Một ủy ban gồm hơn 40 đại diện ngành công nghiệp thực phẩm, chủ sở hữu bất động sản và các quan chức y tế tiểu bang và địa phương đã hoàn thiện các khuyến nghị về an toàn thực phẩm cho các khu tập trung xe đẩy bán thức ăn ở Quận Multnomah. Các khuyến nghị này được đưa ra sau nhiều tháng làm việc và theo yêu cầu của Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah.
“Khu tập trung xe bán thức ăn” là bất kỳ địa điểm nào có nhiều hơn một xe bán thức ăn; và hiện có hơn 80 khu tập trung như vậy trong quận. Nhưng trong khi các xe bán thức ăn riêng lẻ được cấp phép và kiểm tra an toàn, thì các khu tập trung xe bán thức ăn lại không. Điều đó đã tạo ra một khoảng trống pháp lý tại một trong những quận thân thiện nhất với xe bán thức ăn trên toàn quốc. Và đó là điều mà ủy ban đề xuất làm rõ bằng cách giải quyết các vấn đề quan trọng cần quan tâm: Xe bán thức ăn hay người điều hành khu tập trung xe bán thức ăn nên chịu trách nhiệm kiểm soát dịch hại và cung cấp nước sạch, điện, xử lý rác thải và nước thải?
Sở Y tế Môi trường Quận Multnomah dự định trình bày các đề xuất của ủy ban lên Hội đồng Ủy viên vào tháng Giêng, thời điểm hội đồng có thể quyết định liệu có soạn thảo một sắc lệnh phân công trách nhiệm cho các nhà điều hành điểm bán thực phẩm lưu động hay không.
Nhóm kiểm tra xe bán thức ăn của Sở Y tế Môi trường đã trình bày những lo ngại của họ với hội đồng vào tháng Giêng năm ngoái. Trong số các vấn đề đó: xe bán thức ăn không phải tuân thủ quy định về khoảng cách an toàn chống cháy, vì vậy một đám cháy ở một xe có thể gây ra hàng loạt đám cháy khác nếu các xe được đặt quá gần nhau. Đồng thời, các nhà điều hành khu vực bán thức ăn không có nghĩa vụ phải cung cấp dịch vụ xử lý rác thải, nước thải hoặc dầu mỡ cho các xe bán thức ăn thuê chỗ trên đất của họ. Điều này gây khó khăn trong việc xác định thủ phạm khi các cơ quan nhận được khiếu nại về việc đổ rác trái phép.
Cuối cùng, mỗi xe đẩy phải có nước sạch để rửa tay và rửa chén. Và mặc dù các nhà điều hành điểm bán thức ăn có thể cung cấp một bể chứa nước chung mà các xe đẩy có thể sử dụng, nhưng các thanh tra viên đã phát hiện một số xe đẩy sử dụng ống dẫn không dành cho nước uống. Và đôi khi, các ống dẫn này chạy dọc theo mặt đất, dưới sự đi lại của người đi bộ và xe cộ, gây ra các lỗ thủng. Một số lỗ thậm chí còn được vá bằng băng keo.
Bộ phận Y tế Môi trường muốn thành lập một ủy ban để đề xuất các biện pháp nhằm khắc phục những thiếu sót đó.
"Chắc chắn rằng với việc Bộ Y tế đảm nhận nhiệm vụ này, chúng ta sẽ có một quá trình kiểm tra kỹ lưỡng," Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết vào thời điểm đó.
Các nhà lãnh đạo về Sức khỏe Môi trường đã dành năm tháng để tập hợp một nhóm các bên liên quan đa dạng, bao gồm các quan chức y tế và nhân viên từ Cơ quan Y tế Oregon, Sở Chất lượng Môi trường, và các thành phố Portland và Gresham. Họ bao gồm các đại diện ngành từ Hiệp hội Nhà hàng và Khách sạn Oregon, Hiệp hội Người bán Thực phẩm Di động Oregon và Liên minh Doanh nghiệp Portland. Họ bao gồm các nhà điều hành gian hàng thực phẩm từ Cartlandia, Portland Mercado và Piknik Park. Và họ cũng bao gồm các chủ xe đẩy thực phẩm từ Sam's Saj và PDX Six Seven One.
