Hôm thứ Ba, ngày 11 tháng 3, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã được các quan chức Sở Y tế báo cáo về đề xuất tăng phí kiểm tra vệ sinh đối với các cơ sở như nhà hàng, xe bán thức ăn lưu động, trung tâm giữ trẻ, trường học, bể bơi và spa.
Sau 5 năm không tăng phí, Sở Y tế đặt mục tiêu điều chỉnh lại mức phí bắt đầu từ năm 2026 cho phù hợp với chính sách "thu hồi toàn bộ chi phí" của Quận, theo đó phí dịch vụ sẽ được thu hồi 100% chi phí cung cấp dịch vụ đó.
Mức tăng cụ thể sẽ khác nhau tùy thuộc vào loại hình cơ sở kinh doanh và giấy phép cụ thể. Hiện tại, bộ phận quản lý chưa xác định được mức tăng phí chính xác, nhưng ước tính sẽ tăng khoảng 33%. Mức tăng phí cuối cùng sẽ được quyết định sau khi Hội đồng bỏ phiếu thông qua ngân sách.
Là chương trình an toàn thực phẩm lớn thứ hai của Oregon, Phòng Sức khỏe Môi trường thuộc Sở Y tế chịu trách nhiệm đảm bảo sức khỏe và an toàn cho hơn 5.000 cơ sở tại Quận Multnomah. Các thanh tra viên có mặt trong cộng đồng bảy ngày một tuần, thực hiện khoảng 13.000 cuộc kiểm tra mỗi năm. Phạm vi của chương trình mở rộng đến nhiều sự kiện và địa điểm khác nhau trên toàn quận, bao gồm các lễ hội, chợ nông sản và các sự kiện thể thao.
“Đây là một chương trình rất năng động với lời kêu gọi hành động thực tế và toàn diện,” Chủ tịch Jessica Vega Pederson cho biết . “Mức độ phục vụ đó, đối với người được cấp phép và công chúng, đòi hỏi sự đầu tư… Tôi đã yêu cầu cuộc họp báo này để hỗ trợ tính minh bạch xung quanh việc tiếp cận và tham gia cộng đồng nhằm đảm bảo rằng người được cấp phép được thông báo về những đợt tăng giá dự kiến với đủ thời gian để chuẩn bị và hiểu rõ những thay đổi.”
Ông Martin cho biết chi tiết, các hoạt động của chương trình kiểm tra năm 2024 bao gồm tiến hành hơn 700 cuộc kiểm tra đối với các cơ sở mới hoặc đang được cải tạo; các vi phạm thường gặp có thể bao gồm thiếu nước nóng, vấn đề rửa tay và nhiệt độ thực phẩm không phù hợp. Nhóm cũng đã điều tra 218 vụ ngộ độc thực phẩm vào năm ngoái.
Trước đây, chương trình này tự duy trì hoạt động thông qua phí cấp phép. Tuy nhiên, khi đại dịch COVID-19 tàn phá các nhà hàng, bể bơi và khách sạn, Quận đã giữ nguyên mức phí để hỗ trợ các doanh nghiệp bị ảnh hưởng bằng cách trợ cấp cho chương trình từ ngân sách chung của Quận và nguồn tài trợ từ Đạo luật Kế hoạch Cứu trợ Hoa Kỳ (ARPA). Kể từ năm tài chính 2021, hơn 8 triệu đô la từ ngân sách chung của Quận và 5,3 triệu đô la từ quỹ ARPA đã được sử dụng để trợ cấp cho chương trình này.
Năm ngoái, Hội đồng quản trị đã phê duyệt 1,1 triệu đô la từ Quỹ chung để tài trợ cho chương trình năm 2025, bỏ qua mức tăng phí 6% được đề xuất vào cuối năm 2023. Trước đại dịch và việc tạm dừng thu phí, các cơ sở đã ghi nhận mức tăng hàng năm từ 5-7%.
“Sau nhiều năm hỗ trợ các doanh nghiệp địa phương vượt qua khó khăn của đại dịch toàn cầu, giờ đây chúng ta phải vật lộn với việc quay trở lại mô hình tài trợ trước đại dịch để đảm bảo tính bền vững, và điều đó thật khó khăn”, Giám đốc Y tế Công cộng Kirsten Aird cho biết.
“Sự hỗ trợ của Quận Multnomah dành cho các doanh nghiệp là vô cùng hào phóng và chưa từng có, thậm chí là đặc biệt. Và điều đó đã đưa chúng ta đến vị thế hiện tại, nơi mà mọi thứ có vẻ khó khăn hơn một chút, nơi chúng ta cần phải nỗ lực hơn nữa để quay trở lại mô hình thu hồi chi phí thận trọng và bền vững. Và đây chính là thách thức.”
Sở Y tế đã phối hợp với Ủy ban Tư vấn Dịch vụ Thực phẩm (FSAC) của Quận, bao gồm các chủ cơ sở dịch vụ thực phẩm, đại diện công chúng và đại diện ngành, trong việc triển khai đề xuất tăng phí, dự kiến có hiệu lực từ ngày 1 tháng 1 năm 2026. Kế hoạch tiếp cận cộng đồng bao gồm truyền thông đa ngôn ngữ với khoảng 4.000 người được cấp phép, tham gia với các nhóm cộng đồng và ngành, và một biểu mẫu Hỏi đáp trực tuyến và phản hồi.
