Oregon có chi phí chăm sóc trẻ em đắt đỏ thứ sáu ở Hoa Kỳ. Nhưng đồng thời, chỉ có 15% gia đình trong tiểu bang được tiếp cận với chương trình mẫu giáo do nhà nước tài trợ. Nhóm đặc nhiệm "Mẫu giáo cho tất cả" - một liên minh gồm các tổ chức cộng đồng, chuyên gia chăm sóc trẻ em, nhà cung cấp dịch vụ, lãnh đạo doanh nghiệp và phụ huynh - đang nỗ lực thay đổi một hệ thống còn nhiều thiếu sót, vốn đã trở nên tồi tệ hơn do đại dịch COVID-19.
Các thành viên của nhóm đặc nhiệm đã báo cáo với Hội đồng Ủy viên Quận vào thứ Ba, ngày 21 tháng 7, về các cơ chế tài trợ công khai cho chương trình mẫu giáo dành cho tất cả trẻ em 3 và 4 tuổi tại Quận Multnomah. Nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, cử tri sẽ quyết định về đề xuất này trong một cuộc trưng cầu dân ý sắp tới.
“Ngành chăm sóc trẻ em đang trong khủng hoảng,” Leslee Barnes, giám đốc điều hành của Village Childcare, cho biết. “Các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi COVID-19. Điều này đặc biệt đúng đối với các nhà cung cấp dịch vụ người da đen, người bản địa và các nhóm thiểu số khác. Các gói hỗ trợ doanh nghiệp nhỏ và các nguồn cứu trợ khác chưa đến được với nhiều nhà cung cấp này. Mặc dù họ đang làm mọi thứ có thể để duy trì hoạt động và hỗ trợ gia đình và trẻ em mà họ chăm sóc, nhưng họ đang tự đặt mình vào rủi ro. Hệ thống hiện tại ngày càng khiến việc này trở nên khó khăn hơn và gây khó khăn cho việc duy trì hoạt động.”
Đề xuất này bao gồm thuế thu nhập lũy tiến đối với những người có thu nhập cao ở Quận Multnomah. Thuế suất sẽ là 1,5% đối với thu nhập trên 125.000 đô la đối với cá nhân và 200.000 đô la đối với các cặp vợ chồng khai thuế, và thêm 1,5% đối với thu nhập trên 250.000 đô la đối với cá nhân và 400.000 đô la đối với các cặp vợ chồng khai thuế. Sở Dịch vụ Nhân sinh của Quận sẽ thực hiện và quản lý chương trình này.
“Tình hình kinh tế hiện nay là một trong những lý do khiến chúng tôi muốn cân nhắc kỹ lưỡng mức thuế mà mình đang áp dụng,” Ủy viên Jessica Vega Pederson , người đang dẫn đầu sáng kiến này, cho biết. “Chúng tôi muốn có trách nhiệm về mặt tài chính và thực sự đầu tư nguồn vốn cần thiết để phát triển chương trình theo đúng hướng.”
Bản báo cáo tóm tắt về đề xuất cụ thể của nhóm đặc nhiệm đã nêu chi tiết cách chương trình sẽ giải quyết sự bất bình đẳng đối với các gia đình đồng thời đầu tư vào một lực lượng lao động chăm sóc trẻ em bền vững, đa dạng và phản ánh sự đa dạng của toàn quận.
Giá trị của giáo dục mầm non
Nghiên cứu được nhóm đặc nhiệm trích dẫn cho thấy rằng mỗi đô la đầu tư vào giáo dục mầm non mang lại lợi nhuận từ 7 đến 10 đô la cho cộng đồng. Tại Quận Multnomah, nơi gần 50% người thuê nhà phải chịu gánh nặng chi phí, học phí mẫu giáo có thể cao hơn cả giáo dục trung học. Vì những lý do đó, Ủy viên Vega Pederson cho biết, cần phải có một giải pháp liên quan đến nguồn tài trợ công.
