Vào giữa đại dịch COVID-19, Terralyn Wiley, chuyên viên chương trình cấp cao của Hệ thống Dịch vụ Trường học Kết nối Khu phố (SUN), và Robyn Johnson, chuyên viên lập kế hoạch và phát triển tại Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận (DCHS), phải đối mặt với một nhiệm vụ khó khăn: phân phối 1 triệu đô la hỗ trợ tài chính của Quận cho các cộng đồng bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi đại dịch trong vòng sáu tuần.
Nhưng Wiley và Johnson không coi thách thức này là một nhiệm vụ, mà là một cơ hội để hoàn toàn thay đổi cách thức Quận Multnomah tương tác với các đối tác dựa trên cộng đồng và văn hóa đặc thù bằng cách phá bỏ các rào cản.
“Terralyn thực sự nhấn mạnh rằng chúng tôi cần mời các đối tác tham gia để đóng góp ý kiến về dự án và quy trình trước khi hoàn thiện,” Johnson nói. “Nhờ những phản hồi đó, chúng tôi đã thực sự có thể điều chỉnh cách tiếp cận của mình.”
Dựa trên phản hồi từ các đối tác cộng đồng, những người hiểu rõ nhu cầu và khó khăn của người dân mà họ phục vụ, Quận đã quyết định phân bổ nguồn tài trợ thông qua các thẻ tiền mặt trị giá 250 đô la và 500 đô la. Tổng cộng có 2.720 hộ gia đình nhận được hỗ trợ, giúp đỡ hơn 8.700 người dân bị ảnh hưởng bởi đại dịch COVID-19.
Tuy nhiên, công việc đưa những tấm thẻ đến tay người dân thực sự được thúc đẩy bởi các đối tác của Quận. Có tới 47 tổ chức cộng đồng đã tham gia vào nỗ lực phân phối. Trong số 47 tổ chức đó, 15 tổ chức chưa từng hợp tác với Quận Multnomah trước đây và được đưa vào công việc nhờ nỗ lực của Robyn và Terralyn trong việc thu hút các đối tác tiềm năng ngay từ đầu. Robyn cho biết, một số đối tác mới này đã tiếp cận được “những thành viên cộng đồng bị thiệt thòi nhất, đặc biệt là trong thời kỳ COVID và sự gia tăng nạn phân biệt chủng tộc cũng như sự loại trừ khỏi hệ thống giáo dục và việc làm.”
Dự án thành công đến mức chỉ vài tháng sau, vòng phân phối thứ hai đã diễn ra để phân bổ 3 triệu đô la viện trợ theo Đạo luật CARES. Lần này, 39 tổ chức cộng đồng đã hỗ trợ phân phối tiền thông qua thẻ tiền mặt không điều kiện hoặc chuyển khoản điện tử Zelle. Tổng cộng, 8.015 hộ gia đình và 22.667 thành viên cộng đồng đã nhận được viện trợ trực tiếp.
Những nỗ lực to lớn của Wiley và Johnson chỉ là một ví dụ về những bước tiến mà Quận Multnomah đã thực hiện trong việc hợp tác và đầu tư vào các tổ chức mang đậm bản sắc văn hóa và dựa trên cộng đồng trong năm năm qua.
Khoản đầu tư tăng thêm này được thực hiện 10 years after báo cáo của Liên minh các cộng đồng thiểu số ( Coalition of Communities of Color) mô tả Quận Multnomah là “đặc biệt độc hại đối với các cộng đồng thiểu số”. Giám đốc phụ trách Đa dạng và Công bằng, Ben Duncan, mô tả báo cáo này là chất xúc tác cho khoản đầu tư, gọi đó là “một thách thức công khai nhằm thừa nhận một cách trung thực và cởi mở các hệ thống phân biệt chủng tộc và kỳ thị đã ăn sâu vào cấu trúc chính phủ và xã hội, đồng thời cũng là một thách thức đối với chúng tôi tại Quận Multnomah để làm việc theo cách khác, để giải quyết các vấn đề nền tảng về công lý bồi thường và phân phối, và để đầu tư vào các dịch vụ và xây dựng năng lực trong các cộng đồng bị ảnh hưởng tiêu cực nhất bởi nạn phân biệt chủng tộc mang tính thể chế và hệ thống”.