“Mục tiêu của chúng tôi khi đưa ra thông báo sớm này là để các nhà điều hành có đủ thời gian chuẩn bị cho chi phí giấy phép hàng năm,” Giám đốc Y tế Môi trường Andrea Hamberg cho biết. “Chúng tôi hiểu rằng việc tăng chi phí này sẽ gây khó khăn cho một số doanh nghiệp. Đó là lý do tại sao chúng tôi tiếp cận vấn đề này theo cách khác, để tạo ra một khoảng thời gian chuẩn bị dài hạn từ nay đến tháng 1 năm 2026.”
Ông Aird kết thúc buổi họp báo bằng cách giải thích vai trò quan trọng mà Ban Y tế Công cộng và Hội đồng cùng nhau đảm nhiệm trong việc bảo vệ sức khỏe cộng đồng.
“Nhiệm vụ của chúng tôi tại Phòng Y tế Công cộng là cho các bạn biết cần những gì để vận hành một chương trình kiểm tra y tế công cộng đạt chuẩn quốc tế nhằm đảm bảo an toàn cho người dân, duy trì hoạt động kinh doanh và hoàn thành trách nhiệm quản lý của chúng tôi,” bà nói.
“Và nhiệm vụ của các bạn là xác định chiến lược tốt nhất để tài trợ cho chức năng y tế công cộng thiết yếu đó. Mặc dù hôm nay chỉ là một buổi họp ngắn và các bạn chưa đưa ra quyết định nào, nhưng chúng tôi thực sự biết ơn vì có cơ hội được ở đây để chia sẻ thông tin này với các bạn và hỗ trợ các bạn trong những cuộc thảo luận tiếp theo.”
Các ủy viên đã nêu ra một số lo ngại, đặc biệt là về tác động đối với các doanh nghiệp nhỏ và tính rõ ràng của cơ cấu phí được đề xuất. Ủy viên Julia Brim-Edwards đặt câu hỏi về mức độ tham vấn với các nhà hàng và việc thiếu một bảng phí chi tiết.
Ông Aird làm rõ rằng biểu phí sẽ được xây dựng sau khi ngân sách điều hành của Chủ tịch được công bố vào tháng Tư.
Dựa trên kinh nghiệm trước đây của bà trong việc tiếp cận các chủ nhà hàng, cho thấy “khảo sát và email có hiệu quả với một số cộng đồng nhưng không mấy hiệu quả với những cộng đồng khác”, Ủy viên Shannon Singleton đã yêu cầu thêm thông tin về phương pháp tiếp cận cộng đồng của sở. “Tôi thực sự muốn nghe thêm về kế hoạch tham gia cộng đồng của các bạn và cách các bạn sẽ tương tác với những người mà có thể đó không phải là hình thức giao tiếp phù hợp nhất về mặt văn hóa.”
Martin giải thích rằng nhóm của ông sử dụng thông tin nhân khẩu học từ giấy phép người xử lý thực phẩm để biết ngôn ngữ nào được sử dụng nhiều nhất nhằm điều chỉnh tài liệu giáo dục cho phù hợp.
“Đây là một chương trình mà các nhân viên của chúng tôi hoạt động tích cực trong cộng đồng. Họ tham gia các sự kiện, đến các cơ sở, trò chuyện với người vận hành và công nhân,” Hamberg cho biết. “Vì vậy, chúng tôi thường sử dụng điều đó như một chiến lược để chia sẻ thông tin quan trọng, một điểm tiếp xúc trực tiếp tại nơi mọi người đang làm việc.”
Ủy viên Meghan Moyer đã yêu cầu người thuyết trình chia sẻ thêm thông tin về quyết định đề xuất tăng phí một lần.
"Lý do nào khiến ông chọn phương án tăng đột ngột thay vì đề xuất điều chỉnh từng bước như năm ngoái?", bà hỏi.
“Tình hình ngân sách năm nay khác biệt đáng kể so với năm ngoái,” Hamberg trả lời. “Và chúng tôi đã phải đối mặt với những quyết định thực sự khó khăn trong bộ phận và phòng ban về việc phân bổ nguồn kinh phí hạn hẹp. Và cuối cùng, đây là đề xuất mà chúng tôi đưa ra.”
Bà cũng nhấn mạnh rằng chi phí của chương trình được quy định bởi luật tiểu bang và các khoản phí này chỉ được sử dụng cho mục đích quản lý chương trình.
Ủy viên Vince Jones-Dixon bày tỏ mong muốn Sở Y tế được trao đổi với hội đồng thành phố của bốn thành phố thuộc Khu vực Bốn. Ông nói: “Tôi muốn họ được nghe trực tiếp từ các vị về tác động của các khoản phí hoặc đề xuất mà các vị đã đưa ra.”
Buổi họp báo kết thúc bằng việc thừa nhận những nỗ lực cần thiết để tìm ra hướng đi vừa hỗ trợ các doanh nghiệp địa phương vừa duy trì chương trình kiểm tra.
Chủ tịch Vega Pederson chia sẻ rằng bà đánh giá cao những người thuyết trình đã hỗ trợ "Hội đồng trong việc xem xét các bước tiếp theo khi chúng ta tiếp tục cân bằng sự ổn định cho các chủ doanh nghiệp nhỏ với nhu cầu của Sở Y tế về một chương trình kiểm tra chất lượng nhằm đảm bảo chúng ta tuân thủ các trách nhiệm pháp lý."
Các cuộc thảo luận tiếp theo về mức phí đề xuất sẽ được tiến hành trong quá trình lập ngân sách.