cộng đồng tiến hành xem xét lại quy trình tham gia cộng đồng của Quận. Cuộc xem xét bao gồm việc thành lập một nhóm làm việc để xem xét ngôn ngữ trong Bộ luật của Quận và đề xuất các thay đổi, cũng như thiết kế một quy trình để thu thập ý kiến đóng góp của cộng đồng về vai trò của Ủy ban Tham gia Cộng đồng (CIC).
Hội đồng sẽ tiến hành đọc lại dự thảo nghị định lần thứ hai vào ngày 13 tháng 12.
CIC, một trong khoảng 40 hội đồng tư vấn cấp quận, đang bị đình trệ do những bất đồng nội bộ trong ủy ban cũng như giữa các thành viên và nhân viên quận về vai trò, trách nhiệm và cách thức hành xử.
Sau khi ủy ban không thể tiến hành công việc, và sau khi một người hòa giải khuyên Quận rằng ủy ban không thể vượt qua những bất đồng, Hội đồng vào tháng Sáu đã bỏ phiếu hủy bỏ tất cả các bổ nhiệm. Các ủy viên cũng chỉ đạo Văn phòng Tham gia Cộng đồng làm rõ ngôn ngữ và các quy trình điều chỉnh hoạt động của nhóm, dựa trên ý kiến đóng góp của cộng đồng.
Hôm thứ Năm, Dani Bernstein, Giám đốc điều hành của Văn phòng, thông báo với Hội đồng rằng gần 300 người trên toàn Quận đã đóng góp ý kiến, thông qua các cuộc khảo sát hoặc tham dự một trong năm nhóm thảo luận. Văn phòng cũng thu thập ý kiến từ nhân viên Hội đồng, Luật sư Quận và Giám đốc phụ trách Đa dạng và Công bằng của Quận.
Ông Bernstein cho biết, những ý kiến đóng góp đã giúp xác định các chủ đề và khuyến nghị chung. Nhưng nó cũng làm nổi bật “những ý tưởng khác nhau và đôi khi mâu thuẫn về CIC và cách thức hoạt động hiệu quả nhất của nó”.
“Trong báo cáo về các nhóm thảo luận, các chuyên gia tư vấn của chúng tôi ghi nhận rằng một số người tham gia cho rằng CIC nên giám sát tất cả các nhóm tư vấn khác của Quận, trong khi những người khác lại cho rằng CIC là không cần thiết và dư thừa,” Bernstein nói. “Đó là một ví dụ về sự đa dạng các ý kiến và quan điểm trong cộng đồng của chúng ta.”
“Nhóm thành viên CIC gần đây nhất của chúng tôi đã bất đồng quan điểm về vai trò của ủy ban và bày tỏ sự thiếu rõ ràng về mục đích của nó,” Bernstein tiếp tục, “và mâu thuẫn đó, cũng như cách nó thể hiện, là một phần lý do tại sao chúng ta có mặt ở đây ngày hôm nay.”
Nhóm công tác đã đề xuất những thay đổi sau:
Thay thế từ "công dân" bằng từ "cộng đồng".
Duy trì sự đại diện từ mỗi trong bốn khu vực của Quận, nhưng cho phép có thêm thành viên đại diện toàn Quận. Bằng cách đó, các thành viên có thể tiếp tục phục vụ ngay cả khi họ chuyển đến một khu vực khác trong Quận. Điều này cũng sẽ tạo điều kiện cho những người từ các cộng đồng, bản sắc và kinh nghiệm ít được đại diện, chẳng hạn như cựu chiến binh, tham gia phục vụ.
Bỏ yêu cầu ứng viên phải được đề cử bởi một tổ chức cộng đồng.
Cần làm rõ ngôn ngữ về cách thức hủy bỏ các quyết định bổ nhiệm của CIC. Các khuyến nghị sẽ trao quyền đó cho Hội đồng quản trị, Giám đốc điều hành Văn phòng Tham gia Cộng đồng (với sự chấp thuận của Giám đốc phụ trách Đa dạng và Công bằng) và chính CIC.
