Chelsea Fowler đã vật lộn nhiều năm để cai nghiện và tìm con đường thoát khỏi cuộc sống lang thang trên đường phố để hướng tới một cuộc sống tốt đẹp hơn. Nhưng không có gì hiệu quả, cô nói. Cho đến khi cô gặp những người khác cũng đang trong quá trình cai nghiện - cho đến khi cô tìm thấy "một cộng đồng".
Fowler đã tìm thấy cộng đồng đó trong Chương trình Cố vấn Phục hồi của Central City Concern . Dịch vụ do Quận Multnomah tài trợ này cung cấp cho những người đang vật lộn với chứng nghiện nhà ở hỗ trợ, mạng lưới xã hội và sự thăm hỏi hàng ngày từ các cố vấn tận tâm.
Hai năm sau, Fowler cho biết, cô đã cai nghiện thành công và đang làm việc tại một đài phát thanh địa phương, quản lý các thực tập sinh.
“Chương trình đã cho tôi một nơi để tôi có thể xây dựng nền tảng vững chắc cho phần đời còn lại và quá trình hồi phục của mình,” cô nói với Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah hôm thứ Tư. “Thật tuyệt vời khi thức dậy vào thời điểm này và trở thành một phần tích cực của cộng đồng. Tôi rất vui vì mình không còn ngủ quên nữa.”
Fowler nằm trong số hàng chục người đã chia sẻ câu chuyện về các dịch vụ do quận tài trợ trong phiên điều trần công khai thứ hai trong ba phiên điều trần về ngân sách đề xuất của Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, Deborah Kafoury, cho năm tài chính 2018 .
Ngân sách đề xuất kêu gọi đầu tư mới vào các lĩnh vực ưu tiên như dịch vụ hỗ trợ người vô gia cư, nhà ở giá rẻ, các chương trình chuyển hướng xử lý tội phạm và hỗ trợ sức khỏe tâm thần trong trường học và nhà tù. Nhưng nó cũng đòi hỏi những sự đánh đổi khó khăn để giúp tài trợ cho các ưu tiên đó, đồng thời chuẩn bị cho quận đối phó với những khoản cắt giảm nghiêm trọng từ tiểu bang và liên bang.
Hơn 100 vị trí có thể bị cắt giảm, nhiều trong số đó thuộc Sở Y tế, cùng với việc cắt giảm ngân sách cho các chương trình như Đội truy bắt tội phạm của Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Multnomah.
Các khoản đầu tư lớn mới nhằm giải quyết vấn nạn vô gia cư
Những người ủng hộ và thân chủ phát biểu hôm thứ Tư đã thừa nhận những quyết định khó khăn đó khi họ cảm ơn các ủy viên vì nguồn tài trợ trong quá khứ - và ngay cả khi họ yêu cầu hội đồng tiếp tục tài trợ hoặc bảo vệ các chương trình có nguy cơ bị cắt giảm.
“Sự đầu tư của bạn rất quan trọng,” Stacy Borke, đồng giám đốc hội đồng điều phối của A Home for Everyone , một sáng kiến cộng đồng toàn khu vực nhằm giải quyết vấn nạn vô gia cư, cho biết.
Ngân sách do Kafoury đề xuất sẽ dành một khoản ngân sách kỷ lục của quận, 25 triệu đô la, cho Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư . Văn phòng này được thành lập năm ngoái cùng với Thành phố Portland để hợp lý hóa việc cung cấp các dịch vụ cho người vô gia cư.
Khoản tăng ngân sách, khoảng 7,5 triệu đô la, nhằm mục đích duy trì các chương trình được mở ra bằng nguồn kinh phí tạm thời năm ngoái, đầu tư vào các chương trình mới như phiếu hỗ trợ nhà ở, và đầu tư một khoản tiền "thuế suất" có giới hạn của tiểu bang vào hệ thống hỗ trợ gia đình vô gia cư của cộng đồng. Gần 20 triệu đô la trong số tiền đó sẽ được dự trù cho hoạt động thường xuyên, mang lại sự ổn định cho văn phòng và các dịch vụ của văn phòng.
Borke, người đồng thời là giám đốc các chương trình nhà ở tại Transition Projects , đã kể câu chuyện về một khách hàng tên Trish, người đã trở nên vô gia cư sau khi người bạn đời của cô qua đời.
Nếu không có thu nhập của bạn đời, Trish không đủ khả năng chi trả tiền thuê căn hộ. Bạn bè và gia đình cô cũng đang gặp khó khăn và không có khả năng giúp đỡ. Trish đã phải sống trong chiếc xe tải của mình khi Văn phòng Liên hợp mở trung tâm tạm trú Hansen tại trụ sở cảnh sát trưởng cũ của quận vào mùa hè năm ngoái.
Hansen đã cung cấp 200 giường, một phần không thể thiếu trong số hơn 600 giường được cộng đồng tài trợ công khai kể từ tháng 1 năm 2016. Nếu không có chỗ đó, Borke nói, Trish có thể đã phải chờ đợi hàng tháng trời để có một nơi an toàn hơn để ngủ.
Trish không ở trong nhà tạm trú lâu. Cô ấy đã tận dụng thời gian đó để tìm một căn hộ và được hỗ trợ tiền thuê nhà, và cuối cùng định cư ở một khu phố nơi cô ấy có quen biết. Trong năm 2015-2016, khoảng 4.600 người đã được bố trí nhà ở, nhiều hơn hàng trăm người so với năm trước và vượt xa mục tiêu của chương trình "Một mái ấm cho mọi người".
