Quận Multnomah sắp nhận được 157,5 triệu đô la viện trợ liên bang thông qua Đạo luật Kế hoạch Cứu trợ Hoa Kỳ . Phần lớn khoản hỗ trợ liên bang này sẽ được dành để phục vụ những cư dân dễ bị tổn thương nhất của Quận, những người bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi cuộc khủng hoảng COVID-19.
Hôm thứ Ba, ngày 6 tháng 4, Hạ nghị sĩ Hoa Kỳ Earl Blumenauer đã trực tiếp báo cáo với Hội đồng Ủy viên Quận về các điều khoản quan trọng của Đạo luật trị giá 1,9 nghìn tỷ đô la, đồng thời phản ánh về tác động của gói kích thích kinh tế đối với địa phương và những công việc cần thực hiện trong thời gian tới.
Tổng thống Joseph Biden đã ký dự luật thành luật vào ngày 11 tháng 3 năm 2021 — một năm sau khi Tổ chức Y tế Thế giới tuyên bố COVID-19 là đại dịch toàn cầu. Kế hoạch Cứu trợ Hoa Kỳ là dự luật thứ ba trong một loạt các gói kích thích kinh tế liên bang nhằm giúp Hoa Kỳ phục hồi sau những tác động kinh tế của đại dịch.
Gói cứu trợ bao gồm 350 tỷ đô la để giúp các tiểu bang, chính quyền bộ lạc và địa phương quản lý thâm hụt ngân sách. Những điểm nổi bật khác bao gồm khoản thanh toán 400 in direct đô la cho mỗi cá nhân, mở rộng tín dụng thuế cho người thu nhập thấp, nghỉ phép có lương khẩn cấp cho hơn 100 triệu người Mỹ, tăng 15% trợ cấp SNAP và hàng tỷ đô la tài trợ cho hỗ trợ nhà ở, giáo dục, giao thông và dịch vụ y tế.
“Tôi đặc biệt tự hào về sự đại diện mà Ủy ban Quận này đã thể hiện trong những thời điểm khó khăn nhất,” Nghị sĩ Blumenauer nói. “Chính quyền quận thường là nơi nương tựa cuối cùng. Đó là chính quyền quan trọng nhất mà hầu hết mọi người không biết nhiều về nó.”
Nghị sĩ Blumenauer cũng hoan nghênh Quận Multnomah vì đã tối đa hóa các nguồn lực sẵn có và hướng chúng đến những cộng đồng cần thiết nhất. Trong suốt đại dịch, Quận đã thu hẹp khoảng cách bằng cách đầu tư nguồn lực hạn chế của mình vào các cộng đồng dễ bị tổn thương và các doanh nghiệp nhỏ.
Các nhà hàng nằm trong số những doanh nghiệp bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi đại dịch và là một trong những ngành công nghiệp quan trọng nhất ở Oregon. Vào tháng 12 năm 2020, Quận Multnomah bắt đầu gửi 5,3 triệu đô la viện trợ trực tiếp cho các nhà hàng đủ điều kiện. Nhiều doanh nghiệp nhỏ hơn sẽ được hưởng lợi từ một điều khoản trong Đạo luật Cứu trợ Hoa Kỳ nhằm hỗ trợ các nhà hàng đang gặp khó khăn.
“Tôi rất quan tâm và ghi nhận việc ông đã đầu tư vào các nhà hàng địa phương, điều đó khiến tôi rất vui mừng,” Nghị sĩ Blumenauer nói. “Một trong những điều tôi tự hào nhất trong Đạo luật Cứu trợ là có 28,6 tỷ đô la được dành riêng cho việc phục hồi ngành nhà hàng. Chúng tôi đã soạn thảo dự luật sao cho có một khoản dự phòng dành cho các nhà hàng nhỏ có doanh thu dưới nửa triệu đô la vào năm 2019.”
Có thể vẫn không đủ tiền để đáp ứng nhu cầu hỗ trợ trên toàn quốc, vì vậy Nghị sĩ Blumenauer kêu gọi các doanh nghiệp nhỏ tính toán khoản doanh thu bị mất của họ trong giai đoạn từ năm 2020 đến năm 2019. Những doanh nghiệp có thông tin này sẽ có thể nộp đơn xin trợ cấp ngay lập tức — đặc biệt là các doanh nghiệp do phụ nữ, cựu chiến binh, người da đen, người bản địa và người thuộc các nhóm thiểu số khác làm chủ.