Trong 5 năm qua, từ năm tài chính 2016 đến năm tài chính 2020, các khoản đầu tư từ Quỹ chung của Quận vào các nhà cung cấp dịch vụ đặc thù về văn hóa đã tăng từ 8 triệu đô la lên 16,5 triệu đô la. Nếu tính thêm nguồn tài trợ từ tiểu bang và liên bang vào các khoản đầu tư từ Quỹ chung, tổng đầu tư của Quận vào các nhà cung cấp dịch vụ này đã tăng gấp đôi, từ 14 triệu đô la lên 28 triệu đô la, theo lời Giám đốc Tài chính Eric Arellano.
Theo Johnson, Wiley và những người khác tham gia phân bổ kinh phí trong đại dịch COVID-19, bài học lớn nhất rút ra từ công việc này là tầm quan trọng của việc đưa tiếng nói của các tổ chức cộng đồng vào quá trình ra quyết định và giảm bớt những rào cản mà người dân trong quận gặp phải. Johnson cho rằng chính những bài học này đã làm nên thành công của các dự án và cần tiếp tục được áp dụng khi làm việc với các tổ chức có đặc thù văn hóa.
“Chúng ta phải ưu tiên trách nhiệm giải trình này đối với cộng đồng, nhưng cũng phải có trách nhiệm giải trình đối với các đối tác của mình. Chúng ta cần đơn giản hóa các quy trình này, và nếu tôi có một yêu cầu đối với quy trình này, đó là: hãy ghi lại những gì đã diễn ra thực sự tốt và sử dụng chúng làm điểm khởi đầu cho cuộc thảo luận về cách giảm bớt các rào cản, không chỉ đối với các đối tác cộng đồng mà còn đối với những người mà chúng ta phục vụ,” Johnson nói.
Wiley đồng ý.
“Khi chúng ta thay đổi thái độ từ người chỉ nắm giữ ví tiền thành đối tác, chúng ta sẽ tạo ra không gian và môi trường nơi các mối quan hệ thực sự có thể phát triển và thịnh vượng, nơi niềm tin được xây dựng,” bà nói. “Đó là nơi chúng ta nhìn thấy sự thành công với tư cách là đối tác — với tư cách là một tổ chức đang nỗ lực hết mình để phục vụ cộng đồng.”
Chủ tịch Deborah Kafoury đã khen ngợi ông Wiley và ông Johnson vì sự nỗ lực và tận tâm của họ đối với các cộng đồng khó khăn trong suốt đại dịch, đồng thời ghi nhận những tiến bộ mà Quận Multnomah đã đạt được trong việc đầu tư vào các tổ chức mang đậm bản sắc văn hóa.
“Rõ ràng là thông qua các hành động và đầu tư có chủ đích, Quận Multnomah đã đạt được những tiến bộ đáng kể trong việc xác định và hỗ trợ các phương thức đáp ứng nhu cầu văn hóa hiệu quả đối với cộng đồng người da đen và da nâu, người bản địa, người gốc Latinh và các cộng đồng thiểu số khác. Sự tiến bộ đó chắc chắn đáng được ghi nhận,” Chủ tịch Kafoury cho biết.
“Tôi nghĩ rằng vài năm qua đã cho thấy rằng Quận Multnomah hoàn toàn cam kết với công việc này. Tôi biết tôi cam kết, và tôi biết tất cả chúng ta đều cam kết tiếp tục làm điều đúng đắn cho cộng đồng, cùng với cộng đồng, và làm theo cách đúng đắn… Trách nhiệm của chúng ta là tận dụng các nguồn lực để hỗ trợ và nâng cao sức mạnh, khả năng phục hồi và sự sáng tạo hiện có trong cộng đồng của chúng ta.”