“Chúng tôi trông cậy vào sự hỗ trợ liên tục và có chủ đích của các bạn để đảm bảo rằng chúng ta có thể tránh được tình trạng vô gia cư hoàn toàn và các nơi tạm trú chỉ là nơi để mọi người có thể di chuyển qua,” Borke nói.
Đối mặt với những sự đánh đổi khó khăn về ngân sách.
Nhưng các diễn giả cũng liên tục kêu gọi khôi phục lại các khoản cắt giảm hoặc bảo tồn các chương trình.
Nhiều người đã đến để ủng hộ Trung tâm Học tập Londer, nơi hỗ trợ những người đang trong thời gian quản chế và thử thách bằng cách cung cấp các lớp học giáo dục cơ bản cho người lớn và đào tạo nghề. Trong số những người phát biểu có bà Virginia Ryan, góa phụ của ông John Ryan, người đồng sáng lập Trung tâm Học tập Londer.
“Vâng, tôi rất quan tâm đến việc gìn giữ di sản của chồng mình,” bà nói. “Hơn thế nữa, tôi quan tâm đến việc bảo tồn niềm hy vọng và cơ hội mà trung tâm này mang lại cho rất nhiều người.”
Ngân sách đề xuất duy trì nguồn tài trợ cho trung tâm đến hết năm 2017. Giai đoạn chuyển tiếp này sẽ tạo thời gian cho Sở Tư pháp Cộng đồng, cơ quan giám sát Londer, phối hợp với các trường cao đẳng cộng đồng và các tổ chức phi lợi nhuận khác để đảm bảo người được giúp đỡ có được quyền tiếp cận và cơ hội như nhau.
Carole Gaglione, một chuyên viên điều dưỡng nhi khoa tại Trung tâm Y tế Mid County thuộc hạt Multnomah, đã kêu gọi hội đồng xem xét lại các đề xuất cắt giảm dịch vụ y tế và các nhà cung cấp dịch vụ. Do doanh thu giảm trong hệ thống Medicaid và số lượng người tham gia giảm, Sở Y tế có thể cắt giảm bảy nhóm bác sĩ và nhân viên hỗ trợ, tương đương với 73 vị trí toàn thời gian.
Gaglione cho biết Mid County là một trong những phòng khám bận rộn nhất, phục vụ nhiều đối tượng khách hàng đa dạng nhất trong tiểu bang.
“Tôi ở đây một mình, nhưng tôi không phải là người duy nhất lo lắng,” bà nói. “Những cắt giảm này sẽ khiến bệnh nhân của chúng ta không còn người chăm sóc sức khỏe ban đầu.”
Các diễn giả khác đề nghị tăng thêm kinh phí cho các chương trình hiện có, chẳng hạn như Dress for Success. Một số người yêu cầu khôi phục các chương trình đã bị cắt giảm trong các ngân sách trước đây, bao gồm cả Chương trình Tăng cường Gia đình của Lifeworks NW.
Một số người kêu gọi tiếp tục tài trợ cho các chương trình không bị cắt giảm ngân sách cấp quận, chẳng hạn như Chương trình Tái đầu tư Đối tác Cộng đồng của Tổ chức Tình nguyện viên Hoa Kỳ và đường dây nóng hỗ trợ nạn nhân bạo lực gia đình dành riêng cho cộng đồng người Mỹ gốc Tây Ban Nha của El Programa Hispano Catolico .
Patricia Rojas, giám đốc điều hành của El Programa Hispano Catolico, đã ca ngợi các ủy viên vì đã tài trợ cho các dịch vụ hỗ trợ nạn nhân bạo lực gia đình và tấn công tình dục, đồng thời lưu ý rằng báo cáo “Count Her In” gần đây nhất về trải nghiệm của phụ nữ ở Oregon cho thấy bạo lực gia đình và bạo lực tình dục đang ở “mức độ dịch bệnh đối với sức khỏe cộng đồng”.
Rojas, một thành viên của ban điều hành tổ chức A Home for Everyone, cũng bày tỏ lòng biết ơn đối với ban điều hành vì đã đặt vấn đề vô gia cư và nhà ở, đặc biệt là đối với người da màu, lên hàng đầu. Trong cuộc khảo sát năm 2015 của cộng đồng về số người ngủ trong các khu nhà tạm trú, nhà ở chuyển tiếp hoặc ngoài trời , tỷ lệ vô gia cư ở người da màu đã tăng mạnh.
“Việc các vị đầu tư vào Văn phòng Liên hợp và các dịch vụ nhà ở, chuyển đổi các nguồn tài trợ một lần thành nguồn tài trợ thường xuyên và ngày càng tăng, đã thể hiện rất rõ điều đó,” bà nói về cam kết của quận đối với các dịch vụ dành cho người vô gia cư. “Các vị hiểu rằng xây dựng một cộng đồng cần phải có nguồn lực để cung cấp nhà ở cho người dân… Giờ đây, hơn bao giờ hết, điều đó là vô cùng quan trọng.”
Các phiên điều trần sắp tới
Thứ Tư, ngày 10 tháng 5, từ 18 giờ đến 20 giờ: Tòa nhà East County, Phòng Sharron Kelley, 600 NE 8th St , Gresham
Thứ Năm, ngày 25 tháng 5: Hội đồng sẽ tiếp nhận ý kiến đóng góp trước khi thông qua ngân sách cuối cùng, Tòa nhà Multnomah, Phòng họp số 100, 501 SE Hawthorne Blvd , Portland.