Nhóm làm việc đã họp định kỳ hàng tháng để thảo luận kỹ lưỡng các khuyến nghị, và đỉnh điểm là phiên họp cuối cùng vào ngày 15 tháng 11 để xem xét lại các khuyến nghị và các bước tiếp theo.
“Tôi thực sự đánh giá cao chính quyền quận vì đã thu thập tất cả các ý kiến đóng góp này thay vì đưa ra các khuyến nghị một cách phiến diện,” Richard Johnson, chủ sở hữu hai khu nhà di động, trong đó có Piknik Park , cho biết. “Việc thu thập tất cả các quan điểm khác nhau này rất đáng khen ngợi. Chúng tôi đã cố gắng đạt được sự đồng thuận, nhưng ở những điểm không đạt được, chúng tôi đã trình bày các quan điểm khác nhau để mọi người đều cảm thấy được lắng nghe.”
Johnson cho biết việc yêu cầu các chủ quầy bán thức ăn chịu trách nhiệm về an toàn thực phẩm sẽ đòi hỏi một khoản đầu tư ban đầu. Đó là khoản đầu tư mà ông và đối tác kinh doanh của mình đã quyết định thực hiện, và ông cho biết nó đã mang lại lợi ích về mặt tài chính. Các chủ quầy bán thức ăn sẵn sàng trả thêm một chút để được tiếp cận các dịch vụ cơ bản. Và cuối cùng, khách hàng cũng hài lòng hơn.
“Có rất nhiều tiêu chuẩn khác nhau giữa các khu vực bán đồ ăn đường phố, và việc chuẩn hóa chúng sẽ mang lại lợi ích cho tất cả mọi người,” Johnson nói. “Chúng tôi cố gắng làm mọi thứ để tạo ra một môi trường tích cực, thân thiện cho khách hàng. Bởi vì thành công của các quầy hàng cũng chính là thành công của chúng tôi.”
Nhóm công tác đã hoàn thiện các khuyến nghị về sáu lĩnh vực cốt lõi và nêu lên những lo ngại về các lĩnh vực khác mà Bộ phận Sức khỏe Môi trường có thể xem xét sau này, bao gồm việc tiếp cận nhà vệ sinh, hút thuốc và các hoạt động bền vững.
Jeff Martin, người giám sát nhóm 24 thanh tra y tế của quận, cho biết nhóm làm việc đã đưa ra hướng dẫn tốt, khẳng định lại những vấn đề mà các thanh tra viên của ông đã nêu ra. Ông nói: “Trong 10 năm qua, kể từ khi mô hình cách ly tập trung bắt đầu phổ biến, mọi việc đều rất tốt. Đã đến lúc cần phải giải quyết một số vấn đề này.”
Ông Martin và Giám đốc Y tế Môi trường, Tiến sĩ Jae Douglas, dự kiến sẽ trình bày các khuyến nghị lên hội đồng vào tháng Giêng, khi hội đồng sẽ xem xét liệu có yêu cầu bộ phận này xây dựng một quy định giao trách nhiệm cho các nhà điều hành quầy bán đồ ăn lưu động về vấn đề vệ sinh cơ sở kinh doanh của họ hay không. Dự thảo quy định sau đó sẽ được trình lên hội đồng hai lần, trong đó công chúng sẽ có cơ hội đóng góp ý kiến. Bất kỳ quy định mới nào cũng có thể sẽ có hiệu lực vào năm 2020.
“Nhóm này đã làm việc rất nhiều. Rõ ràng là mọi người đều có trách nhiệm trong việc này,” Giám đốc Douglas nói với nhóm hôm thứ Năm. “Bộ máy hành chính thường là nơi khởi nguồn của chính sách, nhưng chính sách tốt nhất nên được hình thành trong cộng đồng, từ những người am hiểu nhất, những người bị ảnh hưởng nhiều nhất. Đó là lúc chính sách tốt có thể được xây dựng.”
