Theo hầu hết mọi chỉ số, cư dân da đen ở Quận Multnomah đều...
hơn những người hàng xóm da trắng của họ.
Trẻ sơ sinh người Mỹ gốc Phi có nguy cơ sinh nhẹ cân và tử vong trước khi tròn một tuổi cao hơn trẻ sơ sinh người da trắng. Người lớn gốc Phi có nguy cơ béo phì, nhiễm HIV và tử vong do ung thư, bệnh tim, đột quỵ, tiểu đường và án mạng cao hơn.
Ngoài ra còn có những bất bình đẳng về kinh tế xã hội. Các gia đình người Mỹ gốc Phi có nhiều khả năng sống trong nghèo đói, nuôi con trong gia đình đơn thân và thất nghiệp. Trẻ em người Mỹ gốc Phi có nguy cơ không đạt chuẩn đọc hiểu lớp ba cao gấp đôi so với trẻ em da trắng.
“Trong công việc của tôi với tư cách là một nhà dịch tễ học, chúng tôi xem xét các con số và nói rằng, 'chủng tộc là một yếu tố nguy cơ.' Nhưng không có lý do sinh học nào cho điều đó,” Tiến sĩ Frank Franklin, giám đốc Dịch vụ Dịch tễ học Cộng đồng tại Sở Y tế Quận Multnomah, cho biết hôm thứ Ba trong một buổi xuất hiện tại chương trình Science on Tap . “Khi chúng ta nói chủng tộc là một yếu tố nguy cơ, câu hỏi thực sự là một dấu hiệu của điều gì đó mang tính đặc thù trong xã hội. Không có cơ sở sinh học nào cho sự khác biệt đó.”
“Thu nhập có ích. Địa vị xã hội cũng có ích,” ông nói. “Nhưng nó không xóa bỏ được vấn đề.”
Theo Franklin trong bài thuyết trình về “Phân biệt chủng tộc, nghèo đói và sức khỏe cộng đồng”, sự chênh lệch về sức khỏe, cũng như tỷ lệ học vấn khác nhau và thậm chí cả tỷ lệ bị giam giữ, là kết quả của sự bất bình đẳng bắt nguồn từ phân biệt chủng tộc và những áp lực liên quan đến chủng tộc.
Ông giải thích rằng căng thẳng độc hại làm thay đổi sự phát triển thần kinh của não bộ trẻ em. Không cần những sự kiện cấp tính, đe dọa đến tính mạng mới gây ra điều đó. Thay vào đó, đó là một loạt những bất ổn hàng ngày — một đứa trẻ cảm thấy bị phán xét, phân biệt đối xử, bị coi thường; cha mẹ có thể không có mặt khi con về nhà từ trường; có thể không được đảm bảo ba bữa ăn mỗi ngày. Đây là những Trải nghiệm Bất lợi Thời thơ ấu (ACEs), khi kết hợp lại, khiến trẻ em da đen tụt hậu trong học tập và sức khỏe.
“Sống chung với căng thẳng mãn tính giống như sinh ra trong bão tố vậy,” ông nói. “Họ không biết mình đang sống trong trạng thái căng thẳng, luôn cảm thấy bị đe dọa.”
Căng thẳng mãn tính làm suy giảm trí nhớ, khả năng tập trung hoặc xử lý các tình huống không quen thuộc, tính linh hoạt trong nhận thức và khả năng điều tiết cảm xúc của trẻ. Thay vào đó, hệ thần kinh của trẻ đang chuẩn bị cho trạng thái cảnh giác cao độ và luôn trong tư thế đề phòng.
Những khiếm khuyết về thần kinh này dẫn đến những khiếm khuyết về mặt xã hội — việc không thể ghi nhớ thông tin dẫn đến sự thất vọng trong lớp học và thiếu tự tin, từ đó dẫn đến các vấn đề về hành vi, sự cô lập hoặc hành vi nguy hiểm. Từ đó, dễ dàng nhận thấy con đường từ lớp học đến nhà tù, nơi người da đen bị giam giữ với tỷ lệ cao gấp bảy lần so với người da trắng, và cứ ba người đàn ông da đen thì có một người sẽ phải vào tù hoặc nhà giam vào một thời điểm nào đó trong đời.
“Vào tù giờ đây giống như đi học vậy,” Franklin nói. “Tỷ lệ giam giữ cao đến mức việc vào tù đã trở thành một phần tất yếu trong cuộc sống của nhiều người.”
Franklin đã có bài phát biểu trước khán giả chật kín tại Nhà hát Alberta Rose, nơi ông nhận được những tràng vỗ tay và cả những tiếng cười, cùng với những câu hỏi về những việc có thể làm.
