Trong khi các công nhân đang hoàn thiện những công đoạn cuối cùng cho trung tâm tạm trú cho người vô gia cư mới nhất của Quận Multnomah, Trung tâm Laurelwood, Chủ tịch Deborah Kafoury đã nhớ lại những năm tháng làm việc dẫn đến cột mốc quan trọng này.
Đó là năm 2015. Giá nhà tăng cao đã đẩy hàng nghìn người dân trong khu phố vào cảnh vô gia cư, và cộng đồng đang rất cần một giải pháp.
Ông Kafoury đã cùng với các nhà lãnh đạo thành phố Portland tuyên bố tình trạng khẩn cấp — và cùng nhau đầu tư जितना có thể, nhanh nhất có thể, vào việc tạo ra nơi trú ẩn và cơ hội nhà ở cho những người cần giúp đỡ.
Hồi đó, bà kể, mục tiêu là đưa mọi người vào trong nhà, trải chiếu xuống sàn ở “bất kỳ tòa nhà bỏ trống nào an toàn”. Những cửa hàng cũ. Một kho vũ khí ít dùng đến. Một nhà hàng cũ. Những nơi không có bếp và không gian nhà vệ sinh hạn chế.
“Tôi nhớ mình từng cố gắng mang thức ăn đến một nơi trú ẩn,” cô ấy nói, “và dùng bình gas propane” để hâm nóng thức ăn.
Nhưng trong những tháng và năm sau đó, Quận và thành phố Portland, thông qua Văn phòng Dịch vụ Người vô gia cư chung , đã bắt đầu chuyển những giường tạm trú mới đó thành những không gian được thiết kế chuyên dụng hoạt động 24/24 giờ, với giường tầng, phòng học và chỗ cho thú cưng, đồ đạc và người thân.
Và Trung tâm Laurelwood 120 giường trên đường SE Foster, được giới thiệu lần đầu với cộng đồng vào năm 2017, sẽ đánh dấu chương mới nhất trong quá trình phát triển không ngừng đó khi khai trương vào thứ Năm, ngày 15 tháng 8.
Với phòng khám sức khỏe và nhà bếp thương mại ngay trong trung tâm — cùng với sự tập trung vào tương tác cá nhân — Trung tâm Laurelwood không chỉ cung cấp cho khách một chỗ ngủ tạm thời. Nơi đây sẽ mở ra cho họ con đường trở về nhà riêng, để họ có thể chấm dứt tình trạng vô gia cư một lần và mãi mãi.
“Chúng tôi đã học được những gì hiệu quả và những gì không hiệu quả,” Kafoury nói hôm thứ Sáu, ngày 9 tháng 8, trong khi tham quan không gian cùng với Stacy Borke, giám đốc cấp cao phụ trách các chương trình của Transition Projects , đơn vị điều hành nơi tạm trú.
Trong số những bài học đó có gì?
“Mọi người đều sẵn sàng có nhà ở,” Kafoury nói. “Không có ai là chưa sẵn sàng có nhà ở cả.”
“Đây là một không gian trang trọng,” Borke nói. “Cộng đồng nên tự hào khi tạo ra một không gian phản ánh giá trị vốn có của những người mà chúng ta đang phục vụ.”
Làm việc với cộng đồng
Hàng xóm và các lãnh đạo cộng đồng khác đã tập trung tại trung tâm tạm trú trong một buổi tham quan mở cửa vào thứ Hai, ngày 12 tháng 8 — tất cả đều trầm trồ trước sự phối hợp khéo léo giữa Phòng Cơ sở vật chất của Quận và đội ngũ nhân viên chương trình từ Văn phòng Liên hợp và Dự án Chuyển tiếp.
Cuộc gặp gỡ đó đánh dấu một bước phát triển khác của Laurelwood.