“Giáo dục mầm non là một trong những khoản đầu tư mang tính ứng dụng cao, đã được chứng minh là có thể giải quyết nhiều thách thức mà cộng đồng chúng ta đang phải đối mặt hiện nay,” Ủy viên Vega Pederson cho biết. “Chúng ta biết rằng càng chú trọng đến vấn đề từ sớm, chúng ta càng có thể chủ động hơn trong việc hoạch định chính sách.”
Các lãnh đạo của Nhóm đặc nhiệm cho rằng đầu tư vào giáo dục mầm non sẽ đặc biệt hữu ích cho trẻ em thuộc cộng đồng người da đen, người bản địa và người da màu (BIPOC), giúp cải thiện kết quả học tập và giảm bớt sự bất bình đẳng.
“Một năm học mẫu giáo chất lượng cao trên toàn quốc có thể xóa bỏ gần như hoàn toàn khoảng cách về kỹ năng đọc giữa trẻ da đen và da trắng từ bảy tháng xuống gần như bằng không, và giảm khoảng cách về kỹ năng toán học xuống gần một nửa từ chín tháng xuống còn năm tháng,” Andrea Valderrama, Giám đốc Vận động Chính sách của Liên minh Cộng đồng các Dân tộc thiểu số, cho biết.
Ngoài các gia đình thuộc nhóm thiểu số về sắc tộc, chương trình Mẫu giáo cho tất cả mọi người ban đầu sẽ ưu tiên các gia đình gặp phải những rào cản không cân xứng, bao gồm các gia đình không nói tiếng Anh, các gia đình nghèo và các hộ gia đình có người khuyết tật.
Chương trình Mẫu giáo cho mọi người sẽ cung cấp nhiều lựa chọn để đáp ứng nhu cầu của các gia đình, bao gồm các lựa chọn học cả ngày, bán ngày và kéo dài cả ngày để phù hợp với lịch làm việc khác nhau của các gia đình, cùng với các chương trình học tại nhà và tại trung tâm.
“Là một phụ nữ da màu, tôi tự hỏi mình đã từng có bao nhiêu giáo viên trông giống mình, và thành thật mà nói, tôi không thể nhớ ra một người nào, có lẽ cho đến khi học đại học,” Ủy viên Lori Stegmann nói. “Nói về giáo dục mầm non là một chuyện. Nhưng nói về sự công bằng và sự đại diện của những người phục vụ con em chúng ta, và cách họ đại diện cho con em chúng ta và cộng đồng người da màu của chúng ta lại là chuyện khác, vì vậy điều này thực sự rất đáng mừng.”
Giải quyết sự bất bình đẳng trong lực lượng lao động
Nhóm đặc nhiệm cũng kêu gọi một mô hình bền vững hơn để xây dựng lực lượng lao động chăm sóc trẻ nhỏ ở hạt Multnomah — thông qua đào tạo, tuyển dụng và trả lương bình đẳng cho các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ nhỏ.
Kế hoạch này sẽ đảm bảo các nhà cung cấp dịch vụ mầm non nhận được mức lương ngang bằng với giáo viên mẫu giáo, và mức lương tối thiểu 18 đô la một giờ cho trợ lý giáo viên. Bà Eva Rippeteau, người làm việc với Childcare Local 132, một công đoàn đại diện cho các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em ở Oregon, cho biết tại địa phương, lực lượng lao động trong lĩnh vực giáo dục mầm non từ lâu đã bị đánh giá thấp so với các nhà giáo dục khác.
Năm 2016, có 113 nhà giáo dục mầm non tốt nghiệp từ các chương trình của Quận Multnomah. Ông Rippeteau cho biết, cần thêm 2.300 người nữa trên toàn Quận để đạt được một hệ thống giáo dục toàn diện.