Làm rõ nhiệm vụ của Ủy ban để Ủy ban đóng vai trò là cơ quan tư vấn tập trung vào sự tham gia của cộng đồng thuộc Quận — tư vấn về công tác tiếp cận cộng đồng và cách Quận giảm thiểu các rào cản đối với sự tham gia của người dân, đồng thời đóng vai trò là cầu nối liên lạc giữa Quận và cộng đồng.
Loại bỏ yêu cầu CIC phải nộp báo cáo bằng văn bản cho Hội đồng quản trị sáu tháng một lần — một nghĩa vụ không bắt buộc đối với các nhóm tư vấn khác.
Giữ cho các cuộc họp của CIC được công khai, và thông báo cũng như biên bản được công bố, nhưng không yêu cầu phải tuân theo luật của Oregon về các cuộc họp công khai. Điều đó sẽ cho phép nhiều thành viên tham dự các phiên điều trần công khai khác hoặc các sự kiện cộng đồng mà không gây lo ngại về yêu cầu số lượng thành viên tối thiểu để họp hợp lệ.
Thay đổi quy trình đề cử cho Ủy ban Tư vấn Ngân sách Trung ương để các vị trí trong ủy ban này không còn yêu cầu phải do một cá nhân hoặc nhóm cụ thể đề cử nữa.
“Chúng tôi muốn tạo ra một lộ trình rộng mở cho CIC, vạch ra các trách nhiệm cụ thể nhưng cho phép CIC tự quyết định các lĩnh vực trọng tâm của mình,” Bernstein nói. “Ví dụ, họ có thể quyết định nghiên cứu và đưa ra các khuyến nghị về sự tham gia của cộng đồng ở khu vực phía Đông Quận, hoặc giảm bớt rào cản cho cộng đồng người nhập cư và người tị nạn, hoặc làm thế nào để các cuộc họp công cộng của chúng ta dễ tiếp cận nhất.”
Ủy viên Smith kịch liệt phản đối sắc lệnh này, cho rằng CIC có nhiệm vụ "giám sát những gì diễn ra ở đây. Nó không phải là nơi để mọi người hòa thuận với nhau." Bà nói rằng các thành viên cũ không được tham gia đầy đủ vào các khuyến nghị và những thay đổi này "làm suy yếu vai trò" của CIC.
"Tôi sẽ không ủng hộ," cô ấy nói.
Trả lời các câu hỏi từ các thành viên khác trong Hội đồng, Bernstein cho biết mỗi văn phòng của Ủy viên đều được mời tham gia nhóm làm việc. Bernstein cũng cho biết các thành viên CIC bị hủy bỏ bổ nhiệm đã được mời phỏng vấn khi thôi việc và có thể tham gia khảo sát chung, một số người cũng đã tham dự nhóm thảo luận chuyên sâu. Bản khảo sát được đăng tải tại các thư viện, chia sẻ trên mạng xã hội của Quận và gửi qua email cho hơn 1.300 tổ chức cộng đồng, tình nguyện viên cũ và hiện tại, và các hiệp hội khu phố.
Ủy viên Sharon Meieran nhận xét rằng tên gọi đó là Ủy ban Tham gia Cộng đồng và hỏi liệu có bất kỳ điều khoản nào đề cập đến "Cơ quan Giám sát" trong điều lệ hoặc quy định của Quận hay không.
Bernstein đã từ chối.
Sherry Willmschen, một trong những thành viên của CIC có chức vụ bị bãi nhiệm, đã làm chứng rằng dự thảo nghị định này dựa trên "sự đóng góp không đầy đủ và thiếu sót từ phía người dân".
Bà là một trong ít nhất bốn cựu thành viên đã lên tiếng phản đối. Bà Willmschen phản đối những thay đổi được đề xuất về quy mô và quy trình đề cử của ủy ban, cũng như việc mất đi khả năng xem xét hồ sơ của các thành viên cộng đồng. Bà nói: “Quy trình hiện tại không có vấn đề gì, và không cần thiết phải thay đổi”.
Ông Bernardino De La Torre-Guerrero, người tự giới thiệu mình là chủ tịch đương nhiệm của CIC và là chủ tịch người gốc Latinh đầu tiên, đã kêu gọi Hội đồng không nên tiếp tục. Ông nói rằng CIC được thành lập như một nhóm giám sát, “vì có rất nhiều quyết định được đưa ra một cách lén lút bởi các ủy viên trước đây và hiện tại dường như họ đang cố gắng quay trở lại cách làm cũ, nói cách khác, đang cố gắng làm cho Quận Multnomah trở nên vĩ đại trở lại.”