Ban đầu, một số cư dân lân cận bày tỏ lo ngại về khu nhà tạm trú mới. Sau khi lắng nghe những ý kiến đó, Ủy viên Hội đồng Quận Jessica Vega Pederson và các nhân viên của bà đã triệu tập một ủy ban chỉ đạo gồm các cư dân lân cận — bao gồm cả những người phản đối dự án — để giải quyết các thắc mắc và tìm kiếm tiếng nói chung. Cùng nhau, họ đã kết hợp phản hồi từ cộng đồng và soạn thảo một Thỏa thuận Hàng xóm Tốt.
“Quá trình này không phải lúc nào cũng hoàn toàn suôn sẻ,” Vega Pederson, người có khu vực bầu cử bao gồm trung tâm cứu trợ, cho biết trong buổi gặp mặt mở hôm thứ Hai. “Nhưng tôi tự hào nói rằng chúng tôi đã duy trì sự tôn trọng và tin tưởng lẫn nhau trong suốt thời gian làm việc cùng nhau.”
“Những việc chúng ta cùng nhau làm sẽ là một ví dụ về cách tốt nhất để hoàn thành công việc này,” bà tiếp tục. “Bằng cách cùng nhau ngồi lại, và xây dựng cộng đồng từ những khác biệt của chúng ta.”
Một trong những thành viên của ủy ban điều hành, Matthew Mičetić, cũng đã nói chuyện với những người hàng xóm của mình trong buổi gặp mặt cộng đồng hôm thứ Hai. Ông nói rằng việc chấm dứt tình trạng vô gia cư sẽ cần nhiều hơn là chỉ chính phủ và các tổ chức phi lợi nhuận. “Nó sẽ cần tất cả chúng ta. Tất cả chúng ta đều có cùng một mục tiêu.”
“Tôi không thể nào khuyến khích các thành viên cộng đồng của mình hơn nữa: Hãy tiếp tục tham gia,” ông Mičetić, cựu chủ tịch Hiệp hội Doanh nghiệp Khu vực Foster và chủ sở hữu cửa hàng Red Castle Games gần đó, nói. “Để chúng ta có thể trở thành một hình mẫu cho cả thành phố.”
Một sự khai trương đúng lúc
Trung tâm tạm trú này mở cửa chỉ hai tuần sau khi công bố dữ liệu Khảo sát Điểm thời gian năm 2019, cho thấy rõ tầm quan trọng của việc đầu tư vào các trung tâm tạm trú tập trung vào dịch vụ và hướng đến nhà ở đối với cộng đồng. Khảo sát cho thấy số người vô gia cư trong một đêm tại cộng đồng chúng ta có nhiều phụ nữ không có nơi trú ẩn hơn, nhiều người vô gia cư hơn và nhiều người khuyết tật phải đối mặt với tình trạng vô gia cư hơn.
Nếu các nhà lãnh đạo Quận và Thành phố Portland chờ đợi kết quả kiểm phiếu mới nhất trước khi hành động, thì sự an toàn và các dịch vụ mà Laurelwood đã hứa hẹn có lẽ vẫn còn phải mất nhiều năm nữa mới có được. Thay vào đó, sự giúp đỡ đó chỉ còn vài ngày nữa thôi. Các nhóm tiếp cận cộng đồng đã và đang làm việc trong khu vực xung quanh nơi trú ẩn, tìm kiếm những người dân trong khu phố muốn đến ở bên trong.
“Một số người trong số các bạn có thể đã xem báo cáo Point in Time gần đây, và tôi tin rằng báo cáo đó xác nhận những cam kết về dịch vụ mà chúng ta đã thực hiện,” Thị trưởng Portland Ted Wheeler phát biểu trong buổi họp mở.
“Những giải pháp hiệu quả và có mục tiêu cụ thể mà chúng ta cần cho cuộc khủng hoảng trên đường phố này — từ chương trình thí điểm Phản ứng đường phố đến các đội tiếp cận cộng đồng mới, nhà ở hỗ trợ và chính mái ấm này — đều đang có sẵn ngay lúc này.”