Franklin lớn lên ở Philadelphia, nơi ông kể rằng mình đã chứng kiến một số bạn bè vào tù. Thay vào đó, Franklin theo học đại học tại Đại học Morgan State, nơi ông dự định học ngành miễn dịch học. “Nhưng ngành học đó quá tách biệt với cuộc sống thường nhật và các vấn đề xã hội,” ông nói. “Tôi không muốn dành 20 năm trong phòng thí nghiệm để xem liệu mình có thể tìm ra gen phù hợp hay không.”
Thay vào đó, Franklin trước tiên lấy bằng thạc sĩ về y tế công cộng tại Trường Y khoa Morehouse, tiếp theo là bằng tiến sĩ về dịch tễ học tại Trường Y tế Công cộng Bloomberg thuộc Đại học Johns Hopkins và bằng luật tại Đại học Drexel. Sau đó, ông làm việc trong lĩnh vực điều trị nghiện rượu và ma túy với tư cách là giám đốc của tổ chức Volunteers of America Oregon.
Sau khi sống ở những thành phố có dân số người da đen đông hơn, Franklin cho biết Portland là một sự thay đổi lớn. “Đôi khi rất mệt mỏi,” anh nói, khi là một trong số ít người da màu trong một căn phòng, trong nhà hàng hoặc trên đường phố. “Có một mức độ quản lý khác có thể gây mệt mỏi,” chẳng hạn như những lời khen ngợi mỉa mai kiểu “bạn rất thông minh” hoặc “bạn trông rất đáng sợ”.
Và ở một mức độ nào đó, đó chính là những áp lực mà Franklin đề cập trong bài nói chuyện của mình — luôn luôn ý thức được cách mình thể hiện bản thân. Luôn luôn, ở một mức độ nào đó, phải cảnh giác.
Buổi nói chuyện tối thứ Ba đã làm dấy lên những câu hỏi về cách phá vỡ vòng luẩn quẩn này. Một người phụ nữ hỏi: “Nếu phân biệt chủng tộc có tác động sâu rộng đến sức khỏe của một nhóm người trong xã hội chúng ta, tại sao chúng ta chưa tuyên bố phân biệt chủng tộc là một tình trạng khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng?”
Franklin cho rằng ông nghi ngờ các nhà hoạch định chính sách cảm thấy không thoải mái khi nói về vấn đề chủng tộc.
“Bởi vì nó có thể được hiểu là một lời buộc tội ngầm,” ông nói. Người da trắng, những người chiếm đa số trong các vị trí quyền lực, muốn giữ khoảng cách vì họ không thích ý tưởng rằng họ có thể bị coi là một phần của vấn đề.
“Nhưng đây là điểm yếu,” ông nói. “Điều họ bỏ sót khi không phản hồi, chính là việc chịu trách nhiệm về sự thờ ơ đó.”
Một người phụ nữ khác hỏi: " Người da trắng có thể làm gì để trở thành đồng minh của người da màu?". Cô ấy nói: "Những người đàn ông trong cuộc đời tôi đều bênh vực tôi, nhưng họ để tôi được tự do nói chuyện".
“Hãy làm điều tương tự,” Franklin nói. “Bạn không cần tìm một người đàn ông nói rằng, 'Tôi biết cảm giác của một người phụ nữ như thế nào vì tôi bị trả lương thấp.' Điều tương đương là hãy để họ nói. Bạn lắng nghe. Và sau đó chia sẻ các nguồn lực liên quan đến vấn đề đó.”
Ông Franklin cho biết, Quận Multnomah đã đầu tư nguồn lực để tạo ra một hệ thống đáp ứng tốt hơn về mặt văn hóa. Ví dụ về các chương trình đáp ứng về mặt văn hóa dành cho cư dân người Mỹ gốc Phi bao gồm Sáng kiến Sinh nở Khỏe mạnh và Các phương pháp tiếp cận về Sức khỏe Cộng đồng theo Chủng tộc và Dân tộc (REACH).
Nhưng theo ông, điều kiện tiên quyết để tạo ra một hệ thống đáp ứng nhu cầu văn hóa là sự khiêm nhường về văn hóa. Và điều đó đòi hỏi người da trắng phải thừa nhận rằng họ không biết trải nghiệm của người da màu như thế nào. Nhưng họ phải sẵn sàng học hỏi một cách khiêm nhường và chấp nhận rủi ro mắc sai lầm.
“Điều quan trọng hơn là thừa nhận rằng tôi không biết,” anh ấy nói. “Nhưng tôi có thể cho phép bạn kể cho tôi nghe về câu chuyện của bạn và để kinh nghiệm đó đóng vai trò là điểm tham chiếu.”
