PORTLAND — Nhờ khoản tài trợ khẩn cấp 100.000 đô la từ Quận Multnomah và CareOregon, Dự án Thí điểm Tây Bắc sẽ cung cấp hỗ trợ tiền thuê nhà và quản lý hồ sơ trong một năm cho gần hai chục người thuê nhà đang đối mặt với nguy cơ bị đuổi khỏi một trong những tòa nhà giá rẻ không được trợ cấp cuối cùng ở trung tâm thành phố.
Dự án thí điểm Tây Bắc hiện đang đánh giá tình hình cư dân tại khách sạn Lincoln, một tòa nhà cho thuê phòng đơn nằm ở góc đường SW 10th Avenue và Morrison Street, và đang lên kế hoạch tái định cư. Cư dân được biết tin tòa nhà sắp được bán và họ cần tìm nhà mới trước ngày 31 tháng 3 năm 2019 ngay trước Giáng sinh.
Giá thuê nhà tại Lincoln khá thấp, chỉ từ 440 đến 550 đô la một tháng. Nhưng vì hầu hết người thuê nhà là người cao tuổi hoặc người khuyết tật, họ phụ thuộc vào thu nhập cố định để trả tiền thuê phòng và tất cả các chi phí khác. Điều đó có nghĩa là, nếu không có sự giúp đỡ, nhiều người sẽ phải vật lộn để trả tiền thuê nhà cao hơn ở nơi khác, hoặc đối mặt với nguy cơ vô gia cư.
Hỗ trợ tiền thuê nhà, cùng với các khoản thanh toán tái định cư được cung cấp theo sắc lệnh năm 2017 của Thành phố Portland, sẽ cung cấp cho Northwest Pilot Project một công cụ để giúp cư dân có chỗ ở ổn định trong ngắn hạn. Tổ chức phi lợi nhuận tập trung vào người cao tuổi này cũng đã bổ sung một đội ngũ nhân viên về nhà ở để tập trung vào nỗ lực tái định cư này.
Nguồn kinh phí tạm thời này sẽ giúp các quản lý dự án có thêm thời gian quý báu để hỗ trợ cư dân tìm kiếm căn hộ giá cả phải chăng và các khoản trợ cấp bổ sung mà họ có thể dựa vào lâu dài — những dịch vụ tương tự như những gì Dự án Thí điểm Tây Bắc cung cấp cho hàng trăm khách hàng khác trong suốt một năm.
“Tổ chức Northwest Pilot Project cảm thấy có trách nhiệm giải quyết tình hình và hỗ trợ cư dân Lincoln,” bà Laura Golino de Lovato, giám đốc điều hành của tổ chức phi lợi nhuận, cho biết. “Nhưng chúng tôi biết rằng chúng tôi không thể làm được điều đó nếu không có sự hỗ trợ. Chúng tôi vô cùng biết ơn Quận và CareOregon vì những đóng góp tài chính của họ.”
Thông qua hợp đồng giữa Northwest Pilot Project và Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư, Quận Multnomah đã đóng góp 80.000 đô la. CareOregon, một chương trình bảo hiểm y tế chuyên về bảo hiểm Medicaid và Medicare, đã đóng góp 20.000 đô la.
“Nhà ở ổn định là yếu tố then chốt đối với sức khỏe toàn diện mà CareOregon nỗ lực cung cấp cho các thành viên của Chương trình Y tế Oregon,” ông Eric Hunter, Giám đốc điều hành của CareOregon, cho biết. “CareOregon rất vui mừng được hỗ trợ các tổ chức cộng đồng, như Northwest Pilot Project, để giải quyết các nhu cầu cá nhân đi kèm với cuộc khủng hoảng nhà ở như những gì chúng ta đang gặp phải ở Quận Multnomah.”
"Bạn phải lạc quan."
Clark Lough, 64 tuổi, mắc các vấn đề sức khỏe khiến ông chỉ có thể nhận trợ cấp tàn tật, đã chuyển đến Khách sạn Lincoln ba năm trước nhờ sự hỗ trợ từ Dự án Thí điểm Tây Bắc. Ông hy vọng sẽ được ở lại ngôi nhà có vị trí trung tâm này thêm nhiều năm nữa, tận hưởng sự thuận tiện trong việc đi lại và chăm sóc y tế — cũng như những tiện ích cơ bản như Thư viện Trung tâm.
“Tôi nghĩ mình sẽ không thể đi bộ đến thư viện nữa,” Lough nói.