Những thay đổi khác về nơi trú ẩn
Trung tâm tạm trú mới này do Transition Projects điều hành với nguồn tài trợ từ Văn phòng Liên hợp. Việc khai trương Laurelwood nằm trong chuỗi những thay đổi trong hệ thống nhà tạm trú.
Trung tâm Điều hướng Khu vực Sông (River District Navigation Center) với 100 giường ở Khu Pearl — cũng do Transition Projects điều hành, với nguồn tài trợ từ Văn phòng Liên hợp — sẽ mở cửa vào cuối tháng này với mô hình tập trung vào dịch vụ tương tự. Nơi trú ẩn hoạt động 24 giờ này sẽ thay thế một nơi trú ẩn chỉ hoạt động ban đêm với 80 giường ở trung tâm thành phố.
Một trung tâm tạm trú dành cho gia đình mới trên đường Southeast Powell Boulevard, có tên là Lilac Meadows , đã bắt đầu tiếp nhận các gia đình khi đang dần đạt đến công suất tối đa. Trung tâm này, do tổ chức Human Solutions điều hành, sẽ cung cấp phòng riêng và phòng tắm cho tối đa 40 gia đình cùng một lúc.
Năm nay, một trung tâm tạm trú được mở rộng hoàn toàn ở Lents do Portland Homeless Family Solutions điều hành sẽ được bổ sung thêm. Trung tâm tạm trú dành cho gia đình này, được xây dựng dựa trên thiết kế chú trọng đến chấn thương tâm lý và được cải tạo với một phần kinh phí do cộng đồng đóng góp, sẽ cung cấp không gian riêng tư cho 26 gia đình.
Ngoài ra, Văn phòng Liên hợp vẫn duy trì hoạt động của nơi trú ẩn chỉ dành cho mùa đông, do Transition Projects điều hành tại khu phức hợp Walnut Park ở phía Đông Bắc Portland, Quận Multnomah.
Và Trạm trú ẩn Wy'east tại 1415 SE 122nd Ave , vốn được hình dung như một giải pháp tạm thời cho đến khi trạm Laurelwood hoàn thành, cũng sẽ vẫn mở cửa. Tổ chức Do Good Multnomah đã chuyển trạm trú ẩn dành cho cựu chiến binh của mình vào không gian thuộc sở hữu của Quận và đã mở rộng sức chứa cho nam giới độc thân.
Cơ hội tham gia
Hôm thứ Hai, tại Trung tâm Laurelwood, hàng chục thành viên cộng đồng đã đăng ký làm tình nguyện viên tại đây cùng với Transition Projects.
Ban quản lý nhà tạm trú đang tìm kiếm thêm những người sẵn lòng đến – cùng với bạn bè, người thân, hàng xóm, đồng nghiệp, nhóm tôn giáo, v.v. – và cùng nhau nấu ăn tại nhà bếp công nghiệp mới của nhà tạm trú.
Ông Borke cho biết hàng xóm cũng có thể tổ chức các đợt quyên góp quần áo, hoặc giúp đỡ bằng cách quyên góp giày dép, sách, DVD, trò chơi board game và xếp hình.
Bà cho rằng điều quan trọng không kém là liệu các thành viên cộng đồng có thể cung cấp việc làm cho những người đang ở Laurelwood hay không — thông qua việc hợp tác với nhà cung cấp dịch vụ gần đó là SE Works. Những cơ hội như vậy không chỉ mang lại thu nhập mà còn tạo ra các mối liên hệ cộng đồng giúp họ ổn định cuộc sống khi chuyển tiếp trở lại chỗ ở.
“Điều tôi cảm nhận được tối nay chính là tinh thần hợp tác,” Borke nói hôm thứ Hai. “Việc này cần sự chung tay của tất cả chúng ta.”
Để tìm hiểu thêm về việc quyên góp hoặc tình nguyện, vui lòng liên hệ với Emily Coleman, điều phối viên tình nguyện tại Transition Projects, qua địa chỉ emily.coleman@tprojects.org hoặc 503-488-7745 .