“Tôi rất vui mừng khi nghe thêm thông tin về việc các nhà hàng nhận được thêm nguồn lực vì họ thực sự cần đến nó,” Ủy viên Lori Stegmann cho biết. “Tôi phải dành lời khen ngợi cho Liên minh Doanh nghiệp Portland vì họ đã hợp tác với Quận Multnomah để giúp các nhà hàng nhận được các khoản trợ cấp này.”
Mặc dù Đạo luật Cứu trợ Hoa Kỳ sẽ bơm một lượng lớn chất kích thích vào nền kinh tế, nhưng Nghị sĩ Blumenauer cho rằng cần phải làm nhiều hơn nữa. Quốc hội hiện tại đang chuẩn bị đầu tư vào cơ sở hạ tầng đã cũ kỹ của nước Mỹ.
Theo đề xuất của chính quyền Biden, 621 tỷ đô la sẽ được dành cho việc hiện đại hóa đường sá và cầu cống; tăng cường an toàn; triển khai xe điện; và khởi động các dự án khác có ý nghĩa khu vực hoặc quốc gia. Kế hoạch này cũng bao gồm 100 tỷ đô la để hiện đại hóa trường học công lập và 25 tỷ đô la cho các cơ sở chăm sóc trẻ em.
Một điều khoản khác của dự luật sẽ đầu tư hàng triệu đô la vào các chương trình nhằm kết nối lại các khu phố bị chia cắt bởi các khoản đầu tư lịch sử và đảm bảo các dự án mới ưu tiên công bằng về chủng tộc, môi trường và kinh tế. Khu phố Albina lịch sử của Portland có thể thuộc vào nhóm này, ông nói.
“Thật sự đáng kinh ngạc khi có hàng tỷ đô la được chi cho những việc lẽ ra phải được thực hiện từ lâu,” Nghị sĩ Blumenauer nói. “Không có gì đảm bảo điều này sẽ thành hiện thực, nhưng chúng tôi sẽ đấu tranh để đạt được điều đó và mong muốn được hợp tác với quý vị để thúc đẩy các đề xuất có thể là một phần của chiến lược lớn hơn này.”
Dự án cầu Burnside chịu được động đất hiện là dự án cơ sở hạ tầng hàng đầu của Quận. Trong bối cảnh Quốc hội đang tìm cách hiện đại hóa cơ sở hạ tầng, Ủy viên Jessica Vega Pederson đã hỏi Nghị sĩ Blumenauer về những dự án mà ông ưu tiên cho khu vực này.
Theo các điều khoản hiện tại của dự luật, Nghị sĩ Blumenauer cho biết ông có thể dành tới 20 triệu đô la cho toàn bộ khu vực bầu cử của mình. Nếu được thông qua, ông sẽ xem xét một loạt các khoản đầu tư nhỏ hơn, có mục tiêu cụ thể.
“Tôi sẽ xem xét một loạt các dự án nhỏ hơn có thể tạo ra sự khác biệt ở các khu vực khác nhau trong vùng, nơi mà một khoản tiền nhỏ từ 3 triệu đến 7 triệu đô la có thể giúp khởi động hoặc hoàn thành một dự án nào đó,” Nghị sĩ Blumenauer cho biết.
Ngoài kế hoạch cơ sở hạ tầng được đề xuất, Chủ tịch Deborah Kafoury đã kêu gọi Nghị sĩ Blumenauer tìm cách đầu tư nguồn vốn liên bang vào Trung tâm Tài nguyên Sức khỏe Tâm thần ở trung tâm thành phố của Quận. Và với việc lệnh cấm trục xuất trên toàn tiểu bang dự kiến sẽ hết hạn, Quận sẽ tìm kiếm sự hỗ trợ từ chính phủ liên bang để giúp bảo vệ những người đang đối mặt với tình trạng vô gia cư.
“Nguy cơ vô gia cư là một vấn đề lớn ở Portland, tại Quận Multnomah,” Chủ tịch Kafoury cho biết. Khi lệnh cấm trục xuất của tiểu bang kết thúc, “sẽ còn nhiều người hơn nữa phải đối mặt với tình trạng vô gia cư. Vì vậy, bất kỳ sự giúp đỡ nào từ chính phủ liên bang đều rất đáng quý.”
Nghị sĩ Blumenauer cam kết sẽ tiếp tục hợp tác với Quận để giúp người dân giữ được nhà cửa của mình. Ông nói: “Tôi rất vui được làm việc với các bạn và hy vọng với nhiều hạng mục và chương trình khác nhau, chúng ta có thể tìm ra một số nguồn lực để giúp các bạn hiện thực hóa tầm nhìn đó. Tôi tin chắc rằng nếu chúng ta có thể thực hiện được, nó sẽ mang lại lợi ích vượt xa chi phí bỏ ra.”