Ông Lough đang hợp tác trở lại với Dự án Thí điểm Tây Bắc (Northwest Pilot Project), khi họ phỏng vấn ông và những người hàng xóm của ông. Ông đã mang theo bản sao giấy tờ chứng minh khuyết tật và các tài liệu khác. Các chuyên gia của Dự án Thí điểm Tây Bắc đang đánh giá xem ai là người dễ bị tổn thương nhất, ai có tiềm năng thu nhập cao nhất và ai có thể có nhu cầu đặc biệt, khuyết tật hoặc là cựu chiến binh - tất cả các yếu tố có thể ảnh hưởng đến việc tìm kiếm nhà ở của họ.
Một số cư dân đã đi xem các căn hộ tiềm năng mới hoặc đã chuyển đến nơi ở mới.
“Không ai phải đi lại để gặp các quản lý hồ sơ cả,” Lough nói. “Họ đã giúp đỡ bằng nhiều cách khác nhau.”
Công việc đó là điển hình cho công tác bố trí nhà ở do Northwest Pilot Project và một số cơ quan khác thực hiện, được tài trợ thông qua Văn phòng Liên hợp và Quận Multnomah.
Nhìn chung, trong năm tài chính 2017-18, hơn 6.300 người đã có thể duy trì chỗ ở và tránh được tình trạng vô gia cư. Thêm 5.900 người khác đã được hỗ trợ thoát khỏi tình trạng vô gia cư và tìm được chỗ ở trở lại.
Thế nhưng vẫn còn hàng chục nghìn người khác trong cộng đồng cần sự hỗ trợ đó. Một báo cáo năm ngoái của ECONorthwest cho thấy có 56.000 hộ gia đình trong khu vực phải đối mặt với nguy cơ vô gia cư mỗi ngày vì gánh nặng chi phí nhà ở quá lớn.
Lough cho biết anh hy vọng sẽ ở lại khu Tây Nam Portland trong khi chờ tìm được một căn hộ giá cả phải chăng để ở lâu dài.
“Tôi đã tìm hiểu rồi,” ông nói, “và điều tôi nhận thấy là danh sách chờ đợi đều kéo dài nhiều năm. Hai năm, ba năm đối với một số tòa nhà ở trung tâm thành phố.”
“Thành thật mà nói, tôi không nghĩ ai muốn chuyển đi cả,” Lough tiếp tục. “Trừ khi bạn trúng xổ số. Khi bạn đang ở một nơi tốt đẹp, thoải mái, mọi chuyện sẽ khác. Nhưng bạn phải lạc quan.”
"Chúng tôi rất biết ơn vì có thể làm điều đó ở đây."
Trước đây, Quận Multnomah đã từng hỗ trợ tiền thuê nhà để giúp đỡ các cộng đồng dễ bị tổn thương trước giá nhà đất đắt đỏ ở Portland. Năm 2017, Chủ tịch Deborah Kafoury đã phê duyệt gần 50.000 đô la để giúp các gia đình tại khu chung cư Normandy ở Đông Bắc Portland vượt qua đợt tăng tiền thuê nhà đột ngột, nếu không thì họ đã buộc phải rời khỏi nhà trong năm học.
“Gần hai mươi năm trước, mẹ tôi đã dẫn đầu nỗ lực bảo tồn nhà ở giá rẻ giống như khách sạn Lincoln ở trung tâm thành phố Portland,” Chủ tịch Kafoury nói. “Thật không may, thị trường nhà ở quá mạnh. Điều tốt nhất chúng ta có thể làm tiếp theo là đảm bảo bảo vệ càng nhiều người thuê nhà dễ bị tổn thương khỏi nguy cơ vô gia cư càng tốt.”
“Chúng tôi không thể can thiệp mỗi khi biết tin về một tòa nhà nào đó gặp nguy hiểm. Nếu không có nguồn lực thực sự từ chính phủ liên bang, chúng tôi phải cân nhắc kỹ lưỡng từng đồng tiền. Và tôi rất biết ơn vì chúng tôi có thể làm điều này ở đây cho cư dân Lincoln, những người thuộc nhóm dễ bị tổn thương nhất trong cộng đồng của chúng ta,” bà tiếp tục.
“Khi bạn là người lớn tuổi với thu nhập cố định, sự thật phũ phàng là thu nhập của bạn khó có thể tăng lên. Vì vậy, tôi đặc biệt biết ơn Northwest Pilot Project, tổ chức luôn sẵn sàng hỗ trợ người lớn tuổi và người khuyết tật khi họ cần.”