Ông ấy nói rằng quy trình này có nhiều thiếu sót và ông chỉ được biết về nhóm thảo luận vào phút cuối, và khi ông cố gắng chia sẻ ý kiến của mình một cách tôn trọng, ông cảm thấy mình bị "đối xử rất tệ" và đã bỏ đi.
Ủy viên Smith đề nghị hoãn mọi hành động cho đến khi Quận hoàn thành cuộc điều tra độc lập về các khiếu nại cho rằng hành vi của các tình nguyện viên CIC vi phạm quy định của Quận về môi trường làm việc tôn trọng. Ông Smith nói rằng cộng đồng trước hết cần phải “hiểu rõ ai là người bị trả thù và ai là người bị bắt nạt, ở cả hai phía”.
Huyện đã khởi động cuộc điều tra đó vào đầu năm nay. Nhưng nó đã bị trì hoãn vì điều tra viên gặp khó khăn trong việc liên lạc với các thành viên. Trong khi đó, một số tình nguyện viên đã đệ đơn khiếu nại ngược lại và khởi kiện huyện.
Đề nghị của Smith đã bị bác bỏ vì thiếu người thứ hai ủng hộ.
Ủy viên Meieran cho biết bà ủng hộ việc tiếp tục tiến hành vụ việc sau khi đã dành “nhiều giờ để điều tra tình hình và xem xét nó từ mọi khía cạnh”.
Bà cho biết bà đã xem xét nhiều email gửi đến và từ các thành viên ủy ban và nhân viên, nghe các bản ghi âm của nhiều cuộc họp, xem xét ý kiến của Luật sư Quận và ý kiến của luật sư bên ngoài đã đưa ra ý kiến cho các thành viên, cũng như ý kiến của một người hòa giải bên ngoài và một chuyên gia tư vấn hòa giải bên ngoài chuyên về giải quyết xung đột, những người cho rằng tình hình là không thể cứu vãn được.
“Quan trọng nhất, tôi đã trực tiếp liên hệ và nói chuyện với từng thành viên của CIC có thể tiếp chuyện với tôi,” bà nói.
Bà Meieran cho biết bà nhận thấy mọi người đã bị tổn thương tâm lý và không thể làm việc cùng nhau, và bà quyết định rằng Hội đồng cần đảm bảo ủy ban là nơi mà “tiếng nói của mọi người được tôn trọng, tính độc lập được coi trọng và có những hướng dẫn rõ ràng để đảm bảo có một không gian an toàn cho tất cả những người tham gia”.
Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết, “đối với tôi, bất kỳ cuộc điều tra nào cũng hoàn toàn không liên quan gì đến những việc chúng ta đang làm cho đến nay. Hiện tại, chúng ta không có Ủy ban Thông tin Trung ương (CIC) và chúng ta cần đảm bảo đang thực hiện các bước để khôi phục lại vị trí đó… để họ có thể tham gia vào chu kỳ ngân sách sắp tới.”
Ủy viên Lori Stegmann cho biết Hội đồng có nhiệm vụ bảo vệ các nhân viên và tình nguyện viên của Quận.
“Việc này đã trở nên mang tính cá nhân, và vì điều đó, tôi thực sự xin lỗi,” bà nói. “Nhưng có nhiều lý do khiến chúng ta cần phải thực hiện những thay đổi này. Chúng tôi không phải là một hội đồng hoàn hảo. Nhưng tôi tin rằng tất cả chúng ta đều đang cố gắng hết sức để làm điều tốt nhất cho người dân và cộng đồng của chúng ta, vì vậy tôi sẽ ủng hộ nghị định ngày hôm nay.”
Lần đọc thứ hai sẽ diễn ra vào thứ Năm, ngày 13 tháng 12, trong cuộc họp thường kỳ của hội đồng quản trị tại phòng họp tòa nhà Multnomah, 501 SE Hawthorne Blvd , ở Portland.