“Mức lương trung bình của giáo viên mầm non ở Oregon năm 2018 là 13,70 đô la một giờ,” Rippeteau cho biết. “Đối với những người trông trẻ tại nhà có giấy phép, mức lương giảm xuống dưới 6 đô la một giờ và không phản ánh nhiều giờ làm thêm cho các công việc hành chính trước khi trẻ đến và sau khi trẻ về nhà. Để so sánh, mức lương của giáo viên mẫu giáo là 38,80 đô la một giờ.”
Chương trình "Mầm non cho tất cả" cũng hướng đến giải quyết sự bất bình đẳng ảnh hưởng đến người da màu trong lực lượng lao động giáo dục mầm non. Chương trình sẽ duy trì và mở rộng số lượng người lao động đến từ các nền văn hóa đa dạng và cải thiện khả năng tiếp cận các hỗ trợ về ngôn ngữ và văn hóa cho các nhà cung cấp dịch vụ giáo dục mầm non là người da màu và những người coi tiếng Anh là ngôn ngữ thứ hai.
Thực hiện chương trình
Nếu cử tri thông qua biện pháp này, Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận sẽ triển khai và quản lý chương trình Mẫu giáo cho tất cả mọi người, Giám đốc Sở Dịch vụ Nhân sinh tạm quyền Mohammad Bader cho biết hôm thứ Ba.
“Điều này tương tự như công việc chúng tôi đã làm với các trường SUN , nơi chúng tôi hợp tác với các đối tác cộng đồng có bản sắc văn hóa riêng để cung cấp các dịch vụ mà các gia đình cảm thấy thoải mái và ủng hộ,” Bader nói. “Chúng tôi biết rằng với mô hình này, phụ huynh và gia đình sẽ tận dụng chương trình này và đặt con cái họ trên con đường thành công.”
Bộ phận này sẽ đảm nhiệm ba nhóm công việc:
Giám sát chương trình, bao gồm lập kế hoạch chiến lược, hoạt động hàng ngày, tài trợ và đánh giá chương trình.
Tiếp cận các gia đình thông qua việc trao đổi trực tiếp với phụ huynh về hiệu quả chương trình và các cơ hội tham gia.
Hỗ trợ các nhà cung cấp dịch vụ giáo dục mầm non thông qua huấn luyện và phát triển chuyên môn.
Một nhóm tư vấn gồm các nhà cung cấp dịch vụ giáo dục mầm non, phụ huynh và các tổ chức đặc thù về văn hóa sẽ đánh giá chương trình và đưa ra phản hồi. Một đơn vị đánh giá độc lập sẽ tiến hành kiểm toán tài chính và chương trình định kỳ.
Theo kế hoạch hiện tại, chương trình Mẫu giáo cho mọi người sẽ bắt đầu phục vụ trẻ em vào tháng 9 năm 2022. Đến năm học 2026-2027, chương trình sẽ phục vụ tất cả các gia đình có thu nhập dưới mức Chuẩn tự túc – mức thu nhập cần thiết để đáp ứng các nhu cầu cơ bản mà không cần trợ cấp công và hỗ trợ tư nhân – với 10.000 suất học mẫu giáo. Và chương trình sẽ đạt công suất tối đa vào năm học 2030-2031 với 15.000 suất học mẫu giáo.
Dự kiến sẽ có thêm nhiều cuộc thảo luận giữa các nhà lãnh đạo, chuyên gia, phụ huynh và cộng đồng rộng lớn hơn trước khi Hội đồng Ủy viên bỏ phiếu về việc đưa chương trình "Mẫu giáo cho tất cả" ra trưng cầu dân ý. Vào thứ Ba, ngày 28 tháng 7, Hội đồng sẽ họp lại để thảo luận thêm về các chi tiết cụ thể của chương trình.
“Chúng tôi muốn đảm bảo rằng chúng tôi đang phát triển đúng hướng và theo cách hợp lý về mặt nguồn vốn cần thiết, cách thức đạt được mục tiêu và sự hỗ trợ mà chúng tôi mong muốn từ phía người đóng thuế,” Ủy viên Vega Pederson cho biết.